Un malheur vint vite et partit vite.
Quand le jour à peine naissait, tout était fini. Le Palais des Lettres, si haletant la veille, retrouva sa quiétude habituelle.
Pour les étudiants et les intendants qui avaient pris part à la rébellion, Mu Feng ne les châtia pas tous par la violence. Il les traita différemment.
Ceux qui méritaient la mort furent exécutés comme prévu, décapités pour l'exemple. Les autres furent punis de diverses manières. Certains furent envoyés au camp de la Montagne aux Cinq Doigts pour y miner, d'autres jetés en prison, et un petit nombre directement renvoyés du Palais des Lettres, à jamais interdits d'y être embauchés. Quant au Grand Ancien Exécutif qui avait mené la rébellion, comme elle s'était rendue au dernier moment et avait exhorté les rebelles à déposer les armes pour le bien supérieur, Mu Feng ne la tua pas. Il l'emprisonna.
Cette rébellion était survenue plus vite et plus violemment qu'on ne l'avait prévu. Heureusement, les pertes restèrent dans une fourchette contrôlable et ne causèrent pas de dommages graves.
Après ce malheur, le Palais des Lettres accueillit enfin une vie nouvelle. Aucune force ne pouvait plus arrêter les réformes radicales de Mu Feng. Tout le Palais des Lettres était uni. Ils restaient discrets vers l'extérieur et sortaient peu. À l'intérieur, ils travaillaient d'arrache-pied, soit en se concentrant sur les études et en approfondissant la tactique militaire, soit en se consacrant à la cultivation, soit en partant au Champ de Bataille Céleste-Démon pour s'y entraîner.
Comparé au vieux camp du Pic Tiandu, l'actuel camp de la Montagne aux Cinq Doigts était bien plus grand. De plus, ce n'était plus le camp privé de Tuoba Tiandu, mais il était étroitement lié au Palais des Lettres, devenu un véritable sanctuaire d'entraînement. Presque chaque étudiant avait la chance de s'entraîner au Champ de Bataille Céleste-Démon. Avec l'aide de la Reine Démon Liu Ruyan, ils affrontaient souvent des dangers mais en réchappaient indemnes. Même s'ils croisaient de nombreux Démons Célestes, ils n'avaient pas à craindre de lourdes pertes.
Trois mois passèrent en un clin d'œil.
Dans les lointaines Marches du Sud, loin de la Ville Capitale, le printemps remplaça les froids profonds de l'hiver, et l'été chaud et pluvieux commença à pointer.
Après une forte averse, Mu Feng, qui cultivait en silence, ouvrit lentement les yeux.
Comme les étudiants ordinaires, il portait une robe standard du Palais des Lettres, blanche comme fraîchement lavée et immaculée. Son front était plein, son expression naturelle, mais entre ses sourcils se lisait une autorité naturelle et une présence extraordinaire. Sa cultivation était profondément dissimulée, son essence contenue en lui, lui donnant l'air d'un lettré qui ne cultiverait pas du tout. Mais si on observait avec attention, les fluctuations de puissance en lui surgissaient comme les marées océaniques.
Sa Puissance Spirituelle vaste et pure était si dense qu'elle semblait une brume blanche qui ne se dissipait pas, avec des signes de liquéfaction de plus en plus évidents. Percer jusqu'au Vrai Royaume Humain n'était plus qu'une question de temps.
« Dix mille ans, c'est trop long ; saisissons l'instant. Quand exactement percerai-je jusqu'au Vrai Royaume Humain ? »
Mu Feng exhala lentement une haleine trouble, se leva et gagna la cour extérieure pour respirer l'air frais après la pluie.
Ces trois mois de cultivation silencieuse ne l'avaient pas aidé à franchir le goulot, mais sa cultivation s'était solidifiée. À chaque mouvement, il sentait une puissance déferlante, en apparence inépuisable. La Mer de Sang dans le Monde Dans la Peinture lui transmettait sans cesse une puissance immense. Dès qu'une pensée naissait en son esprit, la vaste Mer de Sang soulevait aussitôt des vagues immenses.
Pendant ces trois mois, tandis que Mu Feng cultivait en silence, la Reine Démon Liu Ruyan ne restait pas inactive. Elle poussa des groupes de Démons Célestes dans le camp de la Montagne aux Cinq Doigts. Sous le massacre des Restrictions et des formations tueuses, le camp devint un véritable cimetière de Démons Célestes. La Mer de Sang dans le Monde Dans la Peinture grandissait toujours plus, devenant un sanctuaire d'entraînement pour la Porte du Sorcier.
Pop…
Mu Feng claqua légèrement un pin. Son mouvement de paume semblait doux et anodin.
Au moment de l'impact, nul grand tumulte. Le pin, assez gros pour que deux personnes l'embrassent, ne trembla que légèrement. Il semblait intact. Pourtant, l'instant d'après, le pin entier commença à jaunir et à se flétrir. L'arbre était toujours là, pas une seule aiguille n'était tombée, mais ses racines à l'intérieur s'étaient desséchées, toute vitalité tranchée net. En un instant, il passa d'un grand arbre vibrant à un arbre qui semblait s'être flétri depuis mille ans.
