« , que devons-nous faire ? »
Les yeux posés sur l'édit impérial que tenait à la main, ce fut cette fois au tour de l'Épouse du Général, Zhu Qingying, de se trouver désemparée.
À cet instant, toutes les stratégies qu'elle avait imaginées ne servaient plus à rien. L'Émissaire de la Convocation venu de la Capitale Impériale était arrivé trop vite, bien plus vite que prévu, et les avait pris complètement au dépourvu !
« À part entrer dans la Ville Capitale, que pouvons-nous faire d'autre ? »
Le visage de était sombre, mais son regard était aigu et résolu. « Même si la Ville Capitale est vraiment un repaire de dragons et une tanière de tigres, je dois y aller cette fois. Je refuse de croire que Zhao Wuji, le Grand Précepteur de la Cour, ait vraiment trois têtes et six bras ! Dans la majestueuse Ville Capitale, au pied même du trône de l'Empereur, il devra bien se modérer s'il veut user de procédés malpropres ! »
Puisque la chose était arrivée, ne chercha pas à l'éviter : il l'affronta sans tarder et réfléchit calmement à la réponse à y donner.
Le meurtre d'un père est une haine qui interdit de partager le même ciel !
Lui et le Grand Précepteur Zhao Wuji, qu'on connaissait sous le nom de Wu Zhenren, étaient destinés à s'affronter tôt ou tard dans un duel à mort. Certes, il n'était pas entièrement prêt et n'avait pas encore percé jusqu'au Vrai Royaume Humain, mais puisqu'il ne pouvait plus se dérober à l'édit, se rendre plus tôt à la Ville Capitale pour le rencontrer et en découdre n'était peut-être pas une mauvaise idée. Il n'avait qu'à considérer que leur affrontement arrivait en avance !
L'un était le célèbre Wu Zhenren, renommé depuis longtemps, maître sans égal qui représentait le sommet des arts martiaux ; l'autre, une étoile montante sans précédent, que les experts du monde avaient sacré Vrai Maître Civil avant même son entrée dans le Vrai Royaume Humain, au potentiel sans limites !
Cet affrontement attirait l'attention des experts et des grandes puissances de tout le pays, et c'était pourquoi la nouvelle, une fois répandue, avait provoqué un tel émoi dans la Ville Capitale. Tous attendaient avec impatience. , lui aussi, nourrissait une grande attente envers ce combat décisif. Le puissant Grand Précepteur Zhao Wuji faisait peser sur lui une pression immense, mais allumait aussi en lui un farouche esprit combatif. Plus l'adversaire était fort, plus il se montrait fort.
« Non, si vous allez à la Ville Capitale comme ça, vous mourrez. Il n'en est pas question ! »
Zhu Qingying rejeta l'idée avec fermeté et se mit à faire les cent pas, anxieuse. Tandis que débordait d'esprit combatif et relevait le défi, elle, était rongée d'inquiétude. Après avoir arpenté la pièce un moment, elle se retourna brusquement vers lui. « Une attaque à découvert s'esquive aisément, une flèche cachée est difficile à parer. , votre talent est stupéfiant et votre cultivation exceptionnelle, mais votre expérience des cercles officiels est bien trop mince. Un seul faux pas, et vous pourriez tomber dans le piège retors de quelqu'un. Vous pourriez mourir avant même de rencontrer Zhao Wuji, le Grand Précepteur de la Cour. Non, s'il faut vraiment y aller, j'entrerai dans la Ville Capitale avec vous ! »
Après une brève hésitation, Zhu Qingying serra les dents et prit une décision difficile.
« Quoi ? Vous entrez dans la Ville Capitale avec moi ? Mais... »
Regardant Zhu Qingying, ses traits délicats et sa silhouette charmante, s'exclama de surprise. L'entendre dire cela d'un coup le stupéfiait davantage que d'avoir reçu l'ordre de se rendre à la capitale.
Qui était-elle ?
Même déchue et mise à l'écart par He Dafu, elle restait l'Épouse du Général, qui jouissait du respect de toutes les Marches du Sud !
Que signifierait-il qu'elle entre ainsi avec lui dans la Ville Capitale ?
Cela révélerait-il aux yeux des autres leur relation subtile, ou bien aurait-on l'impression qu'elle fuyait le Manoir du Général et ses intrigues pour s'enfuir avec lui ?
« , ne vous méprenez pas. Si j'entre dans la Ville Capitale, c'est en partie pour vous aider de mes conseils, et en partie pour profiter de l'occasion et prendre contact avec quelques anciens subordonnés du Général. Certains d'entre eux se sont déjà fait une place dans la Ville Capitale. Avec leur aide, nos chances de renverser He Dafu et de reprendre le contrôle du Manoir du Général seraient bien plus grandes ! »
Voyant lui jeter quelques coups d'œil de plus, volontairement ou non, Zhu Qingying rougit en comprenant aussitôt qu'il s'était mépris. Gênée, elle sentit aussi un trouble étrange dans son cœur.
« Ah, c'est donc cela. Ceci... réfléchissons-y d'abord soigneusement. Rien ne presse, nous pouvons partir dans trois jours ! » se sentit un peu embarrassé.
