« Peux-tu me dire comment tu as su que j'étais ici si vite, et que je suis ? »
se versa à boire et exprima calmement le doute qui le taraudait.
Son visage n'était pas masqué, mais après des mois de vent, de pluie et d'entraînement, il avait laissé pousser une barbe drue et son corps avait grandi d'une demi-tête. Même des condisciples qui le croiseraient en face pourraient ne pas le reconnaître au premier coup d'œil. Il n'arrivait à Jiangyuan que depuis peu, comment Tang Yidao avait-il pu le débusquer aussi vite ?
« Je t'ai attendu aux portes de Jiangyuan pendant trois mois ! »
En parlant, Tang Yidao plongea la main dans sa robe et en tira une liasse de feuilles. Le vent d'automne, morne, soufflait, et elles tombèrent au sol une à une, manifestement une série de portraits. Chacun représentait une tête.
Un lettré à la peau claire, coiffé du toqueau d'étudiant et vêtu de la robe standard de l'académie ; un bretteur errant, héroïque, beau et insouciant ; un vagabond haillonneux, mal peigné… Tous les déguisements de y figuraient, et même son apparence masquée s'y trouvait distinctement !
« Alors tu tenais vraiment à me tuer ! »
En regardant les portraits voleter au sol sous le vent, secoua la tête et esquissa un sourire amer.
Cette méthode du guet-au-lapin était la plus simple, mais aussi la plus efficace. Ses ennemis avaient manifestement soigné les détails, n'engageant pas seulement Tang Yidao, un assassin de premier rang, mais étudiant chaque éventualité. Quel que soit le déguisement qu'il adopterait, une fois entré dans Jiangyuan, il ne pourrait échapper à leur vigilance !
La Garde Touche-Ciel, la Secte de l'Épée Immortelle, le Clan Zhu connu sous le nom de Clan Doré, Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, ou l'impitoyable Maître Aveugle Bi Luotian ?
Les visages de ses ennemis défilèrent dans l'esprit de , mais après un instant de réflexion, il ne demanda pas à Tang Yidao qui l'avait mandaté.
Même s'il le demandait, ce serait probablement perte de souffle, et d'ailleurs, pas la peine de demander.
Il avait beaucoup d'ennemis, mais une poignée seulement pouvaient monter une telle opération. Savoir exactement qui avait envoyé Tang Yidao n'avait pas d'importance.
« Une dernière question : et si je te laisse un bras ? » demanda .
« Non, seulement ta tête ! »
La voix de Tang Yidao était glaciale tandis qu'il faisait froidement un pas en avant, son intent de tuer grandissant. La longue épée à sa taille, à demi tirée, tressaillit violemment comme un poisson, comme si elle allait jaillir d'elle-même, son aura meurtrière s'envolant. À la fin, il sembla même ne plus pouvoir contenir cette intent de tuer intense. Avec un rugissement furieux, il tira son épée et fonça sur .
Cette frappe était rapide et féroce. Personne ne vit le mouvement de sa sortie de fourreau, ni sa silhouette. On ne vit qu'un éclair de lumière froide, puis lui et sa lame devinrent un trait de radiance glacée qui apparut derrière , l'éclat de l'épée enflant. En un instant, même les spectateurs à cent mètres ressentirent une intent de tuer glaciale. Ils poussèrent un souffle d'effroi, transpirant pour , qui tournait le dos à Tang Yidao.
« Ah… »
Sentant l'éclat de l'épée siffler vers son dos, poussa un faible soupir et se leva d'un bond.
Il ne sortit pas la Plateforme de l'Occision des Sages, son grand outil de mise à mort. Au contraire, au moment même où la lame de Tang Yidao allait le frapper, il pivota et lança une paume.
Boum…
Un bruit sourd résonna dans l'auberge balayée par le vent froid.
Tang Yidao, dont l'art incroyable le faisait craindre dans tout Jiangyuan, porta une empreinte de paume profonde sur la poitrine. Son corps s'assombrit vite. La longue épée acérée dans sa main reposait déjà sur le cou de , mais il n'avait plus la force de la pousser. Sous les yeux de tous, sa silhouette s'évanouit, comme une ombre pâle.
« Non… impossible ! Toi… quelle capacité divine est-ce ? »
Fixant , si proche, Tang Yidao écarquilla les yeux, incrédule.
