« Reste à genoux et ne bouge pas ! »
Juste au moment où Mu Feng allait se relever, un ordre bas parvint à ses oreilles. Sa mère, agenouillée immobile devant lui, demeura parfaitement droite. Après un long moment, elle parla doucement : « Général Aksu, cela fait longtemps. »
« Vous… qui êtes-vous ? »
Le commandant de Jianning fut de nouveau saisi et s'arrêta net.
Peu à peu, ses yeux s'habituèrent à la brume enfumée qui emplissait la salle. En fixant son regard, il put distinguer une femme en robe blanche agenouillée devant Mu Feng. Ses longs cheveux étaient relevés haut, et sa silhouette était gracieuse. Il ne se souvenait pas avoir jamais croisé une femme pareille, mais sa voix fraîche et douce lui semblait vaguement familière, comme s'il l'avait déjà entendue quelque part.
Ce qui le choqua davantage encore fut l'appellation « Général Aksu ».
Le titre de « Général Aksu » était un lointain souvenir pour lui. Personne ne l'avait appelé ainsi depuis près de vingt ans. Il y a plus de vingt ans, lorsqu'il servait comme général frontière à Aksu, dans le nord-ouest de l'empire, on s'adressait à lui de la sorte. Après toutes ces années, dégradé de général frontière à simple commandant et exilé dans la lointaine ville de Jianning, il avait presque oublié ce titre.
Qui était cette femme en blanc ? Comment connaissait-elle ce titre ?
Entendant la femme en blanc l'appeler soudain ainsi, la stupeur du commandant de Jianning était compréhensible.
« Souffle… »
D'un doux soupir, Situ Qing se retourna lentement. Regardant le commandant de Jianning, robuste et farouche, elle parla calmement : « Le vent du désert souffle, la fumée des feux de garde s'élève droit. Vingt-cinq ans ont passé depuis notre séparation au fleuve des Eaux Noires. Il est trop douloureux de se retourner. Général Aksu, avez-vous… tout oublié ? »
« Au fleuve des Eaux Noires, il y a vingt-cinq ans… »
Le commandant de Jianning marmonna pour lui-même. De longs souvenirs enfouis affluèrent dans son cœur comme la marée. Fixant le visage voilé de Situ Qing et écoutant sa voix familière, il ressentit soudain un choc au cœur et s'écria, alarmé : « Vous… vous êtes… »
« Général Aksu, cela fait longtemps. »
Situ Qing releva lentement le voile de son visage, dévoilant un visage délicat et noble aux sourcils gracieux. « Avec des troupes qui pressent aux frontières, Général Aksu, êtes-vous venu aujourd'hui pour tuer mon fils et moi ? »
« Vous… vous êtes Shangqing… »
Dès qu'il distingua clairement le visage de la femme en blanc, le commandant de Jianning, tout à l'heure si agressif, poussa un cri de stupeur. Le sabre recourbé acéré qu'il tenait tomba au sol avec un fracas, et il s'agenouilla lourdement, heurtant le sol de son front. « Lin Lei n'oserait pas ! »
« Ah, donc ce n'est pas que vous ne voulez pas, mais que vous n'osez pas. »
Après une pause, Situ Qing regarda le commandant agenouillé et continua doucement : « Mon mari Mu Yuan est mort jeune, et j'ai failli à l'éducation de notre fils. Cela a conduit Mu Feng à agir sans connaître sa propre force, blessant grièvement votre fils. Général Aksu, allez-y. Ce que Mu Feng a fait à votre fils, faites-le-lui à lui. Si cela ne suffit pas à apaiser votre haine, tuez-moi aussi ! »
« Non… Lin Lei n'oserait pas ! Non… je n'ai pas une telle intention. C'est entièrement la faute de mon fils bon à rien ! »
Le commandant de Jianning fut saisi d'une sueur froide, heurtant le sol de son front à répétition.
Plus Situ Qing apparaissait polie et douce, plus il était terrifié. Des perles de sueur froide grosses comme des pois se formaient sur son front.
