Après avoir rangé la lettre manuscrite de Ye Kexuan, Mu Feng se rendit seul dans la Cour Annexe où elle et son maître Ye Beigong avaient l'habitude de vivre.
Bien que plus personne n'y habitât, aucune feuille morte n'était visible dans la cour, et le cabinet de travail était d'une propreté impeccable. Manifestement, après le décès de Ye Beigong, Ye Kexuan était encore venue chaque jour pour nettoyer et tout ranger. Les livres étaient alignés avec soin sur l'étagère contre le mur.
À l'intérieur de l'Académie de Xiangshan, il existait une Bibliothèque des Écritures dédiée qui contenait tout ce qu'on pouvait imaginer, sans exclusion de l'astronomie à la géographie. Comparée à la Bibliothèque des Écritures, la collection du cabinet de Ye Beigong ne pouvait naturellement pas rivaliser. Il n'y en avait pas beaucoup, peut-être un peu plus d'une centaine, mais chacun était hautement distinctif, beaucoup étant des exemplaires rares, introuvables ailleurs.
*Discours de Politique*, *Vous n'êtes pas un poisson*, *Tactiques militaires mohistes*…
Le bout des doigts de Mu Feng effleura chaque livre.
Il y avait à peine quelques manuels de cultivation parmi les ouvrages du cabinet ; la plupart étaient des textes divers sur toutes sortes de sujets. Tout comme la vie de son maître Ye Beigong, leur portée était vaste : astronomie, géographie, musique, échecs, calligraphie, peinture, jusqu'aux coutumes et traditions locales de différents lieux.
« Tiens ? *Voyages des Montagnes et des Rivières* ? Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Examinant attentivement un moment, Mu Feng repéra soudain un livre ancien à reliure de fil plutôt distinct sur l'étagère la plus basse d'une bibliothèque.
Ses pages étaient jaunies et déjà assez usées, même le fil de chanvre qui le reliait était quelque peu pourri. On ne savait si c'était dû à trop de manipulations ou simplement à son immense ancienneté. Sur la couverture, sous les quatre grands caractères de *Voyages des Montagnes et des Rivières*, figurait la signature de l'auteur. Le nom de famille était Xu, le dernier caractère était « Ling », mais le caractère du milieu était bien trop flou pour être déchiffré.
« Serait-ce Xu Guangling ? Un autre chef-d'œuvre du Seigneur de Guangling ? »
Les yeux de Mu Feng s'illuminèrent tandis qu'il extirpait vivement le livre à reliure de fil.
Comme les *Miscellanées de Guangling*, ceci était aussi une sorte de récit de voyage, mais son sujet n'était pas les coutumes locales. Il se concentrait plutôt sur les paysages géographiques du Grand Monde des Mille. Le mont Daqingshan, le mont Tianshan, le pic Feilai, Qian Chongshan… Toutes les montagnes célèbres du Grand Monde des Mille y étaient répertoriées avec des descriptions détaillées, ainsi que les réflexions nées de leur ascension.
« Au sommet de la montagne, au bout de la rivière, gît ma quête ! »
Mu Feng murmura ces mots pour lui-même, méditant en silence le sentiment exprimé dans l'ouvrage — l'expérience de voyager seul sur les fleuves célèbres et de gravir les grands pics. À la toute fin des *Voyages des Montagnes et des Rivières*, cette phrase simple et porteuse de sens était écrite.
Voir cette ligne confirma encore plus fortement son intuition : c'était bien une autre œuvre laissée par le Seigneur de Guangling.
Les *Miscellanées de Guangling* emmenaient le lecteur dans chaque recoin du Grand Monde des Mille pour comprendre les coutumes locales ; *Vies Passées et Présentes*, la partition musicale, offrait aux gens des réflexions sur le passé, le présent et le futur ; tandis que ces *Voyages des Montagnes et des Rivières* entre ses mains inspiraient l'ambition de fouler chaque pouce du vaste monde, permettant de ressentir la grandeur de dix mille lieues de montagnes et de fleuves.
Astronomie, géographie, musique, échecs, calligraphie, peinture, passé, futur…
Quel genre de personne était donc ce Seigneur de Guangling ?
Mu Feng ressentit une vive émotion. Il ne pouvait imaginer quel genre de personne avait pu laisser derrière elle une telle collection de chefs-d'œuvre.
Si son maître Ye Beigong avait été largement savant toute sa vie, versé dans la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture, étudiant une gamme incroyablement large ; alors Xu Guangling, qui laissait derrière lui des chefs-d'œuvre volumineux, semblait tout savoir sous le soleil. Son esprit embrassait le monde comme un vaste océan ; pourtant, il demeurait une figure mystérieuse et discrète comme une brise légère — sa forme invisible, son histoire inconnue de quiconque, mais ses traces marquant indéniablement des recoins du Grand Monde des Mille.
« Montagnes et fleuves majestueux, paysages comme une peinture, la vie n'est qu'un rêve… Où, vraiment, se situent mes propres rêves et ma quête ? »
Mu Feng s'assit là tout de suite, feuilletant en silence le livre ancien à reliure de fil dans ses mains.
