« Mère, qui est exactement mon père, et vous… quelle est votre identité ? » demanda Mu Feng à sa mère, face à lui.
Le meurtrier Commandant de Jianning repartit en hâte, et une tempête s'apaisa ainsi. Mais en son cœur, nulle excitation, seulement des doutes plus grands encore, et il brûlait de savoir ce qui se tramait vraiment.
« J'ai dit : attends le jour où tu perceras jusqu'au Royaume d'Élite, alors viens me trouver. À ce moment-là, tout te sera dit clairement. »
Le visage de Situ Qing demeura calme. Voyant que plusieurs bâtonnets d'encens devant la tablette commémorative s'étaient déjà consumés entièrement, elle parla en se levant lentement, puis se tourna et partit. Elle marcha leggerement, n'emportant pas un fil de fumée, tel une fée égarée dans le monde des mortels — calme, solitaire, et pourtant plus résolue que quiconque.
« R…oyaume… d'Élite… »
Mu Feng serra le poing, contemplant à travers la fumée qui s'enroulait la tablette commémorative de son père, non loin, comme s'il sentait une force invisible l'aiguillonner.
Cette fois, il avait traversé une crise grâce au statut de sa mère, mais la prochaine fois ?
Mu Feng ressentit une lourde pression.
Il était certain que ce Mu Qingyuan n'abandonnerait pas, pas avant d'avoir vu le cercueil ; s'il avait pu amener le Commandant de Jianning ici, il pourrait imaginer d'autres moyens de s'en prendre à lui. Quant au Commandant de Jianning lui-même, bien qu'il se fût détourné et parti résolument cette fois, qui pouvait garantir qu'il renonçait vraiment et ne tramerait rien en secret ?
Pour faire un pas de côté, même si Mu Qingyuan et le Commandant de Jianning cessaient totalement leurs agissements, qu'adviendrait-il plus tard ? À mesure que sa cultivation grandirait, il rencontrerait inévitablement des adversaires plus puissants. Alors, attendrait-il encore que sa mère intervienne pour lui ?
« La force… »
Mu Feng releva brusquement la tête. Le Sang d'Essence du Sorcier Ancestral, en lui, monta en vagues chaudes et roulantes. Son désir de force n'avait jamais été aussi intense qu'à cet instant. Juste au moment où la brume de sang en lui allait s'échapper hors de tout contrôle, il regagna vivement l'aile où il logeait.
Calme, calme, calme…
Il versa de l'eau, broya l'encre, et, tenant le pinceau, traça sept fois le grand caractère « calme » avant de s'apaiser lentement.
La voie de la cultivation se faisait de plus en plus ardue. C'était même comme ramer à contre-courant : si l'on n'avance pas, on recule, sans laisser la place au moindre relâchement. Après avoir posé le pinceau, comme il s'apprêtait à se rendre à la Montagne Arrière pour cultiver en paix, soudain parvint de dehors un bruissement de pas. Bientôt, une jeune fille vive et pétillante bondit à l'intérieur.
« Quoi, maintenant que tu as reçu le titre de Premier Lettré de Jianning, tu ne me reconnais plus ? » Mu Qingzhu esquissa un sourire malicieux, s'approcha de Mu Feng et dit d'une voix douce et coquette : « Ô le pairment élégant Premier Lettré de Jianning, frère Mu Feng, dis-moi, comment vas-tu me remercier ? »
Devant la joueuse Mu Qingzhu, Mu Feng secoua la tête en souriant. « Qingzhu, j'ai été nommé Premier Lettré de Jianning, pourquoi devrais-je te remercier ? »
« Bien sûr ! Si je ne t'avais pas sans cesse demandé de m'aider à écrire des caractères et composer des poèmes, comment aurais-tu un tel talent littéraire ? » Mu Qingzhu s'empara d'une feuille de papier blanc sur le bureau, regarda les sept grands caractères vigoureux qui s'y trouvaient, et fit semblant d'être une grande calligraphe, hochant la tête gravement.
« Très bien, ma dame Qingzhu, dis-moi toi-même comment je dois te remercier. Cette fois, est-ce un paysage ou une calligraphie ? » sourit Mu Feng.
Aux côtés de cette fille espiègle et joueuse, il oublia involontairement tous ses soucis.
« Non, ni calligraphie, ni paysage. » Mu Qingzhu s'appuya sur le dos de Mu Feng, serra ses deux petits poings roses et tapota doucement son dos. « Frère Mu Feng, je veux que tu m'accompagnes quelque part, vite. »
« D'accord ! »
Mu Feng ne put résister à la joueuse Mu Qingzhu. Après avoir un peu rangé le bureau, il la suivit prestement. Ils franchirent plusieurs rangs de gardes et parvinrent à une porte en arc, au fond du manoir Mu. Cette porte circulaire en arc était construite en pierre à fleurs bleues. Hormis son aspect ancien et maculé, elle ne différait guère d'une porte en arc ordinaire, mais devant elle se tenaient deux imposants Gardes à l'Armure Verte, interdisant strictement l'approche aux gens du commun. Derrière la porte, les brumes tourbillonnaient, et l'on ne distinguait pas quel lieu c'était.