Paume Dissolvante du Sang Souple !
Après cette période de cultivation silencieuse, Mu Feng avait acquis une compréhension plus profonde de l'essence de la Paume Dissolvante du Sang Souple. Chaque parcelle de force était utilisée avec justesse, sans le moindre gaspillage. Un seul coup de paume pouvait laisser l'ennemi en apparence totalement indemne, tout en lui arrachant en un instant toute sa vitalité et sa puissance.
« Le quatrième niveau de l'Art du Raffinage du Sang est la Paume Dissolvante du Sang. À quoi ressemblera-t-elle après la percée au cinquième niveau ? Si l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières perce aussi jusqu'au cinquième niveau et que je comprends les Montagnes et Rivières Tenues en Paume, quelle élégance la Paume Dissolvante du Sang possédera-t-elle ? »
Regardant l'arbre flétri sur l'instant, Mu Feng ressentit une grande anticipation pour l'étape suivante de sa cultivation.
Après avoir entendu les enseignements de son maître Ye Beigong et le récit personnel du Serviteur de l'Épée, il ne poursuivait plus obsessivement la vitesse de cultivation, mais laissait les choses suivre leur cours naturel. Pourtant, il attendait avec impatience les changements après la percée au Vrai Royaume Humain.
Plus l'accumulation est longue, plus l'éruption est puissante. Chacun comprenait le principe d'accumuler épais pour jaillir fort.
S'étant trempé si longtemps au sommet du Royaume d'Élite, avec maintes occasions de percer qu'il n'avait pas saisies, il ne se découragea pas. Au contraire, il redoubla d'efforts. Son anticipation de l'avenir surmonta toutes les difficultés et tous les revers. Il avança fermement sur sa voie de cultivation, enracinée dans l'Art du Raffinage du Sang profond et vaste.
Après avoir vu la puissance du grand démon Pluie-Fantôme lors de la rébellion du Palais des Lettres, il comprit complètement que tous les trésors magiques et toutes les Restrictions étaient secondaires. Seule l'amélioration de sa propre force pourrait un jour lui permettre d'atteindre vraiment le Sommet de la Cultivation et de rivaliser avec les plus grands experts du Grand Monde des Mille.
« Seigneur de l'Académie, Dame Kexuan est partie. Elle a quitté seule le Palais des Lettres en toute discrétion, ne laissant qu'une lettre pour vous. » Voyant Mu Feng, un garde s'approcha vivement, lui présentant respectueusement une enveloppe à deux mains.
Kexuan partie ?
Mu Feng fut saisi. Il saisit vivement l'enveloppe, l'ouvrit, et n'y trouva qu'une unique feuille de papier mince.
« Mu Feng, je suis partie, pour toujours. N'envoie personne me chercher.
Mon père est mort, et mon Premier Frère aîné m'a quittée aussi. Ce monde n'a plus de sens pour moi.
Un temps, je crus être la personne la plus heureuse du monde.
À la fin, je compris que tout n'était qu'illusion.
Tout était comme un rêve.
Dans le rêve, je m'immergeais dans le bonheur. Quand je me réveillais, il ne restait que la douleur.
J'ai bu tout le vin que mon père avait laissé. Pourtant, même après avoir été ivre pendant trois jours et trois nuits, ma conscience ne se troubla jamais. Le rêve prit fin ; je voulus continuer à dormir, mais je découvris que je ne pouvais plus revenir au rêve.
Adieu, mon talentueux Mu Feng, mon petit frère cadet.
Si la vie permettait des choix, je voudrais que mon rêve recommence il y a trois ans, si la vie pouvait toujours être comme la première rencontre.
Malheureusement, la vie n'a pas de "si", seulement la froide réalité.
J'ai rangé la bibliothèque de mon père. La clé pour déverrouiller les Maillons de Chaînes Runiques sur Pluie-Fantôme est le Jeton de Domination des Montagnes et des Rivières que mon père t'a laissé.
Prends soin de toi. »
Sur le mince papier de la lettre étaient les mots de Ye Kexuan.
L'écriture était élégante, avec une légère tristesse entre les traits. Bien que l'encre eût séché, elle semblait encore porter une trace de son parfum délicat.
« Adieu, Kexuan. Y a-t-il vraiment personne, rien en ce monde qui vaille ton attachement ? »
Murmura Mu Feng pour lui-même, tendant la main pour effleurer les traits élégants. Ses yeux s'humidifièrent.
Pour une raison quelconque, à cet instant, ce qui apparut dans son esprit ne fut pas les moments tendres où Ye Kexuan et lui répétaient ensemble la mélodie Vies Passées et Présentes, ni son visage d'une beauté saisissante. Ce fut la première fois qu'il vit son dos gracieux tandis qu'elle marchait le long du sentier forestier sur le mont Puyang.
Si la vie pouvait toujours être comme la première rencontre, si le temps pouvait geler à jamais à cet instant, comme ce serait merveilleux !
Mu Feng resta immobile. Dans une sorte de torpeur, il lui sembla revenir au jour où il gravit le mont Puyang pour rendre visite à Maître Kongwu au temple de Puyang.