À cet instant, il mit de côté ses soucis pour le Palais des Lettres, oublia son obsession pour la cultivation, rejeta tout, et savoura cette rare tranquillité.
Tout semblait être revenu à plus de dix ans en arrière, quand il venait tout juste d'apprendre les caractères. À l'époque, il ouvrait chaque livre avec un cœur pur, son esprit entièrement exempt de distraction. Il lisait non pour des promesses ou des remboursements, non pour la renommée ou la fortune, mais simplement pour comprendre le monde au-delà.
Apaisant son cœur et vidant son esprit, Mu Feng examinait avec soin chaque peinture décrite dans le livre et concentrait son esprit sur le tracé de chaque caractère écrit par Xu Guangling, tentant de saisir les sentiments et le sentiment qu'avait éprouvés Xu Guangling en gravissant seul ces sommets.
Absorbé dans sa contemplation silencieuse, la journée s'écoula avant qu'il ne s'en aperçoive.
Il ne sut combien de temps il était resté immergé quand le bruit de pas le tira de sa torpeur. Levant les yeux, il vit qu'il était déjà tard dans la nuit.
« Seigneur de l'Académie, un invité distingué et mystérieux est arrivé à l'extérieur. Il est assis dans une chaise à porteurs et refuse d'en sortir tant qu'il ne vous a pas vu. Que devons-nous… ? » rapporta prudemment un Garde Personnel.
« Ah ? Un invité mystérieux ? »
Mu Feng fut surpris. Il referma le livre dans ses mains. « Non. Pour une telle affaire, dites-leur de consulter l'Émissaire Droite. »
Après avoir nommé Jian Wushang et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng Émissaires Gauche et Droite, Mu Feng avait décidé de se concentrer uniquement sur les orientations stratégiques majeures pour le Palais des Lettres. Il déléguait tous les détails mineurs et les affaires spécifiques, libérant tout son temps supplémentaire uniquement pour la lecture et la cultivation. S'il devait recevoir personnellement chaque visiteur aléatoire, il se retrouverait occupé à rien d'autre toute la journée.
« J'ai déjà dit cela, Monsieur », répondit le Garde Personnel en hésitant. Il sortit une brindille de bambou de l'intérieur de sa veste et la tendit respectamment des deux mains. « Mais le visiteur insiste pour vous voir personnellement. Et… » Le garde fit une pause. « …il a tendu la main depuis la chaise à porteurs et a cassé distraitement cette brindille de bambou dans la bambouseraie de notre académie. Il prétend que le Seigneur de l'Académie reconnaîtrait son identité rien qu'en voyant ce jeton. »
Une simple brindille de bambou ? Et cassée distraitement dans l'enceinte de l'académie ? Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?
Le messager garde était visiblement anxieux. Ne pas signaler une telle demande risquait de négliger une vraie connaissance de Mu Feng et de causer un grave problème ; pourtant, interrompre la méditation de Mu Feng pour une simple brindille de bambou semblait trop léger, comme s'il ne remplissait pas son devoir de Garde Personnel.
Une brindille de bambou ?
Mu Feng était également perplexe. Il prit la brindille et l'examina, perdu dans ses pensées un instant.
C'était la brindille de bambou la plus ordinaire qui soit. Il n'y avait aucune marque dessus, et aucun tour n'avait été joué en secret. Clairement, ce n'était pas un sinistre stratagème d'ennemis comme le Maître Aveugle Bi Luotian. La retournant dans son esprit à plusieurs reprises, il ne parvint pas à déchiffrer ce que cette brindille de bambou était censée représenter.
Une brindille de bambou. Utiliser le bambou comme jeton. Serait-ce… quelqu'un qui aimait le bambou et était réputé pour dire : « Je préférerais me passer de viande plutôt que de vivre un jour sans bambou » ? Serait-ce l'Ermite de Pureté, le maître de deuxième rang parmi les Cinq Héros de Jiannan, Wen Jun le Lettré ?
Une étincelle de compréhension jaillit en Mu Feng. Il se souvint soudain de son voyage à la Secte du Poison des années plus tôt, quand il avait erré par hasard dans le Studio du Premier Rang et rencontré l'Ermite de Pureté, un homme connu pour sa pauvreté austère qui vivait au fond de la forêt de bambous.
« Conduisez le visiteur à la Salle du Conseil d'abord. J'arriverai sous peu ! »
Mu Feng se leva brusquement. Une vive curiosité et une anticipation pour l'invité mystérieux montèrent soudain en lui — il ne put s'empêcher d'espérer que ce soit vraiment sa vieille connaissance.
Cela faisait des ans depuis leur séparation. Après leur dernière rencontre au Studio du Premier Rang, il n'avait plus eu de nouvelles de l'Ermite de Pureté. À l'époque, il n'avait su que par la Chauve-Souris Volante que l'homme s'était rendu au Champ de Bataille Céleste-Démon, après quoi il avait purement et simplement disparu sans laisser de trace. Sa visite soudaine, tard dans la nuit, rendait son but absolument obscur.