« , est-ce là cette Mère Fantôme dont tu m'as parlé, la Grand-mère ? »
Face à cet expert suprême qu'était la Mère Fantôme, Ding Han avait le teint blême, mais il était malin et vif d'esprit. Au signal de , il comprit aussitôt ce qu'il avait à faire.
Il baissa la voix, réprima les fluctuations d'énergie de son corps et se fit passer pour le Grand Maître d'une Génération, Ye Beigong.
Si la Mère Fantôme n'avait pas été aveugle, un seul regard sur ce visage livide aurait suffi à éventer la ruse. Mais depuis qu'elle avait perdu la vue, si aiguisés que fussent ses sens, elle souffrait d'un handicap qu'elle ne pouvait surmonter !
« Vénéré Maître, oui, c'est bien la Grand-mère dont je vous ai parlé, la Mère Fantôme, autrefois Sainte Vierge du Vent Yin, Li Feifei. »
adressa un regard approbateur à Ding Han, assis en tailleur sur le sol, pour l'encourager en silence, puis révéla calmement la véritable identité de la Mère Fantôme : « Je l'ai connue il y a plusieurs années. Bien qu'elle eût alors des arrière-pensées, j'ai tout de même appris quelques techniques sous sa direction. Au nom de ce lien, je prie le Vénéré Maître de faire preuve de clémence ! »
Mêlant le vrai au faux, parlait avec une sincérité et un naturel parfaits, comme si l'homme assis en tailleur derrière lui n'était pas le cocher Ding Han, mais bel et bien son maître Ye Beigong, le Grand Maître d'une Génération reconnu et célèbre dans tout le pays.
De fait, à ces mots, l'expression de la Mère Fantôme, jusque-là si agressive, changea, et elle s'arrêta d'instinct : « Ye Beigong ? Le Seigneur de l'Académie de Xiangshan, le descendant du Sage de la Terre Antique, Ye Beigong ? »
La Mère Fantôme était ébranlée au fond d'elle-même, comme face à un ennemi redoutable.
Aveugle, elle ne pouvait démêler le vrai du faux. Un instant, elle ne sut vraiment pas si bluffait et racontait n'importe quoi, ou si c'était la vérité.
Les fluctuations d'énergie qui émanaient de Ding Han, assis en tailleur sur le sol, étaient extrêmement ténues, presque négligeables aux yeux d'une grande experte comme elle, parvenue au Stade Avancé du Vrai Royaume Humain. Mais c'était précisément pour cette raison qu'elle se gardait davantage d'agir à la légère. Les véritables experts de premier ordre dissimulaient tous profondément leur force, de quoi rendre les autres méfiants.
En tant qu'ancienne Sainte Vierge du Vent Yin, elle avait naturellement entendu parler du grand nom de Ye Beigong. Comparé au chef de la Secte de la Divination Immortelle, le Daoïste Ma Yi, versé dans l'art de la divination, Ye Beigong, Maître d'un Palais, jouissait d'une renommée plus grande encore. Un dicton courait depuis toujours : « Ye Beigong au sud, Zhao Wuji au nord. » Ce Seigneur de l'Académie était cité dans le même souffle que le célèbre Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, surnommé Wu Zhenren, et reconnu comme un Grand Maître d'une Génération.
Depuis qu'elle avait percé jusqu'au sixième niveau du Grand Art du Vent Yin et accompli le Corps Véritable d'Os Blanc, sa puissance avait considérablement augmenté. Pourtant, face à un Grand Maître à la réputation établie de longue date, il lui était difficile de conserver son ascendant !
« C'est exact, c'est bien moi, je suis Ye Beigong ! »
Avec posté devant lui en guise de bouclier, Ding Han respira un peu plus librement et reprit d'une voix grave : « Li Feifei, même le chef de votre Secte du Vent Yin n'oserait se montrer insolent devant moi. Vous tuez au grand jour et pratiquez des arts maléfiques : vous avez déjà complètement sombré dans la déviation de Qi, ce que les principes du Ciel ne sauraient tolérer. Venu de loin, j'avais d'abord l'intention de vous exécuter sur-le-champ, vous, ce démon. Mais par égard pour , je vous accorde une dernière chance. Rendez-vous ! Une fois que j'aurai aboli toute votre cultivation, je pourrai exceptionnellement vous laisser la vie sauve et vous permettre de finir paisiblement vos jours au Palais des Lettres ! »
« Abolir toute ma cultivation ? »
La voix de la Mère Fantôme était glaciale, son visage féroce : « Quelle vantardise ! Passons sur le fait que tu bluffes et que tu te fais seulement passer pour Ye Beigong : même si tu étais vraiment le Grand Maître d'une Génération, Ye Beigong, tu n'y parviendrais pas ! Allez, montre-moi un peu ce que tu sais faire ! Venez donc tous les deux ensemble, hahaha ! »
Passé ce bref instant de saisissement, la Mère Fantôme retrouva son arrogance et ses airs de démente. Tout en parlant, elle s'avança, sa puissance déferla, et elle frappa violemment de la paume.
avait toujours été plein de ressources et d'audace, aussi courageux que calculateur. Elle en avait fait l'expérience dès leur première rencontre, à la Grotte du Vent Yin, quand elle lui avait fait goûter la soupe de nourrisson.
