« Seigneur de l'Académie, d'où proviendra cette quantité astronomique de Pierres Cristallines ? » Le Grand Ancien Exécutif, vétéran aguerri, donna voix à la préoccupation de tous.
« Ce problème, je le résoudrai ! » répondit Mu Feng.
Il fit une pause, balaya du regard l'assemblée réunie devant lui, et poursuivit d'un ton mesuré : « En outre, à compter d'aujourd'hui, nous créons les charges d'Émissaire Gauche et d'Émissaire Droit. L'Émissaire Gauche, chargé de la guerre et du combat, échoit à Jian Wushang, disciple d'élite de la Salle de l'Épée Littérale. L'Émissaire Droit, chargé de la planification stratégique, échoit à Lu Xuanfeng, disciple de la Salle du Pinceau Littéral. Dorénavant, toutes les affaires du palais, grandes ou petites, devront être rapportées en premier lieu aux deux Émissaires. S'ils ne peuvent trancher, on viendra à moi. »
Mu Feng exerça son autorité avec décision, opérant ce remaniement majeur. Du coup, le pouvoir des divers Anciens de l'Intendance se trouva considérablement réduit.
« Quoi ? On ajoute un Émissaire Gauche et un Émissaire Droit ? »
« Toutes les affaires, grandes et petites, doivent être rapportées aux Émissaires ? Alors à quoi servons-nous, nous les Anciens de l'Intendance ? »
…
La Salle du Conseil s'enflamma de nouveau. Certains étaient excités, anticipant les changements que cette réforme pourrait apporter, d'autres ressentirent une vive insatisfaction.
« C'est entendu, j'ai décidé. Inutile d'insister. Jian Wushang et Lu Xuanfeng restent. Les autres, dehors ! » ordonna Mu Feng. Sa voix était ferme, ne souffrant aucune réplique.
Même avant sa retraite, il avait déjà pris sa décision. Puisqu'il était devenu Maître d'un Palais, c'était tout ou rien. Autant foncer résolument, lancer une transformation sans précédent. Un obstacle sur sa route ? Aucune pitié !
« Oui ! »
La foule s'inclina et accepta l'ordre, se retirant prestement.
Quels que soient les mille griefs dans leurs cœurs, face à l'expression sombre et interdite de Mu Feng, qui rayonnait d'une autorité naturelle, nul n'osa le contredire ouvertement. Même le Grand Ancien Exécutif, d'ordinaire si sévère, ne fit pas exception. Bientôt, l'immense Salle du Conseil ne conta plus que Mu Feng, Jian Wushang et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng.
« Seigneur de l'Académie, de si lourdes responsabilités… je crains que nous n'en soyons pas capables tous les deux. Voyez-vous… » En regardant Mu Feng, qui détenait désormais le pouvoir absolu de vie et de mort, Lu Xuanfeng hésita.
« Quel "Seigneur de l'Académie" ? Frère Lu ne trouve-t-il pas que cela sonne trop distant ? » Mu Feng secoua la tête. Il descendit de son haut trône de Seigneur de l'Académie et dit avec sincérité : « Devant les autres, je suis le Seigneur de l'Académie. Mais en privé, nous trois serons toujours des frères, comme avant. Appelez-moi Mu Feng. »
« Haha, je vous l'avais bien dit, Frère Mu Feng n'est pas ce genre de personne ! » Jian Wushang s'avança, riant de bon cœur.
Il était plus enthousiaste et plus favorable que quiconque à l'avènement de Mu Feng comme Maître d'un Palais.
Au temps où Mu Feng avait intégré le Palais des Lettres, ils s'étaient affrontés sur la Plateforme Tiance, permettant à Jian Wushang de constater de visu le talent de Mu Feng. Peu après, ils avaient livré un combat acharné à la Tour Wangjiang, où il avait vu l'habileté de Mu Feng. Mu Feng, expert tant en lettres qu'en arts martiaux, avait laissé une impression profonde et un sentiment de parenté à Jian Wushang ; c'était comme retrouver un ami de longue date au premier regard. Plus tard, les épreuves de vie et de mort dans le Champ de Bataille Céleste-Démon n'avaient fait qu'approfondir leur lien ; ils avaient traversé ensemble épreuves et périls, forgeant une amitié vraie et loyale.
« Très bien, Frère Mu Feng. Je sais que c'est pour notre bien, mais… » Lu Xuanfeng sourit amèrement, puis continua : « Nous deux, s'il est vrai que nous sommes des disciples d'élite de nos salles respectives… comparés aux nombreux Anciens de l'Intendance… notre expérience est bien mince. Frère Mu Feng, vous nous promouvez soudain Émissaires Gauche et Droit, pour superviser toutes les affaires du Palais des Lettres ? Ne craignez-vous pas de soulever l'insatisfaction des Anciens de l'Intendance, les poussant à feindre l'obéissance tout en agissant en sens contraire ? »
Comparé à Jian Wushang, qui ne se consacrait qu'à la cultivation, Lu Xuanfeng, connu comme le Génie Fantôme, possédait un esprit aigu et prudent. Il saisit vite les dangers potentiels de la nomination de Mu Feng.
