Serpent à crête de coq ?
Les pupilles de Mu Feng se rétrécirent brutalement. Bien qu'il n'en eût jamais vu de ses yeux, il en entendait parler depuis l'enfance comme d'une créature terrifiante.
Les serpents et insectes ordinaires, quelque venin qu'ils portent, n'attaquent pas d'ordinaire les gens qui pénètrent dans la montagne. Mais le Serpent à crête de coq qui se dressait devant lui était différent : féroce de nature, il lançait souvent d'emblée des assauts vicieux. Ses crocs acérés étaient déjà effrayants, mais la crête qui lui couronnait la tête, semblable à celle d'un coq, constituait l'arme véritablement mortelle. Elle contenait une quantité prodigieuse de venin stupéfiant, capable d'être projeté à distance.
Sss…
Le Serpent à crête de coq sorti du terrier releva la tête et siffla, ouvrant la gueule pour cracher un jet de venin. En un instant, tous les serpents et insectes sur son passage poussèrent des cris lamentables. Des bulles apparurent rapidement sur l'ensemble de leur corps, mettant à nu des os d'un blanc stark — le pouvoir corrosif du venin était extrêmement choquant. Même les rochers les plus durs, effleurés par une simple trace, émirent des filets de fumée verte. Puis, se changeant en un éclair rouge, le serpent glissa prestement vers le Chaudron du Roi Médecine. Sur son chemin, tous les serpents et insectes qui lui barraient la route se hâtèrent de se rabattre sur les deux côtés comme une marée descendante, dégageant un large passage.
« Art du Mot : Réprime — change de formation, maintenant ! »
La Mère Fantôme lança un ordre glacial. Mu Feng revint prestement à lui, remua la Puissance Spirituelle qui lui restait et modifia ses sceaux manuels.
Soudain, les dix-huit bannières de commandement qui flottaient s'abattirent. Sur un rayon de cent mètres, la gravité augmenta brutalement. Tous les serpents et insectes marquèrent un temps d'arrêt, leur vitesse considérablement réduite, et le féroce Serpent à crête de coq ne fit pas exception. Frustré, il siffla follement, crachant des bouchées de venin mortel, mais ce fut vain. Même en déployant tout son effort, il ne parvint pas à se mouvoir vite, et la pression sur son corps alla en s'alourdissant. Au moment où il rampait jusqu'au bord du Chaudron du Roi Médecine, il était complètement épuisé, ayant presque dilapidé toute son énergie et son venin.
Sss…
Enfin parvenu au bord du Chaudron du Roi Médecine, il s'apprêtait à s'y glisser lorsque le Serpent à crête de coq s'immobilisa net, flairant prudemment le danger qui régnait à l'intérieur du chaudron. Agitant la queue, il fit demi-tour pour partir.
« Art du Mot : Tue ! »
La Mère Fantôme lança un autre ordre glacial. Après avoir enfin attendu un serpent venimeux d'une telle puissance, comment aurait-elle pu le laisser lui filer sous le nez ?
Cette fois, Mu Feng n'osa pas être négligent. Ses gestes de main changèrent à nouveau. Instantanément, les dix-huit bannières lourdes roulèrent en emportant un Vent Yin glacial, et des gémissements fantomatiques emplirent l'air. L'instant d'après, dix-huit squelettes sinistres se débattirent pour s'extraire des bannières et se ruèrent vers le Serpent à crête de coq long de plusieurs mètres, apportant avec eux un Vent Yin glacial qui glacait les os.
Le premier squelette s'effondra, un large trou corrodé dans la poitrine par un jet de venin. Le second chut à son tour, les jambes entièrement pourries à partir des cuisses…
En un clin d'œil, sept squelettes étaient tombés. Toutefois, le Serpent à crête de coq portait lui aussi de profondes blessures mettant les os à nu, infligées par les griffes osseuses des autres squelettes. Alors, le Roi Squelette de tête l'attrapa et le projeta dans le Chaudron du Roi Médecine. Avec un crépitement et l'élévation d'un filet de fumée verte, le terrifiant Serpent à crête de coq se dissout en une mare d'eau sanglante.