Pour ce coup, il avait tout donné, d'une vitesse stupéfiante. Pourtant, il n'avait jamais imaginé que , assis immobile le dos tourné, serait encore plus vite. Au moment critique, avait frappé après mais arrivé le premier, posant une paume sur lui ! Plus inattendue encore était la puissance terrifiante de cette paume !
L'instant où il fut frappé, toute sa force le quitta, et sa force vitale fut tranchée.
« Paume Dissolvante du Sang Souple ! »
L'expression de resta calme tandis qu'il continuait doucement : « À l'origine, je ne voulais qu'estropier une de tes mains. Malheureusement, tu n'as pas accepté. Puisque tu ne voulais pas vivre, j'ai dû exaucer ton vœu. »
« Paume Dissolvante du Sang Souple ? Bien, bien. Le Seigneur de l'Académie d'une génération est vraiment redoutable ! »
Dao Duanliu afficha un sourire morne, son corps s'effondrant au sol avec un fracas. L'instant d'après, il se changea en une mare de sang et disparut sans laisser de trace, pas même un cheveu.
Avec sa cultivation au stade moyen du Vrai Royaume Humain, sa technique d'épée incroyablement rapide et sa riche expérience, il était devenu un expert renommé à Jiangyuan, appelé le Messager de la Mort. Il avait cru pouvoir prendre la tête de d'un seul coup, mais à la fin, ce fut lui qui perdit la vie.
Silence, immobilité !
Assistant à cette scène choc, les spectateurs furent profondément ébranlés.
Tang Zhan, Tang Yidao, l'expert renommé connu comme le Vrai Personnage à Une Lame dans le Grand Monde des Mille — était-il vraiment mort, juste comme ça ?
Fixant la tache de sang au sol, ils n'en croyaient pas leurs yeux.
S'ils allaient dire que Tang Yidao avait été tué d'une seule paume, sans laisser un seul os, probablement personne ne les croirait. Pourtant, la preuve était sous leurs yeux, et ils n'avaient d'autre choix que de croire.
Depuis ses débuts, Tang Yidao était connu pour ne jamais avoir besoin d'un second coup pour tuer. Dans la mort, ce fut aussi un coup ; seulement cette fois, celui qui mourut n'était pas sa cible, mais lui-même.
Avant même de pouvoir lancer un second coup, il était mort sous la main de , qui paraissait d'une banalité absolue.
« La vénérable Académie de Xiangshan est vraiment formidable ! »
« Qui aurait cru qu'un géomancien d'apparence si ordinaire serait en fait un Seigneur de l'Académie ? Et qui aurait pu imaginer sa force si terrifiante ? »
…
Les gens chuchotaient entre eux. Quand ils revinrent de leur stupeur, avait déjà disparu. Personne ne l'avait vu partir. Personne ne sut comment il quitta l'auberge. C'était comme s'il s'était évanoui dans l'air.
La nouvelle que , Seigneur de l'Académie de Xiangshan, avait tué Tang Yidao d'une seule paume se répandit vite dans l'immense Jiangyuan, causant un tumulte.
Certains étaient soulagés qu'un tueur redoutable ait enfin disparu de leur midst. D'autres, choqués, ne pouvaient imaginer quel combat féroce avait eu lieu. D'autres encore, pris de court, usèrent vite la Messagerie par Talisman Spirituel pour avertir leurs supérieurs. La d'ordinaire prospère et stable Jiangyuan bouillonna de courants souterrains, tandis que des experts de tous bords s'y rassemblaient.
Pendant que les discussions allaient bon train, , seul, avait déjà atteint les docks de Jiangyuan et embarqué sur un navire-tour, prenant le large.
Le vent d'automne était morne, le soleil couchant rouge comme le sang !
Debout sur le haut du pont, regardant en arrière, la vaste Jiangyuan s'éloignait de plus en plus, rétrécissant graduellement en un petit point noir avant de s'effacer à l'horizon.
« Jiangyuan était dangereux, mais Fuling ? Qu'est-ce qui m'y attend ? »
Contemplant le paysage lointain, le visage de était calme comme l'eau. Il sentait une lourde pression.
Cette fois, bien qu'il ait éliminé Tang Yidao avec aisance et décision, sans réel danger, il ne trouvait pas en lui de joie. Le voyage vers la Ville Capitale était long, et la route devant lui semée de dangers imprévisibles. Il ne savait quels autres périls l'attendaient.