« Tuez ! »
« Ordres du Seigneur de l'Académie ! N'en laissez aucun en vie ! Tuez ! »
…
Leurs cris ébranlèrent les cieux. Menés par Jian Wushang, les étudiants chargèrent à plusieurs reprises au cœur du dispositif principal ennemi.
À chaque fois, ils concentrèrent toutes leurs forces pour attaquer un seul flanc. Bien que nombreux, les étudiants coordonnaient leurs mouvements sans faille. Avances et replis étaient disciplinés, le maintien de la formation leur permettant de déployer la puissance maximale de la Formation d'Épée Civile et Martiale. Peu à peu, l'ennemi fut contraint de se resserrer. D'un encerclement sur les quatre côtés, ils se massèrent en un immense carré d'infanterie, s'accrochant désespérément pour résister aux charges des étudiants.
Comme prévu, les assauts des étudiants rencontrèrent désormais une résistance farouche. Leur raid à outrance se mua en un brutal choc frontal. Chaque mètre gagné se paya au prix du sang.
« Changez de formation ! Passez de la Formation d'Épée Civile et Martiale circulaire à une formation d'attaque triangulaire ! »
Sur l'ordre de Jian Wushang, les étudiants modifièrent rapidement leur disposition. Puis, se mettant lui-même en tête de pointe, il mena sa garde personnelle comme une dague perçante au plus profond du carré d'infanterie adverse. Les vétérans aguerris de la Salle de l'Épée Littérale s'engouffrèrent immédiatement derrière. Ensemble, ils poussèrent de toutes leurs forces, s'efforçant de fendre d'un coup décisif les rangs épais de l'ennemi.
En sa qualité de Maître du Palais, Mu Feng ne menait pas la charge au front comme Jian Wushang. Il progressait avec l'armée principale, maintenant une position de commandement central. Si la bataille s'envenimait, il se retenait. D'un côté, il voulait délibérément endurcir ses étudiants qui l'accompagnaient, forger leur férocité dans le carnage et le combat. De l'autre, il préservait ses forces, conservant une réserve contre tout péril imprévu.
Un coup d'œil rapide lui confirma l'absence d'adversaires puissants parmi les troupes ennemies. Elles reculaient pas à pas sous la poussée des étudiants et perdaient indéniablement du terrain. Pourtant, avant que la poussière ne retombe, nul ne savait si de soudaines surprises ne surgiraient pas. Une force de réserve devait être maintenue, et la vigilance demeurer constante en tout temps.
« Tuez ! »
« Pas une écaille de leur armure ! Tuez ! »
…
Les étudiants rugissaient avec férocité, se battant avec courage.
Parmi eux se trouvaient des vétérans de la Salle de l'Épée Littérale, endurcis par des années de pérégrinations, et des experts de la Salle Civile et Martiale, aspirant à atteindre le Sommet de la Cultivation. Mais la plupart étaient de simples étudiants qui s'étaient entraînés toute l'année au sein du Palais des Lettres, ayant rarement vu couler le sang. Au début de la lutte acharnée, beaucoup hésitaient, nerveux. Pourtant, lentement, au fur et à mesure que le sang giclait et que les camarades tombaient, leurs yeux devinrent cramoisis. La férocité tapie au plus profond de leur sang se déchaîna tout entière.
Acculés au fond de l'impasse, même les lapins mordent.
Poussés par la frénésie du combat, les étudiants lettrés d'ordinaire si raffinés se battaient comme des possédés.
Le Pic Tiandu, l'importance de ce camp du Palais des Lettres pour le Palais allait de soi. Non seulement c'était la source la plus cruciale de Pierres Cristallines du Palais des Lettres, mais il en constituait aussi un symbole d'honneur. Occupé par Tuoba Tiandu, cela pouvait encore passer pour une querelle interne ; saisi opportunément par le Clan Zhu, c'était un vol pur et simple, absolument intolérable !
Les troupes que le Clan Zhu avait dépêchées cette fois étaient pour la plupart de simples soldats, dépourvus de véritables experts. Mais le commandant en armure dorée massive n'était pas un homme ordinaire.
Sous l'assaut furieux des étudiants, les troupes ennemies reculèrent pas à pas. Pourtant, sous son commandement, ses soldats restèrent seulement décontenancés, ne sombrant jamais tout à fait dans le chaos. Finalement, repliés sur leur dernière ligne de défense et voyant les étudiants presser sauvagement vers elle, le commandant afficha un rictus cruel et aboya soudain un ordre. « Changez de formation ! Formation défensive en Aile d'Oie ! Sortez les balistes ! »
« Formation Aile d'Oie, maintenant ! »
« Balistes, prêtes ! »
…
Alors que le commandant en tête hurlait l'ordre, l'armée du Clan Zhu changea à nouveau de formation. Les soldats qui formaient une barrière compacte devant les étudiants se scindèrent rapidement gauche et droite, dessinant une Formation en Aile d'Oie oblique. Ce qui apparut droit sur le chemin de la pointe de l'attaque des étudiants fut une terrifiante ligne de balistes. Au grincement des treuils, d'énormes traits, épais comme un bras d'homme, furent chargés sur chacune. Cette vue glaça d'effroi les étudiants en première ligne.
« Chargez ! Foncez droit à travers ! »
Jian Wushang beugla l'ordre d'une voix rauque, les yeux exorbités.
L'apparition soudaine de ces balistes horrifiantes le secoua lui aussi. Mais il était trop tard pour tenter de changer de formation ou de battre en retraite dans la confusion. La seule façon d'arracher la victoire à la défaite était de foncer tout droit, de détruire ces balistes et de briser la formation ennemie !