Il savait mieux que quiconque quel genre de personne était son fils. Par le passé, même lorsque ce dernier causait de gros ennuis, il devait fermer les yeux — après tout, on ne peut pas renier sa propre chair et son sang. Mais cette fois, son fils s'était heurté à un mur infranchissable. Après avoir heurté le sol neuf fois avec anxiété, il se retira prudemment. Il referma la porte de la salle sans un mot, fit demi-tour et partit immédiatement.
Le voyant battre en retraite ainsi, la belle femme qui avait pleuré tout le long ne fut pas satisfaite. Elle se planta devant lui, lui barrant le passage. « Espèce de maudit idiot, que fais-tu ? Ils nous ont humiliés, battu ton fils comme ça, et tu laisses courir ? »
« Fiche le camp ! »
Le commandant de Jianning repoussa irrité son épouse, monta sur son grand cheval de guerre et ordonna d'un ton sévère : « Repliez-vous, tout le monde se replie. N'abîmez pas un seul brin d'herbe ici. Quiconque désobéit sera exécuté ! »
Comme il s'apprêtait à partir, la belle femme d'âge mûr, tombée à terre, se rua désespérément vers lui et agrippa fermement les rênes de son cheval. « Lin Lei, lâche couard inutile ! Dis-moi, pourquoi ? Pourquoi laisses-tu partir l'ennemi qui a estropié ton fils ? Pourquoi ? »
« Savez-vous qui est le père de Mu Feng ? Et qui est sa mère ? » Le visage du commandant de Jianning était sombre, son ton glacial.
« Qui ? »
La belle femme d'âge mûr s'accrochait aux rênes, terrifiée que le commandant ne parte au galop sans un mot.
« Son père s'appelait Mu Yuan ! Grande dame, je pense… vous devriez connaître ce nom. Quant à sa mère… »
Le commandant de Jianning se pencha et murmura quelque chose à l'oreille de la belle femme d'âge mûr. Instantanément, son visage pâlit, et elle se mit même à trembler de tout son corps. « La femme de talent Shangqing, le clan Situ… Lin Lei, est-ce que ce que vous dites est vrai ? Vous… vous ne vous êtes pas trompé ? »
« Bien sûr que non. Maintenant, comprenez-vous enfin pourquoi les personnages importants du manoir Mu ne se sont pas montrés et nous ont laissé entrer de force ? Parce qu'ils savaient que nous ne pouvions pas nous permettre de les offenser ! »
L'expression du commandant de Jianning était froide et sombre tandis qu'il repoussait avec impatience la belle femme en pleurs.
Beaucoup de gens savaient que l'épouse de Mu Yuan avait reçu le titre de « Dame Qingguo » de l'empereur Tongtian, en récompense des mérites de Mu Yuan pour l'empire, annoncé au monde entier.
« Dame Qingguo » signifiait une gouvernance claire et une nation prospère et paisible — un grand honneur. Mais ce qui était inconnu, c'est que l'épouse de Mu Yuan avait une autre identité. Elle n'était pas seulement une femme de talent jadis célèbre dans la capitale qui se faisait appeler « Shangqing », mais aussi la fille chérie de l'ancêtre du clan Situ.
Après avoir épousé Mu Yuan, elle s'était retirée du monde et vivait modestement. Même ses servantes ne connaissaient pas sa véritable identité. Le commandant de Jianning n'avait découvert ce secret que lorsqu'il servait comme général Aksu, ayant eu la chance de la voir accompagner l'empereur Tongtian lors d'une tournée d'inspection à la frontière du fleuve des Eaux Noires.
Il avait cru que Dame Qingguo était morte avec Mu Yuan dans la tempête de sang qui avait balayé la capitale impériale. Il n'imaginait pas qu'elle avait été vivante tout ce temps, vivant recluse dans cette lointaine ville de Jianning. Et il n'imaginait certainement pas qu'elle était la mère de Mu Feng !
Après avoir reçu le rapport urgent du front, le commandant de Jianning était revenu dans une grande hâte. Dans sa précipitation, il n'avait pas eu le temps d'enquêter à fond sur les origines de Mu Feng, supposant qu'il n'était qu'un disciple ordinaire du manoir Mu. Après tout, le manoir Mu était réputé pour les arts martiaux ; seuls les disciples incapables se tournaient vers les lettres. Qui aurait cru qu'il était le fils de Mu Yuan ?
