Trois mois plus tard.
Dans la cour annexe silencieuse, plusieurs gardes se tenaient immobiles comme des statues de pierre devant la porte. Derrière la porte, Mu Feng était entièrement absorbé dans sa méditation.
« Après l'Évolution des Montagnes et des Rivières vient l'héritage du royaume, transmis à travers d'innombrables générations, son esprit demeure inchangé. Avec cet héritage et la protection du royaume transmis de génération en génération, les monts et les fleuves deviennent éternels. On peut rassembler l'essence tant des monts et des fleuves que du royaume, et porter un coup de toute sa force, la Paume de Force Divine… »
Mu Feng marmonna pour lui-même. Après sa retraite de cultivation, il avait acquis de nouvelles compréhensions. Son corps jaillit soudain par la fenêtre, et il gifla un arbre centenaire si large qu'il aurait fallu trois hommes pour l'encercler.
Ce coup de paume semblait faible et léger, mais au moment où il atterrit, le vieil arbre gigantesque trembla violemment avec un bruissement. L'instant d'après, ses feuilles se flétrirent et jaunirent, son tronc se fendit, et il se changea en specks de poussière qui s'évanouirent avec le vent.
Paume de Force Divine !
Après une cultivation intense, Mu Feng la comprit enfin pleinement et perça au quatrième niveau de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières.
Se remémorant le combat acharné contre Tuoba Tiandu, il en avait beaucoup retiré !
Bien qu'il eût percé au quatrième niveau, la Paume de Force Divine dans ses mains différait quelque peu de celle de Tuoba Tiandu. Quand il frappait, ce n'était pas aussi agressif et écrasant que chez Tuoba Tiandu, mais plutôt léger et en apparence inoffensif. Pourtant, au moment où la paume atterrissait, une puissance immense jaillissait soudain, la rendant d'autant plus difficile à parer pour les ennemis !
« Quand la force atteint son sommet, elle devient légère et aisée, maniant le lourd comme le léger. Tous deux sont au quatrième niveau, mais puis-je combiner la Paume Dissolvante du Sang de la Sorcellerie Antique avec la Paume de Force Divine de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières ? »
Regardant l'arbre se changer instantanément en poussière et disparaître, Mu Feng eut une idée soudaine. Des glouglous se firent soudain entendre à l'intérieur de son corps. Il se retourna vivement, son corps se transformant en une traînée de lumière sanglante qui balaya la nuit, et il tapa légèrement un rat traversant la cour. Nul fracas assourdissant, nulle intention meurtrière violente. La petite bête n'eut même pas le temps de pousser un cri que son corps s'obscurcit soudain, puis se changea en une flaque de sang.
Paume Dissolvante du Sang toute en douceur !
Mu Feng, béni par la fortune, venait de fusionner la Paume de Force Divine nouvellement comprise avec la Paume Dissolvante du Sang, en doublant leur puissance.
La Paume de Force Divine possédait une puissance stupéfiante, capable de détruire instantanément un arbre centenaire. Cependant, s'il suffisait pour affronter des cultivateurs ordinaires, face à de vrais maîtres, la force brute était loin de suffire. Dans le Grand Monde des Mille, il existait bien des maîtres rompus au combat rapproché dotés d'une force incroyable, et nombre de pouvoirs surnaturels pouvaient rivaliser avec la Paume de Force Divine. Mais combinée à l'unique Paume Dissolvante du Sang de la Sorcellerie Antique, c'était différent !
D'un seul coup de paume, même si l'adversaire pouvait encaisser l'immense puissance, quoi pourrait-il opposer à l'attaque de la Paume Dissolvante du Sang ?
Mu Feng leva la tête et lança un long cri, le moral gonflé à bloc.
Après trois mois de retraite et de cultivation intense, il restait au sommet du Royaume d'Élite, mais sa force avait encore grandi considérablement.
Chaque petite amélioration était un bond, atteignant les limites que son corps pouvait permettre. C'était comme deux coupes à l'origine identiques et scellées : l'une restait de la même taille, remplie d'eau ; l'autre renforçait sans cesse son corps et s'agrandissait en volume. C'était encore une coupe, mais la quantité d'eau qu'elle pouvait contenir était près de cent fois, voire mille fois, celle de l'autre !
Vwouush... !
Mu Feng invoqua la Plateforme de l'Occision des Sages, y sauta dessus, et dès qu'il s'assit en tailleur, son Âme Spirituelle quitta son corps. Protégée par la Plateforme de l'Occision des Sages, elle s'envola vers le haut, percevant les mouvements à l'intérieur et à l'extérieur du Palais des Lettres.
