« Frère Wushang, activez immédiatement l'Ancien Réseau de Téléportation ! Évacuez tout le monde du Palais des Lettres vers le Camp du Pic Tiandu. Vite ! » Rejeté par le Serviteur de l'Épée et repoussé loin de la cour, Mu Feng ordonna d'une voix grave.
« Tout le monde ? »
Jian Wushang leva les yeux vers Mu Feng, surpris.
« Précisément, tout le monde. Y compris les intendants et les lettrés qui ont rejoint la rébellion. N'empêchez pas qu'ils cherchent refuge au Camp du Pic Tiandu ; contentez-vous de les faire détenir. À moins qu'ils ne préfèrent mourir ici ! »
Le visage de Mu Feng était glacial, son ton résolu.
Cette bataille était indéniablement critique. Le Fléau de la Pluie et le Serviteur de l'Épée étaient des maîtres parmi les maîtres. Quel que fût le vainqueur, les seules ondes de choc de leur affrontement pouvaient causer un désastre immense. Les bâtiments se reconstruisaient, mais les vies perdues l'étaient à jamais. Ils devaient évacuer les lettrés sur-le-champ par précaution.
En sa qualité de Maître d'un Palais, Mu Feng n'osait pas être insouciant.
« Compris, Frère Mu Feng. Prenez soin de vous ! » Jian Wushang acquiesça, s'en allant prestement avec le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, grièvement blessé, dans ses bras.
Bientôt, l'Ancien Réseau de Téléportation près de la Plateforme Tiance s'illumina en rouge. Sous le commandement de l'Émissaire Gauche Jian Wushang, les gens s'enfuirent en hâte. Face au grand danger, les intendants et lettrés rebelles déposèrent sagement les armes. Sous escorte, ils montèrent sur l'Ancien Réseau de Téléportation. Quelques intendants résistèrent d'abord à la reddition, mais sur un signal du Grand Ancien Exécutif, ils abandonnèrent bien vite leur lutte vaine.
Après avoir ordonné à ses partisans de se rendre, le Grand Ancien Exécutif, maculé de sang, ne se joignit pas à l'évacuation. Elle demeura sur place avec Mu Feng, attendant l'arrivée de la bataille féroce.
Au moment où le grand Chef Démon Fléau de la Pluie perdit le contrôle et se mit à massacrer indistinctement, elle sut que son plan avait échoué totalement.
Entre s'emparer du pouvoir et préserver le Palais des Lettres, elle choisit le second. Si le Palais des Lettres cessait d'exister, détruit dans le sang par le Chef Démon Fléau de la Pluie, alors même tuer Mu Feng, le Seigneur de l'Académie, devenait dénué de sens. Assister à la tuerie du Fléau de la Pluie lui fit réaliser qu'elle avait commis une erreur colossale.
Voyant Mu Feng revenir promptement du Champ de Bataille Céleste-Démon avec les lettrés, elle comprit que la donne avait changé. Résister désormais était vain. Se rendre proactivement offrait à ses partisans une chance de survivre.
« Serviteur de l'Épée ! Viens ! Voyons si mon Déluge de Cristaux de Pluie l'emporte, ou si ta Voie de l'Épée de l'Anéantissement est supérieure ! »
Les yeux du Fléau de la Pluie étaient injectés de sang. Il brisa le premier l'impasse.
Avant que ses paroles ne s'éteignent, son épée fonça férocement vers le front du Serviteur de l'Épée.
Le mouvement envoya des gouttelettes fuser dans l'air. Le vent s'empara de l'eau, hurlant violemment vers le Serviteur de l'Épée. La pluie gagna une vitesse et un poids terrifiants. Chaque goutte pesait mille livres, fendant l'air avec une force immense ! Les quelques lettrés qui traînaient encore tremblèrent de peur.
« Bien frappé ! »
Le Serviteur de l'Épée lança son défi en rugissant. Il ignora la pluie hurlante, portant sa propre épée avec un calme glacial.
Le mouvement parut simple. Pourtant, quand les lames se heurtèrent, une vague de force invisible écrasante explosa vers l'extérieur.
Instantanément, tous ceux qui se tenaient à mille mètres ressentirent la sauvage énergie déferler. Tous furent projetés en arrière. Même les puissantes Marionnettes de Combat n'y échappèrent pas. Ballottées par la force terrifiante, beaucoup se brisèrent en s'écrasant au sol.
Incroyable !
Était-ce là la vraie puissance d'un maître ?
Mu Feng se redressa en hâte, l'expression s'assombrissant tandis qu'il levait les yeux.