Au sein du manoir Mu, beaucoup parmi les anciens savaient que Mu Feng était le fils de Mu Yuan, mais presque personne ne connaissait la véritable identité de Situ Qing. La voyant, elle et Mu Feng, lutter et vivre dans la pauvreté, beaucoup les avaient harcelés intentionnellement ou non. Qui aurait pu deviner qu'une femme vieillie prématurément par la misère était jadis la célèbre femme de talent de la capitale ?
Les familles de lettrés étaient le socle d'un empire, et un clan était indubitablement un géant parmi les familles de lettrés — un pilier de l'empire. Quelle qu'en soit l'ancienneté ou la puissance, une famille ne pouvait être au mieux qu'une riche maison, bien inférieure en statut et en influence à un véritable clan. Le célèbre clan Situ ! Même s'il avait eu le courage d'un léopard, le commandant de Jianning n'oserait pas s'en prendre à nouveau à Mu Feng et à sa mère, à moins d'avoir une envie de mort. De plus, une rumeur qui avait circulé jadis parmi les hauts fonctionnaires le rendait encore moins enclin à chercher vengeance.
« Qu'importe le clan Situ ? Je dois tuer cette mère et ce fils pour venger le mien, je… » Après le choc initial, la belle femme grinca des dents, refusant toujours d'abandonner. Mais avant qu'elle n'ait fini, son visage reçut une gifle retentissante.
« Taisez-vous ! Si vous ne voulez pas que nos deux familles soient exterminées, vous feriez mieux d'oublier cette affaire à jamais et d'oublier ce fils bon à rien ! Le pouvoir du clan Situ est hors de notre portée, et les origines de Dame Qingguo sont encore plus inimaginables ! Vous pouvez aller vous faire tuer si vous voulez, mais n'entraînez pas notre famille Lin avec vous ! »
Le commandant de Jianning gifla violemment son épouse, puis éperonna son cheval et entraîna sa cavalerie lourdement blindée au galop. Ils étaient arrivés vite et partirent encore plus vite, disparaissant en un clin d'œil. Son fils unique avait été estropié, et il avait d'abord souhaité mettre Mu Feng et sa mère en pièces. Mais après avoir appris l'identité de la mère de Mu Feng, il n'osa pas entretenir une telle pensée.
« Non… peu importe qui c'est, s'ils ont fait ça à mon fils, je les ferai payer ! » Regardant son dos s'éloigner sans un regard pour elle, la belle femme poussa un cri perçant, puis lança un ordre bas : « Quelqu'un ! Emmenez le jeune maître à la Secte de l'Épée Immortelle cette nuit même ! »
« Oui ! »
Plusieurs gardes personnels s'inclinèrent et acceptèrent l'ordre. Ils portèrent l'immobile Lin Zhengde dans une voiture, et le groupe partit prestement. Au lieu de retourner à la résidence du commandant, ils filèrent hors de la ville de Jianning, s'éloignant toujours plus.
« Non… ce n'est pas possible, comment cela a-t-il pu arriver ? »
Mu Qingyuan marmonna pour lui-même, utterly abattu.
Le puissant commandant de Jianning était parti, et les nombreux cavaliers féroces avaient tous disparu. Dehors, presque en un instant, il se retrouva complètement seul. Fixant les empreintes de sabots chaotiques au sol, il se sentit dévasté, comme s'il était tombé lourdement des nuages jusqu'à la terre. On eût dit un rêve.
Il avait cru que Mu Feng était foutu cette fois, attendant avec impatience de voir ses souffrances et ses luttes avant la mort. Mais une fois de plus, ses espoirs étaient vains.
Plus l'espoir est grand, plus la déception est grande !
L'esprit vide, le désespéré Mu Qingyuan comprit enfin ce que signifiaient déception et désespoir. Après un long moment, il toucha par hasard le talisman de messagerie dans sa poche. Son moral remonta d'un coup, comme un noyé qui saisit enfin la dernière bouée. Sans hésiter, il le sortit, y injecta sa puissance spirituelle sans ménagement et le broya dans sa main.