« Hahaha ! Voilà donc l'Académie de Xiangshan ! Pathétique ! »
Regardant les étudiants, sans nulle issue, forcés de charger imprudemment, le commandant en armure dorée massive ricana froidement. Il abaissa sa main droite, et les balistes se mirent à grincer, braquées sur Jian Wushang et les autres. Pourtant, avant qu'elles ne puissent décocher le moindre de leurs traits massifs et terrifiants, une ombre immense enveloppa soudain le champ de bataille au-dessus de leurs têtes.
Levant les yeux, ils virent une plate-forme immense et élevée qui était apparue on ne sait quand dans le ciel. Elle plongea, tonnante, masquant le soleil lui-même !
Au moment critique, Mu Feng, qui maintenait la pression centrale depuis le début, cessa d'observer. Il frappa soudain, déchaînant la Plateforme de l'Occision des Sages, incroyablement puissante !
« Ah… »
« Ils ont un maître du Vrai Royaume Humain ! Fuyez ! »
…
À la vue de l'imposante Plateforme de l'Occision des Sages, les soldats hurlèrent de terreur.
Cette fois, quoi que leur commandant hurle, ils se dissolurent instantanément en panique. Chaque homme s'enfuit éperdument dans toutes les directions.
Aux yeux ordinaires, un cultivateur du Royaume d'Élite était déjà un maître invincible. Un cultivateur du Vrai Royaume Humain était une figure quasi divine, capable d'appeler le vent et la pluie, maniant d'immenses pouvoirs magiques. La puissance déchaînée par Mu Feng surpassait même celle d'un maître moyen du Vrai Royaume Humain. Avec l'allure imposante de quelqu'un capable d'anéantir l'armée entière à lui seul, il brisa totalement le moral des soldats.
Dans leur terreur, les soldats du Clan Zhu tentèrent de se disperser et de s'échapper dans toutes les directions. Mais la formation était bien trop dense. Il n'y avait simplement pas le temps de trouver un abri. Avec un fracas tonnerre, d'innombrables soldats furent écrasés en bouillie sous la pesante Plateforme de l'Occision des Sages. Les nombreuses balistes dont le commandant en chef tirait une telle fierté furent instantanément réduites en fragments en un clin d'œil !
Voilà donc la puissance de Mu Feng, salué comme le Vrai Maître Civil ! La force du nouveau Seigneur de l'Académie de Xiangshan ?
Au loin, le commandant en armure dorée massive, Zhu Hong, regarda l'imposant, le chocant, et l'imperturbable Mu Feng. Son visage pâlit drastiquement.
« Transmettez l'ordre ! Repli total de l'armée, maintenant ! »
Réfléchir davantage était impossible. Zhu Hong prit instantanément la résolution : retraite générale.
Aux yeux des étrangers, le Clan Zhu avait rapidement dépêché une grande armée pour garnir le Pic Tiandu, marquant apparemment ce camp du Palais des Lettres comme une proie absolue. Pourtant, en sa qualité de commandant de ces forces, il comprenait le vrai dessein de ses supérieurs. Cette mission n'était pas de défendre le Pic Tiandu jusqu'à la mort. C'était simplement une sonde des défenses du Palais des Lettres.
Puisque les étudiants se battaient si désespérément avec effusion de sang, et que le Seigneur de l'Académie Mu Feng lui-même avait rejoint la bataille, l'objectif de la mission était rempli. Il était temps de rendre compte ; il n'y avait pas lieu d'engager les étudiants dans un véritable combat à mort !
« Poursuivez ! Tuez-les tous ! N'en laissez aucun en vie ! »
Voyant les forces ennemies rompre et fuir, Jian Wushang donna promptement l'ordre. Menant personnellement la chasse au doré Zhu Hong, il le pourchassa sans relâche. Derrière lui, les étudiants s'éparpillèrent, essaimant par monts et par vaux pour traquer les soldats du Clan Zhu.
« Le Pic Tiandu… je… suis de retour ! »
Voy la victoire assurée, Mu Feng poussa silencieusement un soupir de soulagement. Posant le regard sur le Pic Tiandu perçant les nuages, les sentiments l'envahirent en se remémorant ses premiers pas prudents ici, des années plus tôt.
À l'époque, il n'était qu'un étudiant ordinaire fraîchement admis, timide, tremblant, prudent en chaque geste. Le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu était une existence qu'on ne pouvait que contempler avec révérence, sa présence inégalée. Aujourd'hui, de retour au Pic Tiandu, il était lui-même Maître d'un Palais, tandis que ce Premier Frère aîné Tuoba Tiandu, jadis sans pareil, était devenu un chien errant !
« Seigneur de l'Académie, il est arrivé quelque chose de terrible ! »
Juste au moment où Mu Feng était plongé dans sa réflexion, un étudiant accourut vers lui, paniqué. « Seigneur de l'Académie ! D'innombrables Démons Célestes surgissent soudain de toutes parts vers nous ! Ils sont presque au Pic Tiandu ! »
Quoi ?
Une inondation de Démons Célestes ?
Le cœur de Mu Feng s'effondra. La terrifiante conséquence le frappa aussitôt, lui glaçant les mains et les pieds.
Dispersés par monts et par vaux à la poursuite des fuyards du Clan Zhu, les étudiants étaient irrémédiablement éparpillés. Il n'y avait simplement pas le temps de se reformer. Maintenant, pris au dépourvu par cette immense vague de Démons Célestes… son armée entière ne risquait-elle pas de se heurter et d'être instantanément submergée, totalement anéantie ?
La mante guette la cigale, ignorant l'oriole derrière elle !
Ce devait être un autre des vils stratagèmes de Tuoba Tiandu, attirant délibérément l'Armée des Démons Célestes précisément maintenant !
Le visage grimé d'une froide fureur, Mu Feng comprit instantanément le piège.