Il vénérait le ciel, s'élevant vers les cieux d'un seul pas !
Mu Feng restait parfaitement immobile au bord de la falaise, avalant goulûment la vaste et pure Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre dans l'air comme une baleine engloutissant l'eau de mer.
Une Armure de Sang sauvage apparut de nouveau sur son corps, rayonnant une vague de chaleur brûlante alors que la Puissance Spirituelle en lui montait de plus en plus haut.
Progressivement, les dalles de pierre lisses sous ses pieds devinrent brûlantes, et l'air alentour se déforma par vagues.
De loin, ses traits devinrent indistincts, et seule l'inquiétante Armure de Sang se distinguait vaguement.
Impressionnant !
Frère Mu Feng, quelle technique de cultivation pratiques-tu vraiment ? Lame Flamboyante, ou peut-être la Technique du Ciel Ardent ?
La vague de chaleur intense força Mu Qingzhu à reculer jusqu'au bord même de la Plateforme Vers-le-Ciel.
Fixant l'Armure de Sang sauvage sur le corps de Mu Feng, une terreur profonde monta en elle incontrôlablement ; si elle n'avait pas vu sa cultivation de ses propres yeux, elle l'aurait pris pour un Chef Démon !
Cette présence accablante ne semblait pas celle d'un disciple ordinaire au Royaume Mortel Initial qui n'avait pas cultivé depuis longtemps — elle était plus terrifiante encore qu'un Garde à l'Armure Verte au Royaume Mortel Intermédiaire !
« Le dernier demi-pas, juste un petit peu de plus… »
Après un long moment, Mu Feng poussa un soupir, le fort et régulier mouvement de son ventre s'apaisant progressivement tandis qu'il ouvrait lentement les yeux.
L'effroyable Armure de Sang sur son corps s'estompa alors complètement.
Avec l'afflux massif d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre, la sensation de dérive et d'envol sans effort grandissait de plus en plus, comme si quelque chose dans son esprit allait jaillir — un signe que son Âme Spirituelle était sur le point de quitter son corps.
S'il avait franchi le cap sans encombre, il aurait percé jusqu'au Royaume Mortel Intermédiaire d'un seul coup.
Hélas, bien que la sensation s'intensifiât, il ne parvint pas à franchir ce dernier demi-pas sur l'instant.
« Frère Mu Feng, es-tu sûr de n'être vraiment qu'au Royaume Mortel Initial ? » Mu Qingzhu détailla Mu Feng de la tête aux pieds, se rappelant son apparence terrifiante d'à l'instant ; son cœur battait toujours la chamade.
« Si je ne parviens même pas à faire sortir mon Âme Spirituelle de mon corps, suis-je au Royaume Mortel Avancé plutôt qu'au Royaume Mortel Initial ? »
Mu Feng ricana, sortant une petite bouteille de sa poche et en ouvrant soigneusement le couvercle.
La Cigale Dorée à Douze Ailes, pas plus grosse qu'un grain de riz, gisait tranquillement au fond de la bouteille, les yeux encore fermés ; seules ses ailes tressaillaient par instants, d'un air totalement apathique.
Après une pause réfléchie, Mu Feng concentra son énergie pour faire sortir une goutte de sang d'essence, la laissant tomber directement dans la bouteille.
Ploc…
L'épaissante goutte de sang immergea la minuscule cigale.
Observée à travers la bouteille translucide, la jeune créature semblait immobile, mais en y regardant de près, on la voyait ouvrir grand la bouche pour dévorer avidement le sang frais.
Peu après, un sentiment de lignée partagée émana d'elle — intime et harmonieux, mêlé d'une sensation sauvage, féroce, et d'une soif de sang.
Ses douze nouvelles ailes battirent doucement, faisant vibrer l'air dans la bouteille ; elles claquèrent des centaines de fois en une seule respiration, à une vitesse stupéfiante.
Impressionnant !
L'expression de Mu Feng devint sérieuse alors qu'il rebouchait vivement la bouteille, inquiet que la jeune créature ne s'envole soudainement.
Cette petite chose n'était pas à prendre à la légère ; non seulement elle était féroce et terrifiante, mais elle avait aussi un lien trouble avec la sinistre Mère Fantôme.
La moindre erreur pouvait entraîner de graves ennuis.
Le voyant si prudent, Mu Qingzhu écarquilla les yeux de curiosité.
« Frère Mu Feng, qu'est-ce que c'est ? »
« Une épée, une épée à double tranchant ! »
Mu Feng cacha soigneusement la bouteille contre lui ; remarquant que le soleil commençait à décliner, il lança un adieu à Mu Qingzhu et partit le premier.
En quelques bonds, il disparut de vue, se dirigeant comme promis vers la Montagne de Pierre dans les Cent Mille Montagnes.
« Une épée ? »
Derrière lui, Mu Qingzhu resta perplexe un long moment ; ce n'est qu'après s'être assurée qu'il était loin qu'elle sortit une clochette de cuivre et la secoua, parlant vers le ciel.
« Très bien, Sœur Qingling, sors ! Alors, quel est le talent de Frère Mu Feng ? Pas mal, non ? »
Dès que la clochette sonna, la brume dans l'air commença à se dissiper, révélant une jeune femme au visage froid, vêtue de blanc — précisément la génie acclamée Mu Qingling.
Son corps immaculé émergea progressivement de la brume, l'expression glaciale inchangée, un filet d'énergie de sang enroulé autour de son doigt.