Leurrer, Réprimer, Tuer !
La Formation Yinfeng composée de dix-huit bannières de commandement était d'une polyvalence et d'une puissance incroyables, permettant à Mu Feng de constater véritablement la force de ce trésor. Bientôt, sous l'attraction de la Formation Yinfeng, tous les serpents et insectes dans un rayon de dix lieues furent complètement exterminés.
Ce ne fut qu'après que le dernier serpent venimeux se fut dissous en une mare d'eau sanglante que la Mère Fantôme s'avança. Retournant sa main droite, elle produisit on ne sait d'où plusieurs herbes médicinales précieuses.
« Un qian d'Agate de Mer Millénaire ; trois brins d'Herbe d'Os de Dragon Centenaire ; sept brins de Lotus des Neiges de la Montagne de Glace… »
La Mère Fantôme égrena à voix haute tout en jetant nombre d'herbes précieuses dans le Chaudron du Roi Médecine. Ce ne fut qu'après qu'elles se furent complètement dissoutes dans l'eau sanglante à l'intérieur du chaudron qu'elle laissa échapper un rire grinçant. Se tournant vers Mu Feng, elle dit : « Bien ! L'ambre gris sanglant est enfin prêt. Mu Feng, entre. J'ai remarqué que tu étais bloqué au Royaume Mortel Initial depuis un bon moment, incapable de franchir le dernier demi-pas du goulot. Aujourd'hui, cette Grand-Mère va te donner un nouveau coup de pouce ! »
« Merci, Grand-Mère ! »
Mu Feng réfléchit brièvement, puis entra résolument dans le Chaudron du Roi Médecine et s'assit lentement en tailleur.
La vieille sorcière était perfide de nature et certainement pas si bienveillante. Ses paroles sonnaient agréablement, prétendant vouloir l'aider à percer ; mais sans trop réfléchir, il sut qu'elle avait forcément un autre dessein — très probablement tenter d'utiliser cet ambre gris sanglant pour nourrir la Cigale Dorée à Douze Ailes nouvellement née, afin de prendre plus tôt le contrôle de son corps et de percer ses secrets.
« Glouss, glouss ! Jeune homme, me rencontrer est la plus grande chance de ta vie ! »
La Mère Fantôme laissa échapper un rire strident, forma un sceau manuel, et le couvercle du Chaudron du Roi Médecine se referma avant que le chaudron ne se mette à tourner. Bien vite, une vague de chaleur accablante en jaillit.
« Sorcellerie Antique ! »
Mu Feng était bien préparé. Au moment où le couvercle du Chaudron du Roi Médecine se referma, il activa promptement la Sorcellerie Antique. Tous les pores de son corps s'ouvrirent grand, dévorant l'essence concentrée de toxines et de sang.
Dévorer, raffiner, comprimer…
L'ambre gris sanglant à l'intérieur du Chaudron du Roi Médecine diminua progressivement tandis qu'il l'aspirait dans son corps. Son sang déjà bouillonnant devint encore plus turbulent. Cet ambre gris sanglant n'apportait pas seulement une essence de sang pure, mais aussi une puissance immense. Remuant doucement l'Essence de Sang du Sorcier Ancestral en lui, il souleva des vagues de sang brûlant et galopant. La Puissance Spirituelle en lui monta en conséquence comme le niveau de l'eau.
Graduellement, à mesure que de plus en plus d'essence de sang affluait dans son corps, il eut de plus en plus chaud. Ses muscles robustes se mirent à trembler légèrement, incapables de dissimuler l'immense puissance qui les habitait. Chaque tremblement fit gronder et vibrer le grand chaudron. Vague après vague, le sang afflua par des points d'acupuncture comme la Porte de l'Étendard et la Mer d'Énergie, percutant à répétition le point Baihui au sommet de son crâne. Une sensation de flottement béat, comme s'il allait percer vers le ciel, alla en se renforçant. Dans son esprit, on eût dit qu'un gros coin de fer poussait vers le haut, cherchant à percer un trou.
