Après être sorti calmement des cent mille troupes, Mu Feng s'éloigna rapidement sous le regard de tous.
Chez lui, la porte principale était entrouverte. La poussant pour entrer, il vit la salle emplie de fines volutes de fumée d'encens bleu. Sa mère était agenouillée, le dos tourné, face à la tablette commémorative de son père. Elle portait une robe blanche immaculée, les cheveux relevés haut sur l'arrière de la tête, un voile fin lui couvrant le vue. Vue de dos, elle paraissait sereine, élégante, dotée d'une aura noble innée. Sa tenue différait complètement de l'ordinaire.
« Mère, je suis de retour ! »
Mu Feng le dit doucement, les lèvres remuant sans rien ajouter. Avec un sourd fracas, il s'agenouilla derrière sa mère.
« Pourquoi t'agenouilles-tu ? » Sa mère ne tourna pas la tête, sa voix demeura calme.
Autrefois, entendre la voix calme de sa mère apaisait vite les plus grands griefs et les plus vives colères de Mu Feng. Mais aujourd'hui, ce ton paisible ne fit qu'approfondir sa culpabilité. Ses yeux rougirent. « Mère, j'ai été impie. Je suis coupable ! »
De retour à la maison, Mu Feng ressentit un profond remords.
Il ne regrettait pas d'avoir estropié ces deux fauteurs de troubles, Mu Qingyuan et Lin Zhengde. Si le temps pouvait reculer, il agirait encore sans hésiter. Sa culpabilité venait d'avoir failli à sa mère, qui avait peiné et l'avait élevé toutes ces années. Accablée par les rudesses de la vie, elle avait blanchi prématurément et souffrait de multiples maux.
S'il devait s'enfuir dans les Cent Mille Montagnes après un tel désastre, passe encore — mais sa mère ?
La faire errer avec lui, vivre dans la peur constante, jour et nuit — quel péché cela aurait été !
« As-tu encore causé des ennuis ? » Sa mère ne se retourna toujours pas.
« Oui ! »
Mu Feng baissa la tête, honteux, n'osant plus rien cacher. « J'ai estropié le fils du Commandant de Jianning et crevé un œil au Second Jeune Maître Mu Qingyuan ! »
« Hum, je vois. »
Contrairement aux attentes de Mu Feng, sa mère parut imperturbable. Au lieu de sa sévérité habituelle, elle resta agenouillée, immobile au sol. « Il y a une tenue propre dans la pièce latérale. Va, lave-toi, baigne-toi et change. »
Se baigner et changer ?
Mu Feng secoua fermement la tête. Comment pouvait-il se baigner et changer à un moment pareil ? S'ils ne partaient pas vite, il serait trop tard. « Mère, viens avec moi. Fuyons cet endroit, tout de suite, le plus vite possible ! »
« Fuir ? Est-il encore possible de fuir maintenant ? »
Le ton de Situ Qing restait calme tandis qu'elle poursuivait lentement : « Certaines choses, une fois faites, ne laissent ni retraite ni échappatoire. On ne peut que les affronter. Feng'er, tu es encore trop impulsif. Sais-tu quel jour nous sommes aujourd'hui ? »
Mu Feng secoua la tête. « Non. »
Sa mère ne le gronda pas rudement ; sa voix resta calme. Pourtant, plus elle était calme, plus il se sentait mal. Il n'est pas de chagrin plus grand qu'un cœur qui s'est glacé. Si elle l'avait engueulé pour le désastre qu'il avait causé, il se serait peut-être senti un peu mieux.
« Aujourd'hui marque le seizième anniversaire de la mort de ton père. Va, baigne-toi et change, puis reviens faire des prosternations à ton père et lui offrir de l'encens. »
« Oui ! »
Mu Feng acquiesça, se retourna et partit se baigner et changer.
Nul ne comprenait mieux que lui le tempérament de sa mère. Si elle ne voulait pas partir, personne ne pourrait la convaincre. Puisqu'elle était si résolue, fuir seul n'aurait aucun sens. La seule chose à faire était de calmer son cœur et d'attendre la tempête qui venait.
