Entre Lishui et Fuling, un tronçon du fleuve était d'une dangerosité extrême.
La distance entre les deux rives n'y était que d'une dizaine de mètres, encombrée de rochers chaotiques et de nombreux récifs cachés. La pente du fleuve y était très raide, et le courant plus de deux fois plus rapide que dans les autres sections. En des milliers d'années, d'innombrables bateaux y avaient été détruits. En arrivant là, chaque embarcation devait avancer avec prudence, faire la queue et passer l'une après l'autre vers l'aval. La courte distance de plusieurs dizaines de lieues demandait une journée entière pour être franchie.
Souvent, les bateaux partaient au crépuscule, quand la lueur du soir embrasait le ciel, et ce n'était que le lendemain, en revoyant la lueur du soir, qu'ils parvenaient enfin à traverser ce tronçon. C'est pourquoi on appelait cette section du fleuve la Vallée du Coucher de Soleil.
Plus il approchait de Fuling, plus l'inquiétude de grandissait ; il ressentait un intense sentiment de danger.
Sans aucun doute, l'ennemi qui avait percé ses mouvements et engagé Tang Yidao pour le tuer n'abandonnerait pas facilement et devait l'attendre plus loin sur la route.
La dangerosité naturelle de la Vallée du Coucher de Soleil mettait tout le monde en alerte.
Pourtant, contre toute attente, bien que le voyage fût périlleux et qu'ils eussent même failli chavirer, il n'y eut aucune trace d'ennemis. Au bout d'une journée, ils franchirent la Vallée du Coucher de Soleil sans dommage réel. Plus loin, le fleuve devint plat et large, et après une journée de plus, ils atteindraient leur destination, Fuling. La Ville Capitale était loin, regorgeant de talents cachés ; les forces ordinaires n'osaient pas s'y aventurer à la légère, et il était encore plus difficile d'y semer le trouble. Si quelqu'un voulait s'en prendre à lui, Fuling, devant eux, était sans conteste l'endroit le plus propice.
Quel genre de danger l'attendait à Fuling ?
Contemplant au travers de la fenêtre les monts et les eaux lointains, , assis en tailleur dans la pièce, exhalait lentement une bouffée trouble, le visage calme.
À ce stade, il était impossible de modifier subitement son itinéraire pour se rendre dans une autre grande ville. Passer brutalement à la route, se déguiser, ou même trouver un refuge hors les murs pour n'y entrer que quelques jours plus tard n'aurait pas grand sens ; il serait difficile de tromper un ennemi puissant et omniprésent. La meilleure approche était d'affronter l'ennemi de front, de s'adapter aux changements et d'attendre calmement !
Avant la tempête, apaisa son esprit, ménagea son énergie et attendit tranquillement l'arrivée de l'ouragan.
Après la Vallée du Coucher de Soleil, le grand navire à tours accéléra. Tôt le lendemain matin, à l'aube, le terme de leur voyage, Fuling, apparut aux yeux de tous.
À l'aube, de minces brumes s'élevaient sur le fleuve. À travers les vapeurs qui montaient et s'évaporaient lentement, une grande ville se dressait au bord du fleuve Nanhua. Le fleuve était densément couvert de voiles, et les marchands s'affairaient comme des navettes. Des groupes de marchands des quatre coins s'y rassemblaient, échangeant diverses marchandises.
De loin, les anciens et majestueux remparts étaient encombrés de soldats féroces, grandioses et solennels. Comparée à cette super-forteresse, la ville de Jiangling n'était qu'une bourgade rurale, et Jianning aussi insignifiante qu'un petit village de montagne. La grande forteresse, la nombreuse population et le marché prospère créaient une atmosphère vibrante. Partout s'affichait la magnificence d'une cité célèbre des Plaines Centrales, stupéfiant ceux qui la découvraient pour la première fois.
Fuling !
Après plusieurs mois, parti dans l'été chaud et pluvieux, atteignait enfin sa destination dans l'automne froid et morne, à la fin de la saison.
Une fois à terre et entré dans la ville, en utilisant l'Ancien Réseau de Téléportation à l'intérieur, il pourrait rejoindre rapidement la lointaine Ville Capitale et entrer au palais pour rendre hommage à l'Empereur Tongtian régnant !
Hum…
Après un long son de cor, guidé par le phare, le grand navire à tours s'approcha lentement du quai. Dès que la passerelle fut abaissée, les gens se ruèrent à terre avec empressement. Mais avant qu'ils ne puissent partir, de soudains et urgents coups de cor retentirent, et un grand groupe de cavalerie chargea depuis la direction de la porte de la ville. Instantanément, ce fut comme dix mille chevaux au galop, ébranlant le sol.