« Ah… »
Mu Feng rugit, fracassa le couvercle du Chaudron du Roi Médecine d'un coup de poing et en bondit hors. De faibles filets de fumée s'élevaient du sommet de sa tête. La Mère Fantôme, profondément puissante, comprit d'un coup d'œil ce qui s'était passé — il avait atteint la limite d'une percée.
« Assieds-toi en tailleur, tiens l'Origine et garde l'Un. Imagine une énorme pile de bois sec embrasée, et que tu es assis au cœur des flammes furieuses. » La Mère Fantôme ordonna sévèrement. Après que Mu Feng se fut assis en tailleur, son corps tout entier rouge et brûlant comme s'il était embrasé, elle poursuivit : « Bien, très bien ! Maintenant, imagine que tu es déjà mort, ton cadavre pourri depuis longtemps, couvert de choses sales comme des fourmis et des sangsues, la puanteur insupportable ! »
« Ah… »
Mu Feng rejeta la tête en arrière et poussa un rugissement furieux, crachant une vague de chaleur torride par la bouche. Avec un « vwouush », un grand arbre pas loin devint instantanément noir calciné comme s'il avait été brûlé par un grand feu. À cet instant, son esprit était hautement concentré. Guidé par la Mère Fantôme, il eut la sensation d'être assis au sein de flammes sans bornes, son corps impur brûlant et se purifiant dans le feu ardent.
« Bien ! Maintenant, imagine-toi debout sous une cascade descendant des cieux. Une douce eau de source glacée des montagnes dévale d'en haut, s'infiltrant dans chaque pore de ton corps. Ton corps commence à devenir froid, de plus en plus froid, laissant derrière lui toutes les souillures et tous les péchés du monde mortel. » D'un ton glacial, la Mère Fantôme lui transmit la méthode de cultivation mentale du premier niveau du Grand Art du Vent Yin : la Contemplation de l'Impureté de la Méthode de Visualisation !
La Méthode de Visualisation, aussi appelée Grand Art de Visualisation, est la méthode de cultivation mentale du premier niveau du Grand Art du Vent Yin. Elle permet de visualiser des esprits malfaisants et des divinités maléfiques par une Âme Spirituelle puissante, puis de les invoquer de force pour qu'ils viennent en aide au combat. La technique initiale de cette méthode de cultivation mentale est d'atteindre l'état de sortie de l'Âme Spirituelle hors du corps en visualisant des scènes vivantes. Pour en renforcer l'effet, on visualise habituellement les scènes les plus sordides, les plus inoubliables de sa vie. C'est pourquoi on l'appelle aussi Contemplation de l'Impureté.
Cette technique initiale de Contemplation de l'Impureté est le fondement du Grand Art du Vent Yin et aussi une barrière d'une importance critique. Elle ne teste ni la Puissance Spirituelle intérieure, ni la persévérance, mais la compréhension et les expériences de vie d'une personne. Certains percent d'un seul coup, tandis que d'autres pratiquent avec diligence pendant des siècles sans le moindre progrès.
Pourquoi certains cultivateurs, comme des ascètes, voyagent-ils à travers le monde en acceptant volontairement d'innombrables épreuves ?
Pour nulle autre raison que pour faire l'expérience des vicissitudes de la vie, pour avoir plus d'expériences personnelles, afin de pouvoir percer le goulot d'un seul coup par la visualisation.
Huu…
L'abdomen de Mu Feng se contracta profondément tandis qu'il exhalait une respiration. Mais ce n'était pas son air trouble habituel — c'était une bouffée de froid glacial. À mesure que cette respiration était expulsée, une épaisse couche de glace se forma rapidement sur le Chaudron du Roi Médecine froid, émettant une aura glaciale. Dans son esprit, la sensation de percer vers le ciel devint encore plus forte. Sa robe flottera sans vent, et tout son corps semblait sur le point de s'envoler.