Une pâleur grise de mort couvrait le visage du Fléau de la Pluie. Il paraissait totalement sans vie, toute vitalité arrachée par l'épée du Serviteur de l'Épée. Son corps restait figé, seuls ses yeux grands et ronds, remplis d'incrédulité.
Le Serviteur de l'Épée semblait plus mal en point encore.
Il se tenait lui aussi immobile, mais des fissures comme des toiles d'araignée couraient sur son épée. Pas de sang, pourtant de profonds creux couvraient ses mains, ses pieds, son visage et sa tête. Pas un pouce de peau n'était intact. De loin, on eût dit que des clous avaient transpercé chaque centimètre de son corps. Son visage était cendré, dépourvu de tout flux d'énergie interne. La vision était profondément effrayante et étrange.
Un seul coup !
Sous les yeux de tous, le Fléau de la Pluie et le Serviteur de l'Épée n'avaient échangé qu'un seul choc. Pourtant, cette unique collision apporta la catastrophe. Tous deux étaient grièvement blessés.
« Seigneur Serviteur de l'Épée ! »
Voyant le Serviteur de l'Épée apparemment sans vie, Mu Feng poussa un cri d'alarme. Serrant les dents, il se rua en avant malgré la peur. Il lança une volée de sorts. La terre trembla, les montagnes frémirent. Les Marionnettes de Combat restantes marchèrent en avant, encerclant de nouveau froidement le Fléau de la Pluie. Simultanément, une haute plateforme se matérialisa dans les airs. Elle s'agrandit au vent, s'abattant tonnerreusement d'en haut sur le Fléau de la Pluie !
Mu Feng savait qu'il était surpassé. Mais à cet instant, il ne pouvait pas hésiter. Il devait frapper fort.
« Bien… bien frappé ! Gamin, la chance est de ton côté aujourd'hui, de rencontrer ton ennemi mortel le Serviteur de l'Épée ! La prochaine fois… ce ne sera pas si facile ! »
Avant que les Marionnettes de Combat ne se referment sur lui, le visage mortellement immobile du Fléau de la Pluie tressaillit. Il frappa d'une paume, pulvérisant la Plateforme de l'Occision des Sages qui descendait. Son regard froid balaya Mu Feng avant qu'il ne disparaisse au loin. Seuls les lointains cliquetis da-da des Maillons de Chaînes Runiques demeurèrent.
« Seigneur Serviteur de l'Épée ! Allez-vous bien ? »
Mu Feng plongea vers l'homme. Il voulut vérifier s'il battait encore le cœur, mais voyant les creux criblant le corps immobile du Serviteur de l'Épée, il renonça à le toucher. Un contact malencontreux risquait d'aggraver les blessures.
Houu…
Un vent glacial hurla. Le Serviteur de l'Épée demeura silencieux, rigide sous le regard inquiet de Mu Feng. Enfin, après une longue pause, il expira lentement une profonde respiration trouble. Le vent gelé la saisit. L'épée dans sa main se désintégra sans bruit, se réduisant en poussière.
« Incroyable. Une puissance si féroce ! Un véritable Déluge de Cristaux de Pluie, digne de ce nom ! »
La voix du Serviteur de l'Épée était faible. Bien que vivant, elle apporta peu de réconfort à Mu Feng. Elle sonnait comme de graves blessures.
« Seigneur Serviteur de l'Épée, j'ai des élixirs de guérison. Prenez-les vite. » Mu Feng agit prestement, sortant tous ses élixirs de guérison.
« Inutile », secoua faiblement la tête le Serviteur de l'Épée. Il marqua une pause de plusieurs respirations laborieuses avant de continuer lentement. « Incroyable… Même en saisissant les vérités de l'Anéantissement… j'ai quand même perdu. La puissance du Royaume Demi-Saint est formidable en effet. Heureusement, ce vieux démon du Fléau de la Pluie a craint les Restrictions du Palais et ton attaque, forçant sa retraite. Autrement… mes vieux os seraient restés ici. Il semble… que je doive me retirer une fois encore dans le Monde Dans la Peinture. »
Le visage du Serviteur de l'Épée était pâle. Le simple rappel de l'affrontement le laissait encore secoué.
« Merci, Seigneur Serviteur de l'Épée. Le Monde Dans la Peinture vous sera toujours ouvert ! »
Mu Feng s'inclina bas avec un respect solennel. D'un geste, il lança un sort, transportant le Serviteur de l'Épée grièvement blessé dans le Monde Dans la Peinture. Il le fit apparaître sur une falaise isolée, à l'abri de toute perturbation, pour guérir et méditer.
Mu Feng déploya ses sens d'Âme Spirituelle. Ne détectant rien d'anormal et confirmant le départ du Fléau de la Pluie, il poussa enfin un soupir de véritable soulagement.