À présent qu'elle le retrouvait, occasion rare, elle n'allait certainement pas se laisser effrayer par quelques mots de sa part !
Même si l'homme assis en tailleur derrière lui était vraiment le Grand Maître d'une Génération, Ye Beigong, elle tenait quand même à mesurer sa force à la sienne !
Quel Chef Démon rusé et impitoyable !
Voyant que la Mère Fantôme ne se laissait pas si facilement duper et qu'elle était sur le point de bondir, se rembrunit. Il n'osait évidemment pas la laisser atteindre Ding Han, sans quoi tous leurs efforts auraient été vains. Sans cesser de parler, il s'élança à sa rencontre : « Vénéré Maître, votre disciple vient de percer au cinquième niveau de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. Permettez-lui d'éprouver la puissance de l'ancienne Sainte Vierge du Vent Yin ! »
Boum...
se déplaça avec vivacité et heurta de plein fouet la paume de la Mère Fantôme.
Pour ce coup, il n'employa pas la Paume Dissolvante du Sang de la Sorcellerie Antique. Il récita en silence l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières et en déploya toute la redoutable puissance. À l'issue de l'échange, le corps de la Mère Fantôme oscilla légèrement, tandis que lui recula en titubant de plusieurs pas.
« Hein ? La Paume de Force Divine ? »
La Mère Fantôme poussa une exclamation de surprise, ses yeux vides et sans vie rivés sur ce d'une puissance stupéfiante.
Bien qu'elle eût pris le dessus, son visage ne trahissait pas la moindre trace de triomphe ; son expression était au contraire aussi grave que si elle affrontait un ennemi redoutable !
Elle avait d'abord cru que , en homme plein de ressources, racontait des sornettes et tentait de bluffer, en se servant du grand nom de Ye Beigong pour la faire reculer. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il connaisse vraiment la technique secrète et jamais transmise de l'Académie de Xiangshan, l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. Qui plus est, sa maîtrise n'en était pas superficielle : il avait même saisi la Paume de Force Divine, d'une puissance stupéfiante.
En tant qu'ancienne Sainte Vierge du Vent Yin, la Mère Fantôme avait de vastes connaissances et était fort bien informée. Si elle n'avait jamais rencontré Ye Beigong, elle avait depuis longtemps entendu parler des caractéristiques de la Paume de Force Divine et de sa terrible réputation. Un seul choc frontal lui avait suffi pour reconnaître cette effroyable capacité surnaturelle !
« Grand-mère est vraiment redoutable, et si savante ! Encore ! »
Voyant le saisissement sur le visage de la Mère Fantôme, eut une lueur dans les yeux : il comprit que son coup avait atteint son but. À peine avait-il fini de parler qu'il leva la tête et poussa un long cri, puis s'élança de nouveau pour lancer de lui-même une attaque féroce. Il ne tira pas la tranchante Épée Ondes d'Automne, pas plus qu'il n'invoqua la grande arme de massacre qu'était la Plateforme de l'Occision des Sages. Il frappa simplement d'une autre paume.
Mais à la différence de la précédente, une lumière de sang ondoyait dans sa paume. Combinant la Sorcellerie Antique à l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, il fit déferler avec violence le sang, l'énergie et la force tranchante de son corps pour frapper de toutes ses forces !
Boum...
Le petit bourg plongé dans les ténèbres résonna une fois de plus d'un choc sourd.
Face à l'assaut puissant de , la Mère Fantôme refusa naturellement d'être en reste, et de nouveau elle l'affronta de front dans un échange brutal.
À l'instant où leurs paumes se heurtèrent, une lueur d'os d'un blanc sinistre s'embrasa, et une puissance sans pareille jaillit du plus profond d'elle. Dans un craquement, le poignet de se brisa net. Tout son corps se glaça, envahi par une lourde Énergie Yin qui manqua de le figer sur place en un instant. Au même moment, des volutes de fumée noire s'échappèrent de la paume de la Mère Fantôme. Sa chair à demi translucide se couvrit en un éclair de cloques, comme ébouillantée par une lave en fusion ; puis elle pourrit à vue d'œil, laissant goutter le sang.
La Paume Dissolvante du Sang Souple !
n'avait pas hésité à déployer son coup mortel le plus puissant.
« Hein ? Morveux, quelle est encore cette capacité surnaturelle ? »
Saisie, la Mère Fantôme recula d'instinct de plusieurs pas pour parer une nouvelle attaque sournoise de . Ses mots ne s'étaient pas encore éteints que la lueur d'os d'un blanc sinistre jetait un éclat : sa main droite ensanglantée, qui avait été sur le point de se dissoudre en une flaque de sang, retrouva miraculeusement et à toute vitesse son état d'origine, sans la moindre trace de blessure.
Le Corps Véritable d'Os Blanc !
La Paume Dissolvante du Sang Souple de était d'une puissance inouïe. Mais la force actuelle de la Mère Fantôme n'avait plus rien à voir avec celle d'autrefois. Cet os blanc d'apparence sinistre recelait une puissance stupéfiante, semblable à celle du souverain légendaire du Royaume des Fantômes, le Monarque Immortel !