« Montagne Blanche, Eau Noire ! »
À leur vue, les Gardes à l'Armure Verte devant la porte hurlèrent froidement et levèrent d'un même mouvement leurs longues épées acérées, barrant le passage.
« L'Esprit Noble Dure Toujours ! »
Mu Qingzhu répondit par la contre-partie. Aussitôt que les deux Gardes à l'Armure Verte s'écartèrent, elle entraîna immédiatement Mu Feng à travers.
D'un pas à l'intérieur, la vue s'ouvrit soudain, et un monde sans fin apparut à leurs yeux. Montagnes vertes et eaux claires, pics escarpés et élégants s'étageaient les uns derrière les autres. Les cris de singes résonnaient, et de temps à autre l'on apercevait des files d'aigrettes et de grues blanches traverser le ciel. Non loin, une montagne gigantesque perçant les nuages se dressait devant eux. La concentration d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre dans l'air y était au moins dix fois plus dense qu'à l'extérieur !
Dehors, c'était plat et banal ; derrière la porte, un monde caché à part entière.
Le Domaine Caché du manoir Mu !
Aspirant profondément l'air frais et la pure Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre, Mu Feng ne put réprimer l'excitation en son cœur. Il comprit qu'il était enfin parvenu au légendaire territoire interdit du manoir Mu. C'était les véritables profondeurs du manoir Mu, dissimulées dans les brumes par de puissantes formations et un Sceau, jamais révélées au dehors.
« Frère Mu Feng, suis-moi ! »
Avant que Mu Feng n'ait le temps d'observer attentivement les environs, Mu Qingzhu saisit sa grande main et grimpa directement vers la plus haute montagne.
Tous deux allèrent de plus en plus vite, actionnant la Puissance Spirituelle en eux tandis qu'ils filaient le long du sentier de montagne. Bientôt, ils atteignirent le sommet perçant les nuages, où une plateforme imposante, enveloppée de brumes, apparut devant eux. Par rapport au pied de la montagne, la concentration d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre sur la haute plateforme était plusieurs fois plus forte. Une profonde inspiration, et ils se sentirent revigorés, comme si leur corps allait s'envoler, monter au ciel d'un seul bond.
Dominant depuis la haute plateforme, toutes les montagnes semblaient petites en bas, et un sentiment héroïque de rivaliser avec les cieux naquit spontanément !
« Frère Mu Feng, voici la Plateforme Tournée vers les Cieux de notre manoir Mu. Vénère les cieux, monte d'un seul pas ! Dorénavant, tu pourras venir ici cultiver ! »
Voyant l'enthousiasme de Mu Feng, deux douces fossettes apparurent sur le visage de Mu Qingzhu, comme si elle était encore plus heureuse que lui. Elle poursuivit : « Cultiver ici non seulement double les résultats pour la moitié de l'effort, accélérant grandement ta vitesse de cultivation, mais tu pourrais même un jour croiser un Grand Ancien et devenir son disciple de porte close ! »
La Plateforme Tournée vers les Cieux ?
Les yeux de Mu Feng s'illuminèrent. Il fit un pas en avant, se tenant calmement et avec assurance au bord de la falaise, ses orteils alignés avec la paroi rocheuse abrupte. Il écarta largement les bras, ressentant pleinement la pure Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre en ce lieu. Excité, ému, il vit l'espoir de percer rapidement jusqu'au Royaume Mortel Intermédiaire. Se retournant soudain, il s'inclina. « Qingzhu, merci ! »
Le Domaine Caché du manoir Mu et la Plateforme Tournée vers les Cieux n'avaient toujours été que des légendes insaisissables pour les disciples ordinaires du clan. Mu Feng comprenait qu'avec son statut et sa force, il n'avait absolument aucun droit d'y venir. Tout tenait entièrement à Mu Qingzhu, cette petite fille espiègle. Peut-être voulait-elle lui faire une surprise, ou peut-être craignait-elle que sa nature fière ne lui permette pas d'accepter une telle faveur sans rien donner en retour. C'est pourquoi elle avait trouvé un prétexte pour l'y amener — ses intentions étaient prévenantes et bienveillantes.
« Frère Mu Feng, tu sais, depuis toute petite, je crois que tu n'es définitivement pas un lettré ordinaire. À l'avenir, tu seras sûrement le disciple le plus exceptionnel de notre manoir Mu, la figure la plus puissante de notre manoir Mu ! » dit sérieusement Mu Qingzhu,levant les yeux vers Mu Feng. Ses yeux étaient brillants et purs, à l'âge où l'on s'épanouit, sans la moindre trace d'impureté mondaine.
« Cela arrivera, il y aura ce jour ! »
Devant sa personne la plus proche, Mu Feng n'était pas le moins du monde hypocrite ; il était en verve.levant soudain la tête et ouvrant grande la bouche pour aspirer, un vortex d'énergie apparut dans l'air. Une vaste et pure Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre descendit immédiatement du ciel, s'infiltrant par chaque pore de son corps.
Glouglou, glouglou, glouglou…
Alors que son abdomen se soulevait et s'abaissait dramatiquement, le sang et l'énergie en lui bouillonnaient, et son corps se sentit léger. Il eut l'impression de flotter, sur le point de s'envoler vers le ciel. Les signes de la percée vers le Royaume Mortel Intermédiaire se faisaient de plus en plus forts.