« Très bien ! Maintenant, imagine que tu as gravi une montagne immense, haute de millions de zhang, enveloppée de nuages et de brume. Debout au bord d'une falaise, tu regardes en bas, puis tu fais un bond et tu sautes ! »
La Mère Fantôme cria fort. Sur le dernier mot « saute », elle y insuffla même inconsciemment le Son Vol-d'Âme de la Secte du Vent Yin. En tant qu'ancienne Sainte Vierge de la Secte du Vent Yin, elle avait instruit maints disciples dans leur cultivation, mais elle n'avait jamais vu qui que ce soit dont la compréhension fût aussi étonnante que celle de Mu Feng. La profonde méthode de cultivation mentale de la Contemplation de l'Impureté fut exécutée par lui d'un seul trait fluide et continu.
Saute… saute… saute…
La voix de la Mère Fantôme semblait venir des nuages, résonnant encore et encore à ses oreilles. À cet instant, Mu Feng songea à la Montagne de Pierre escarpée, et à la Plateforme Tournée-vers-le-Ciel au-dessus des nuages dans la caverne-ciel du manoir Mu. La sensation de regarder en bas, de voir toutes les autres montagnes petites, et de sentir une faiblesse dans la plante de ses pieds, apparut vivement dans son esprit.
Adorer les cieux, monter aux cieux en un seul pas !
Devant les yeux de Mu Feng surgirent des images de nuages et de brume éthérés et d'une plateforme immensément haute, comme s'il se tenait à nouveau sur l'insaisissable Plateforme Tournée-vers-le-Ciel. Sans hésiter, il bondit en avant.
Boom…
L'instant d'après, son corps se sentit léger, comme si quelque chose avait finalement jailli du sommet de sa tête. Le ciel était vaste, la mer large — il se retrouva au milieu de nuages et de brume éthérés. Regardant en bas, l'ensemble des Cent Mille Montagnes s'étendait sous lui. Dans une vallée en contrebas, un jeune homme était assis en tailleur sur le sol, et à ses côtés se tenait une vieille femme sinistre.
« Eh, c'est… »
Mu Feng s'écria de surprise, reconnaissant que le jeune homme assis en tailleur sur le sol n'était autre qu'une autre version de lui-même.
Réussi ?
Avait-il réussi à percer jusqu'au Royaume Mortel Intermédiaire, réalisant la projection de l'Âme Spirituelle ?
Mu Feng comprit vite ce qui s'était passé. Il ressentit une envie irrésistible de rejeter la tête en arrière et de rugir, tant son excitation était grande.
À peine plus d'une demi-lune plus tôt, il était un lettré chétif et malade qui crachait le sang s'il marchait trop vite, subissant humiliations et regards méprisants. En journée, il n'était encore qu'un disciple ordinaire au Royaume Mortel Initial, incapable de percer le goulot malgré tous ses efforts. Pourtant, inattendu, en cette nuit même, le moment tant attendu était enfin arrivé.
Il avait franchi une étape cruciale sur le long chemin, perçant du Royaume Mortel Initial au Royaume Mortel Intermédiaire. Le Royaume d'Élite pouvait-il encore être loin ?
Mu Feng était tout entier saisi d'allégresse, voyant l'espoir de percer jusqu'au Royaume d'Élite. Son Âme Spirituelle s'apprêtait à monter plus haut, pour voir l'ensemble de la dynastie Tongtian. Soudain, un vent froid souffla à haute altitude. Tout son corps eut la sensation de tomber dans une glacière, et ses oreilles se remplirent de gémissements fantomatiques horribles, à glacer le sang. Se calmant pour regarder, il vit d'innombrables âmes errantes et esprits malfaisants charger férocement vers lui depuis les nuages noirs et oppressants tout autour.