« En des temps extraordinaires, seules des mesures extraordinaires conviennent. Un grand chaos approche. Nous n'avons plus le temps pour des combines lentes. Nous devons trancher dans la confusion et saisir fermement le contrôle du Palais des Lettres. Ces Anciens de l'Intendance sont à peine capables de maintenir le statu quo, encore moins d'innover ou de réformer ; ils sont essentiellement inutiles. Frères, j'ai pris le commandement en des temps périlleux. Je n'ai aucune base réelle au Palais des Lettres. Les seuls en qui je puisse vraiment avoir confiance, ce sont vous deux, frères. »
Mu Feng fit une pause avant de poursuivre lentement : « Quant à l'insatisfaction de certains, c'est normal. Tant qu'ils n'entravent pas les réformes du palais, ignorez-les. Mais si quelqu'un ose nourrir de mauvaises intentions ? Aucune pitié ! Ce scélérat de Tuoba Tiandu n'avait pas tort sur un point : ce qui manque à notre Palais des Lettres, c'est la domination ! Si nous hésitons et sur-réfléchissons à tout, comment pourrions-nous réussir ? Frère Lu, sûrement n'es-tu pas réticent à aider ton frère ? »
« Bon, j'accepte à contrecœur, alors ! » Lu Xuanfeng secoua la tête en riant, ne refusant plus.
Après tout, il était sorti cette fois pour faire l'expérience du monde mortel. Occuper le poste d'Émissaire Droit du Palais des Lettres, spécialisé dans la planification stratégique, lui permettait parfaitement de mettre en pratique tous les arts mystiques de la Vallée des Fantômes qu'il avait appris sa vie durant !
« Bien ! Frères unis ! »
« Rien n'est impossible ! » Les trois tendirent la main en parfaite synchronisation, serrant leurs poignes l'une dans l'autre.
Après la mort subite de Ye Beigong, le Manoir du Général avait retiré ses troupes, mais la situation du Palais des Lettres restait extrêmement précaire. L'immense responsabilité qu'ils portaient désormais était plus lourde que les Cent Mille Montagnes.
Pourtant, ils avaient obstinément enduré les dangers mortels du Champ de Bataille Céleste-Démon toutes ces années. Maintenant, tant qu'ils restaient unis, nulle épreuve ne semblait trop effrayante.
« Pas une minute à perdre. Frère Lu, reste ici pour garder le Palais des Lettres et élaborer nos prochains coups stratégiques et les détails. Frère Wushang, constitue immédiatement une équipe de disciples d'élite. Vous m'accompagnerez dans la montagne. » Mu Feng était pressant et décidé, sa voix basse et autoritaire.
« Dans la montagne ? À cette heure ? » Jian Wushang fut surpris. Dehors, c'était la nuit noire ; pourquoi se ruer soudain dans la montagne ?
La série d'ordres de Mu Feng après sa sortie de retraite étaient tous plutôt brusques.
« Exact. Nous entrons dans la montagne immédiatement. Nous traquons un fugitif cette nuit ! » répondit Mu Feng d'un ton grave.
« Qui ? »
À ces mots, même le Génie Fantôme Lu Xuanfeng écarta les yeux, perplexe, et demanda gravement : « Serait-ce Tuoba Tiandu ? Voulez-vous l'achever tant que vous le pouvez ? »
La puissance du Premier Frère aîné Tuoba Tiandu avait été vue de tous. Sa férocité ne tenait pas seulement à sa force formidable, mais aussi à son talent extraordinaire, sa vaste expérience, ses méthodes impitoyables et ses nombreux partisans farouchement loyaux. Bien que sa cultivation eût été publiquement abolie par Mu Feng, le réduisant au rang de simple mortel, tant qu'il n'était pas véritément mort, personne ne pouvait être tout à fait tranquille !
Un tel ennemi puissant, laissé en vie, constituait toujours un péril latent !
« Non. Ce Tuoba Tiandu ne représente plus grande menace pour l'instant. On s'en occupera plus tard. » Mu Feng secoua la tête, sa voix s'approfondissant en expliquant : « Pour l'heure, nous en traquons une autre. La Reine Démon Liu Ruyan, grièvement blessée sur la Plateforme Tiance. À l'instant, mon Âme Spirituelle a perçu une trace de son aura. Gravement atteinte, elle n'a pas pu aller loin. Elle est cachée non loin, en train de récupérer sur une Montagne Enneigée près de la ville de Jiangling. Elle n'a aucun Grand Démon Céleste redoutable pour la garder, ni aucune Armée des Démons Célestes stationnée à proximité. C'est l'occasion idéale pour la tuer, voire la soumettre ! »
Soumettre un Roi Démon Céleste ?
Jian Wushang et Lu Xuanfeng échangèrent un regard. Une même stupéfaction brilla dans leurs yeux, vite suivie de hochements de tête ravis.
Ils connaissaient les méthodes de Mu Feng sur le bout des doigts. Tuer un Roi Démon Céleste grièvement blessé n'avait rien de particulièrement remarquable, mais en mettre un sous son contrôle ? Cela dépassait de loin tout ce qu'on pouvait imaginer. Songez-y : si le Palais des Lettres disposait soudain d'un Roi Démon Céleste pour le garder, qui oserait ourdir des complots contre lui ? Qui oserait l'offenser à la légère ?