Elle ignora la question de Mu Qingzhu, perdue dans ses pensées.
« Hmm, sauvage et assoiffée de sang, pourrait-ce être… est-ce lui que Maître recherchait ? »
Au moment où Mu Feng se concentra dans sa cultivation, l'Armure de Sang apparaissant sur son corps, Mu Qingling, cachée dans la brume, perçut soudain une trace d'aura étrangement familière.
« Quel maître, Sœur Qingling ? Que dis-tu ? »
Mu Qingzhu était totalement confuse, ne comprenant pas ce que Mu Qingling dans le ciel voulait dire.
Elle n'avait fait que persuader cette génie, Mu Qingling, de l'aider à évaluer le potentiel de Mu Feng et voir s'il y avait un moyen d'augmenter rapidement sa force.
La nouvelle que Mu Feng avait estropié les deux gros brutes s'était déjà répandue dans toute la ville.
Puisque ni Mu Qingyuan ni le Commandant de Jianning n'étaient des hommes ordinaires, Mu Qingzhu devint plus anxieuse que Mu Feng lui-même en apprenant la nouvelle.
Après maintes supplications, elle finit par convaincre Mu Qingling de prêter main-forte.
« Son talent est passable, mais… il pue trop l'intention meurtrière. Qingzhu, mieux vaut que tu t'en tiennes à l'écart dorénavant ! »
La voix de Mu Qingling était glaciale ; elle fit un geste de la main droite, et l'énergie de sang de son doigt se dispersa dans le vent.
Elle se leva et s'éloigna ; sa silhouette s'estompa rapidement au loin, disparaissant dans la brume sans fin alors qu'elle regagnait la Caverne-Ciel Sans Fumée.
« Hé, ne pars pas, Sœur Qingling ! Pas encore… » La voyant dire une seule phrase avant de partir, Mu Qingzhu piqua une crise de frustration sur la Plateforme Vers-le-Ciel.
Hélas, aussi fort qu'elle appelât, cela ne changea rien ; la silhouette de Mu Qingling devint de plus en plus petite jusqu'à disparaître presque instantanément, ne laissant que sa voix glaciale qui persistait faiblement depuis la brume.
« Mu… Mu Tie va revenir, dis… dis-lui de f… faire attention. Gère ça bien… prends soin de toi… »
Mu Tie ?
Le Premier Disciple de la Transmission, acclamé comme le jeune maître en chef du manoir Mu, le prodige de cultivation à l'égal de Sœur Qingling, Mu Tie ?
En entendant cela, Mu Qingzhu tressaillit d'alarme, réalisant que ses craintes étaient fondées ; elle piqua du pied une fois de plus et se hâta de partir.
À l'origine, elle visait à avertir rapidement Mu Feng de cette nouvelle choc à l'avance, mais après avoir cherché pendant des lustres, elle ne trouva aucune trace de lui — la nuit tombant, elle n'avait aucune idée de l'endroit où il avait pu s'enfuir.
Alors qu'elle fouillait partout avec inquiétude, au plus profond de la caverne-ciel du manoir Mu, en un lieu masqué par la brume permanente que les gens ordinaires ne pouvaient atteindre, la silhouette d'une jeune femme apparut soudain.
Ce n'était autre que Mu Qingling elle-même, toujours si froide envers ses compagnons de clan dans sa poursuite exclusive de la cultivation.
Elle forma un sceau de main, et l'épaisse brume s'écarta de chaque côté, révélant un immense autel ancien.
Assise immobile sur l'ancien autel se trouvait une femme en robes blanches.
Sa respiration à peine perceptible, entourée d'un froid mordant, elle semblait une statue de glace millénaire sans la moindre once de vie.
Un examen plus attentif révélait des traits délicats, raffinés ; sa robe blanche était immaculée, la faisant ressembler à une fée immortelle descendue du ciel, insensible aux affaires du monde.
Mu Wuyan !
Si Mu Feng avait été là, il aurait vu cette femme assise sur l'Autel — la personne même qui avait jadis combattu la Mère Fantôme à égalité au sommet d'une montagne.
Après avoir quitté la Plateforme Vers-le-Ciel, Mu Qingling regagna vivement la Caverne-Ciel Sans Fumée et s'inclina gracieusement devant la femme sur l'Autel.
« Maître, j'ai trouvé une piste pour votre mission ; chez un disciple ordinaire du manoir Mu nommé Mu Feng, j'ai détecté une aura similaire — tout aussi assoiffée de sang et sauvage ! »
« Je sais déjà, Qingling ; tu peux te retirer. Dorénavant, tu n'as pas à te soucier de cette affaire. »
Contrairement aux attentes de Mu Qingling, cette Maître assise sur l'Autel parla froidement, ne montrant aucun signe de surprise ni d'intérêt pour sa découverte, comme si elle l'avait su depuis toujours.
Voyant la brume se refermer progressivement des deux côtés, Mu Qingling n'osa pas troubler la méditation de sa Maître ; elle s'inclina à nouveau et se tourna pour partir en silence.
« Ouragan sur la Crête, l'herbe survit en se courbant — un jeune homme capable de peindre une telle scène mérite vraiment de grands espoirs ! »
Mu Qingling sortit sa copie de la peinture Ouragan sur la Crête pour l'étudier à nouveau de près ; sa silhouette s'évanouit peu à peu dans la brume sans limites.