« Garde Touche-Ciel en service, les civils écartent-vous ! »
« Ceux qui désobéissent seront tués ! »
…
En faisant galoper leurs montures, les cavaliers hurlaient, tiraient leurs sabres et même bandaient leurs arcs, fonçant droit sur le navire à tours fraîchement amarré. En un instant, l'intention de tuer emplissait l'air ; les marchands sur le quai fuyaient dans la panique dans toutes les directions.
Ils étaient là !
Donc, ceux qui cherchaient à l'atteindre étaient bien la Garde Touche-Ciel, omniprésente !
Cette fois, quel chef d'accusation cet ennemi puissant, Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, allait-il lui coller sur le dos ?
Sur le navire à tours, les visages pâlissaient, observant avec terreur le groupe de la Garde Touche-Ciel qui déferlait, se dispersant dans la panique, ne sachant que faire. Seul , qui s'y était préparé, gardait une expression impassible, immobile sur le pont, observant calmement la situation.
De retour à l'Académie de Xiangshan, avant même de partir, il avait déjà envisagé cette scène. Que ce soit Ren Pingsheng de la Secte de l'Épée Immortelle, le Maître Aveugle Bi Luotian, ou la Garde Touche-Ciel qui passait à l'acte, rien n'aurait été surprenant. S'ils étaient tous restés silencieux et l'avaient laissé rejoindre la Ville Capitale sain et sauf, cela aurait été anormal.
Après avoir foncé, la Garde Touche-Ciel agressive ne passa pas immédiatement à l'acte. Au lieu de cela, elle se déploya et mit tout le quai sous surveillance stricte, interdisant à quiconque de s'approcher. Après une courte attente, un autre groupe de la Garde Touche-Ciel escorta cinq voitures, arrivant au galop avec un rugissement.
Contrairement à la Garde Touche-Ciel ordinaire, ces gardes avaient l'air plus féroces. Leurs Grands Chapeaux de Bambou étaient d'un rouge sombre, apparemment pas faits de bambou ordinaire mais d'un acier plus dur que les armures communes, comme un outil magique, masquant complètement leurs visages. En regardant de près, on distinguait une marque rouge sombre, en forme de chaudron, sur leurs Grands Chapeaux de Bambou, les distinguant de la Garde Touche-Ciel ordinaire.
Garde Interdite Céleste ?
Les paupières de tressaillirent. La Garde Touche-Ciel était notoire et nombreuse, quasi omniprésente dans toute la dynastie Tongtian. Cependant, au-dessus de la Garde Touche-Ciel ordinaire, il existait une autre organisation, la Garde Interdite Céleste, qui en formait le noyau. On disait qu'ils étaient la Garde Personnelle entièrement responsable de la sécurité de l'Empereur Tongtian ; chacun était un expert parmi la Garde Touche-Ciel ou possédait quelque trait exceptionnel.
En effet, en se concentrant, il pouvait sentir d'eux d'intenses fluctuations de puissance. Comparés à la Garde Touche-Ciel ordinaire, ils étaient clairement plus forts d'au moins un cran. Ils n'étaient pas nombreux, une centaine environ, mais presque tous étaient des experts du Vrai Royaume Humain !
« Déployer directement plus de cent experts du Vrai Royaume Humain — cette fois, Zhao Wuji semble vraiment déterminé à réussir ! »
esquissa un froid sourire. À ce stade, il n'avait plus aucune réserve. Il remua soudain l'énergie dans son corps, libérant une fluctuation de puissance sauvage, affichant pleinement la pression d'un Grand Sorcier Raffineur de Sang. Instantanément, des vagues de chaleur balayèrent le quai ; que ce fussent les marchands terrifiés qui se cachaient ou la Garde Touche-Ciel qui chargeait, tous changèrent d'expression.
Quand on est poussé trop loin, il n'est plus besoin d'endurer ! Si tuer est sans fin, alors qu'on les tue tous !
Porter la Voie par le Sang, S'engager sur la Voie par le Massacre !
Face à la puissante menace de la Garde Touche-Ciel, ne retint rien.
Au fil des jours, il avait affûté son esprit, simplifié le complexe, pénétrant progressivement l'état du Retour à l'Innocence. Comparé à quand il avait mis le pied sur la voie de la cultivation pour la première fois, il était moins impulsif, mais sa nature farouche demeurait. Quoi qu'il en soit, il n'attendrait jamais d'être capturé. Soit il n'agirait pas, soit il déchaînerait un massacre, laissant ces indomptables Gardes Touche-Ciel goûter à sa puissance !