Galop, galop, galop…
Juste au moment où Mu Feng terminait sa toilette et s'agenouillait derrière sa mère, d'urgents sabots résonnèrent au loin. Le bruit grandit, comme dix mille chevaux tonnant, roulant de plus en plus près. Les lourds pas des chevaux de guerre, leurs hennissements perçants et le cliquetis des épées et des armures se rapprochaient, ébranlant le sol.
Bientôt, une masse sombre de cavalerie lourde encercla la maison, hommes et bêtes revêtus d'armures lourdes, silencieux. L'air s'épaissit d'une aura meurtrière pesante.
« Ici, c'est ici ! Ce couple maudit, Mu Feng et sa mère, habitent ici ! »
La voix rauque, corbeau, de Mu Qingyuan retentit la première. Il s'était porté volontaire pour guider le Commandant de Jianning furieux et ses hommes jusqu'ici. En parlant, il sauta du cheval de tête et rit à gorge déployée. « Mu… Feng… tu es mort ! Sors et affronte ta mort avec ta mère maudite… »
Voyant la cavalerie menaçante essaimer autour de la maison de Mu Feng, Mu Qingyuan ne put s'empêcher de rire aux éclats, le visage tordu de joie. Il était aux anges.
À l'entrée de la Terrasse Shangling, Mu Feng lui avait détruit un œil. Maintenant, il le lui rendrait double. Une fois la cavalerie à demi morte Mu Feng, il lui creverait personnellement les deux yeux et lui sectionnerait les tendons des jarrets. Il pendrait Mu Feng devant la porte du manoir Mu, l'exposant cent jours, le taillant chaque jour un peu plus, le laissant mourir par morceaux.
« Mu… Qing… yuan… »
Le visage de Mu Feng se glaça. Il n'avait pas cru ce type capable de demeurer impénitent, de continuer à sautiller. Il semblait vraiment ne pas verser de larmes avant de voir le cercueil, ne jamais abandonner avant son dernier souffle ! Au moment où Mu Feng s'apprêtait à se lever pour le faire taire pour de bon, il aperçut sa mère, toujours immobile devant lui, et réprima à contrecœur sa rage.
« Nous accueillons le Commandant ! »
Dehors, un rugissement soudain, ébranlant la terre, éclata. La masse de cavalerie lourde leva ses sabres courbes en parfaite synchronie.
Escorté par une équipe de gardes personnels, le Commandant de Jianning, baraqué et féroce, arriva en dernier, encadrant un carrosse luxueux. Une fois le rideau tiré, une belle femme en pleurs en descendit la première, suivie par Lin Zhengde, étendu sur une civière, incapable de bouger. Il était conscient mais totalement paralysé, privé de toute sensation. Seuls ses yeux grands ouverts transmettaient en silence son agonie et sa haine.
« C'est bien ici ? »
Le Commandant de Jianning, juché sur un grand cheval, souleva brusquement son casque lourd et froid, révélant un visage imposant même sans colère. L'expression glaciale, il mit pied à terre et s'engouffra à l'intérieur, enfonçant la lourde porte en bois d'un coup de pied. Derrière lui, une escouade de gardes personnels le suivit de près, portant la civière. Ce n'est qu'après quelques pas que Mu Qingyuan se hâta de les rattraper.
Boum, boum, boum…
Les lourds pas se rapprochaient, mais Mu Feng et sa mère restaient agenouillés, immobiles. La salle presque nue était toujours emplie de volutes bleues d'encens qui s'enroulaient.
« Un vrai homme assume ses actes ! Qui est Mu Feng ? Qu'il avance ! »
Les yeux du Commandant de Jianning brillèrent d'un froid éclat tandis qu'il s'élançait à l'intérieur, pour être pris au dépourvu par l'épaisse fumée. Elle lui piqua les yeux. Plissant les yeux à travers la brume, il vit deux silhouettes floues agenouillées, incapable de dire laquelle était Mu Feng. Il avança de quelques pas, dégaina son sabre courbe avec un sifflement et s'apprêta à les tuer tous les deux. Mais en relevant par hasard le regard, il aperçut soudain les deux caractères profondément gravés sur la tablette commémorative : Mu Yuan.
Mu Yuan ?
Le Commandant de Jianning, haut placé, fut saisi. Mu Yuan, le manoir Mu, Mu Feng… Il murmura les noms en silence, et un mauvais pressentiment surgit soudain dans son cœur.