Le Palais des Lettres se dressait au sommet de la montagne, ses portes hermétiquement closes, des étudiants patrouillant de-ci de-là, torches en main ;
Au pied de la montagne, des sentinelles cachées étaient en embuscade, veillant strictement contre toute infiltration silencieuse d'ennemis ;
Le Manoir du Général en ville était plongé dans le noir, sans le moindre bruit habituel. Il semblait qu'après avoir encerclé le Palais des Lettres avec leurs troupes, ils eussent aussi passé de l'offensive à la défensive, agissant avec prudence ;
…
L'Âme Spirituelle de Mu Feng dérivait de plus en plus haut, sa portée de perception grandissant sans cesse. Depuis le Xiangshan où se trouvait le Palais des Lettres, elle s'étendit à toute la ville de Jiangling, puis continua de se propager vers l'extérieur. Après un long moment, juste au moment où son Âme Spirituelle allait toucher la couche d'ouragans haute dans le ciel, atteignant la limite de son sens spirituel, il perçut soudain faiblement une aura familière au fond d'une lointaine Montagne Enneigée densément boisée, une fluctuation de puissance propre à un Démon Céleste.
La Reine Démon Liu Ruyan ?
Le cœur de Mu Feng tressaillit. Avant qu'il pût la percevoir avec soin, un cri d'âme intangible parvint à ses oreilles, empli d'une surprise, d'une peur et d'une colère sans bornes. L'instant d'après, l'aura vaguement familière au fond de la Montagne Enneigée s'éloigna rapidement et disparut de sa portée de perception.
« Transmettez l'ordre ! Tous les Anciens de l'Intendance et les étudiants d'élite, rassemblez-vous immédiatement à la Salle du Conseil ! »
Mu Feng ouvrit brutalement les yeux, sauta au sol, et rangea l'outil de mise à mort majestueux, la Plateforme de l'Occision des Sages.
« Oui ! »
Les gardes postés dans la cour annexe s'inclinèrent et acceptèrent l'ordre. Bien qu'il fût le milieu de la nuit, bientôt la Salle du Conseil fut brillamment éclairée, et les gens se hâtèrent de s'y rassembler. Voyant Mu Feng assis en haut, ils s'inclinèrent tous respectueusement !
« Grand Ancien, y a-t-il eu quelque chose au Palais des Lettres récemment ? » Une fois tout le monde rassemblé, Mu Feng demanda au Grand Ancien de l'Intendance debout en bas.
« Rapport au Seigneur de l'Académie, tout est normal, seulement… »
Le Grand Ancien de l'Intendance, stern et froid, connu comme le vieux puceau millénaire, fit une pause, puis continua : « Après trois mois consécutifs de loi martiale, les étudiants se plaignent pas mal, demandant souvent quand elle sera levée. Seigneur de l'Académie, qu'en pensez-vous… ? »
Entendant les paroles du Grand Ancien de l'Intendance, tous fixèrent Mu Feng assis en haut.
En des temps extraordinaires, la loi martiale se comprenait, mais après avoir été confinés si longtemps, coupés du monde, beaucoup ne le supportaient plus. Surtout les étudiants habitués à voyager en divers lieux, ils attendaient avec impatience le jour où la loi martiale serait levée. Il y avait déjà eu plusieurs conflits avec les gardes à la porte à ce sujet.
« Elle sera levée quand le moment viendra. Maintenant, après le grand bouleversement, notre Palais des Lettres doit garder un profil bas. Profil bas à l'extérieur, mais profil haut à l'intérieur, menant une série de réformes. À partir d'aujourd'hui, la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières est officiellement ouverte à tous les étudiants. Tant qu'ils passent l'évaluation, ils peuvent rejoindre la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières et cultiver la technique secrète de notre Palais des Lettres, transmise depuis huit mille ans, l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières ! » Répondit Mu Feng solennellement.
Avant de sortir de sa retraite, il avait prévu qu'on lui poserait cette question et avait préparé une parade.
« Quoi ? Élargir la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières ?
« Tout le monde peut cultiver l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières ? »
…
La Salle du Conseil fut en émoi. Tous s'exclamèrent de stupeur, puis devinrent excités et débordants de joie.
La Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières avait toujours été le noyau du Palais des Lettres. Cependant, les Seigneurs de l'Académie successifs étaient extrêmement stricts dans l'acceptation des disciples. Entrer à l'Académie de Xiangshan était difficile, un sur cent ; vouloir entrer dans la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières l'était encore plus, un sur dix mille, exigeant grand talent et grande chance !
Un pouvoir surnaturel sans pareil transmis par le Sage de la Terre Antique ! Si tous avaient la chance de le cultiver, le Palais des Lettres ne produirait-il pas bientôt un grand groupe de maîtres ?
Les gens étaient transportés, mais bientôt, ils pensèrent à un autre problème. L'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières était puissant, mais extrêmement difficile à cultiver. Un faux pas pouvait même mener à une déviation de Qi. De plus, le cultiver nécessitait de consommer une grande quantité de Pierres Cristallines. Une ou deux, passe encore, mais avec des centaines ou des milliers d'étudiants cultivant simultanément cette technique sans pareille, où trouver autant de Pierres Cristallines ?
Une grande quantité de Pierres Cristallines de haut grade avait toujours été un goulot d'étranglement limitant le Palais des Lettres. C'était aussi pour cela que les Seigneurs de l'Académie successifs acceptaient si peu de disciples et étaient si stricts.
Un problème très pratique se posait devant eux.