« Bien, j'attendrai votre réponse dans deux jours. »
Zhu Qingying acquiesça. Épouse de Général rompue aux affaires, elle retrouva vite son calme. Après une pause, elle reprit : « À propos, , il y a encore une chose pour laquelle je dois vous solliciter. J'ai un besoin urgent d'un groupe de subordonnés habiles et fiables, que je placerai peu à peu à l'intérieur et à l'extérieur du Manoir du Général. Serait-il possible de me prêter d'abord un groupe d'étudiants remarquables ? »
Une fois calmée, Zhu Qingying exposa le second motif de sa visite.
Pour reprendre le pouvoir à He Dafu, elle intriguait avec soin et déployait peu à peu son plan de reconquête de l'autorité. Ce qui lui manquait le plus à présent, ce n'était ni l'argent ni les ressources, mais les hommes !
« Aucun problème. Je peux donner l'ordre sur-le-champ à l'Émissaire de Droite, Lu Xuanfeng, de choisir un groupe de candidats qualifiés. Désormais, vous pourrez traiter directement avec lui pour ce genre d'affaires ! »
accepta sans la moindre hésitation.
Si l'Épouse du Général, Zhu Qingying, reprenait le pouvoir et contrôlait toutes les Marches du Sud, le Palais des Lettres en tirerait d'innombrables avantages et aucun tort. Après une pause, il demanda prudemment : « Madame, quel a été l'effet de l'antidote que je vous ai donné la dernière fois ? Le Seigneur Général... s'est-il réveillé ? »
éprouvait des sentiments mêlés envers celui qui avait autrefois dominé les Marches du Sud, le Général Yun Chongyang. Il espérait qu'il se réveille vite pour reprendre le pouvoir et écarter la menace de He Dafu ; mais il craignait aussi qu'une fois réveillé, Yun Chongyang ne découvre la relation subtile qui le liait à l'Épouse du Général, Zhu Qingying. S'il apprenait que avait un jour partagé le lit de sa femme et connu avec elle un contact intime, ce serait un désastre !
À l'époque, ne l'avait pas fait exprès, mais le contact physique était un fait que personne ne pouvait changer. De plus, il avait vu presque chaque pouce de la peau de Zhu Qingying, sans que rien lui soit caché. L'agressif He Dafu n'avait vu que son dos, alors que avait vu le devant, chaque pouce avec une netteté saisissante.
« Il continuera de dormir tant qu'il le faudra. Quand viendra le moment de se réveiller, je ferai en sorte qu'il se réveille. , vous... ne vous inquiétez pas. Personne ne sait ce qui s'est passé entre nous. Le temps presse ; je vais de ce pas trouver l'Émissaire de Droite de votre Palais des Lettres. Bonne nuit ! »
Zhu Qingying sembla vouloir en dire davantage, mais se retint. Comprenant l'inquiétude de , elle rougit plus encore. Après avoir pris congé, elle coiffa un grand chapeau de bambou et s'éloigna avec grâce. Bientôt, elle monta dans le palanquin qui l'attendait dehors et partit rapidement.
Devant , elle montrait la tendresse et le charme d'une jeune femme, mais dès qu'il s'agissait d'affaires sérieuses, elle redevenait aussitôt calme et décidée !
« Continuer de dormir tant qu'il le faut, se réveiller quand vient le moment. Se pourrait-il que... »
Regardant le palanquin disparaître peu à peu dans la nuit, réfléchit en silence. En pesant avec soin les paroles de Zhu Qingying, il comprit vaguement de quoi il retournait.
Le Général de Jiangling, Yun Chongyang, avait jadis régné sur toute une région et s'était entouré de nombreuses femmes ; il avait à lui seul plusieurs épouses officielles. Mais à présent, seule Zhu Qingying était restée fidèlement à ses côtés. S'il revenait à la vie et reprenait le pouvoir, il retrouverait sa position d'antan, entouré de beautés comme autrefois. Et Zhu Qingying, qui avait enduré tant d'épreuves pendant toutes ces années, ne verrait sans doute guère changer son statut ni sa position.
Une femme ordinaire, même en voyant venir ce jour, l'aurait peut-être supporté en silence, mais qui était Zhu Qingying ?
Il n'avait pas beaucoup fréquenté Zhu Qingying, mais d'après ce qu'il avait observé, cette femme à l'air fragile et pitoyable n'était pas aussi simple qu'une faible femme ordinaire. Elle traitait avec sincérité ceux qui tenaient vraiment à elle, mais envers les autres, sa ruse et ses méthodes se révélaient étonnamment redoutables.
« Avoir l'aide d'une telle femme, est-ce une malédiction ou une bénédiction ? Serait-ce là ce que le Daoïste Ma Yi appelait la Calamité des Fleurs de Pêcher ? Elle ne concernerait donc pas la Petite Sorcière, Murong Xue, mais cette Épouse du Général ? La véritable calamité serait-elle encore à venir ? »
eut un sourire amer et secoua la tête. Soudain, il se souvint de la Petite Sorcière, Murong Xue, qu'il avait secourue après avoir forcé la Prison Céleste du Manoir du Général, puis placée dans le Monde Dans la Peinture.