Sous le voile de la nuit, la ville de Jiangling était entièrement silencieuse.
Pendant ce temps, loin de la ville de Jiangling, sur une montagne enneigée, une femme vêtue de noir trébuchait en fuyant pour sa vie.
Sa robe noire était tachée de sang, elle était exténuée, et elle fuyait dans la panique sans choisir sa route.
Derrière elle, un groupe d'épéistes en blanc la poursuivait sans relâche, brandissant des torches, menés par Jian Wushang, qui venait d'être nommé Émissaire de Gauche par Mu Feng.
« Poursuivez-la, ne laissez pas cette Reine Démon s'échapper ! »
« Le Seigneur de l'Académie a ordonné que celui qui attrapera la Reine Démon pourra être le premier à rejoindre la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières et cultiver l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. Après elle ! »
…
Les étudiants criaient fort, brandissant des torches et la poursuivant à travers la nuit.
Ces élites étaient issues de la Salle de l'Épée Littérale et de la Salle Civile et Martiale. Ils n'étaient que dix-huit, mais la plupart figuraient parmi les étudiants les mieux classés du Palais des Lettres, avec les meilleures chances de percer jusqu'au Vrai Royaume Humain.
Cette expédition nocturne en montagne avait deux objectifs : poursuivre conjointement la Reine Démon Liu Ruyan, grièvement blessée, et servir d'évaluation et d'entraînement pour eux. Si tout se passait bien, ils deviendraient la première fournée de disciples après la réforme de la Secte de la Domination des Montagnes et des Rivières, et les futurs piliers du Palais des Lettres !
Grâce à son puissant Sens Divin, Mu Feng localisa rapidement la Reine Démon Liu Ruyan, qui se cachait dans les montagnes enneigées pour soigner ses blessures. Toutefois, il n'intervint pas lui-même, laissant la charge à Jian Wushang de mener les étudiants. Peut-être prise au dépourvu ou trop grièvement blessée, la Reine Démon n'osa pas engager un combat prolongé et s'enfuit dans toutes les directions. Jian Wushang mena les étudiants sur ses talons, traversant montagnes et vallées dans une poursuite implacable.
Chaque fois que les étudiants la rattrapaient, la Reine Démon devait s'arrêter et se battre férocement. Mais face à la Formation d'Épée Civile et Martiale coordonnée des étudiants, qui équilibrait attaque et défense, elle n'avait pas de bonne stratégie et était forcée de forcer le passage désespérément à chaque fois. Peu à peu, ses blessures s'aggravèrent, et avec la perte abondante de sang, son corps s'affaiblit.
« Putain, comment sont-ils arrivés si vite ! »
Se retournant vers les étudiants qui la poursuivaient, la Reine Démon Liu Ruyan serra les dents et n'eut d'autre choix que de continuer à fuir plus profondément dans les montagnes.
Au moment où Mu Feng étendit son Âme Spirituelle et perçut sa présence, elle perçut aussi son Sens Divin. Terrorisée, elle poussa un cri qui ébranla l'âme, rompit le suivi du Sens Divin de Mu Feng, et quitta immédiatement sa cachette, s'éloignant loin de la ville de Jiangling, où se trouvait l'Académie de Xiangshan. Elle pensa qu'en agissant avec décision et en prenant ses distances, elle avait échappé au danger. Inopinément, les étudiants arrivèrent pendant la nuit, la forçant à une fuite précipitée.
Aucun des poursuivants implacables, Jian Wushang compris, n'avait percé jusqu'au Vrai Royaume Humain. En temps normal, de tels adversaires n'auraient valu rien aux yeux d'un Roi Démon Céleste comme elle. Cependant, après le combat sur la Plateforme Tiance, ses blessures étaient trop graves. D'abord, elle fut lourdement blessée par Mu Feng et de nombreuses Marionnettes de Combat, et enfin, elle faillit mourir aux mains de Tuoba Tiandu. Sa force était inférieure à un dixième de son habituel.
À cet instant, les étudiants d'ordinaire insignifiants devinrent de terrifiants poursuivants.
Jian Wushang et son groupe étaient menaçants, mais pour elle, ils n'étaient pas les plus effrayants. Le Seigneur de l'Académie Mu Feng, qui ne s'était pas encore montré, était l'expert qu'elle craignait le plus. Avec l'augmentation rapide de la force de Mu Feng, même à son apogée, elle n'aurait pas pu le tuer. Maintenant, grièvement blessée, elle n'était définitivement pas de taille à l'affronter !
Bien que Mu Feng ne fût pas apparu, avec ses sens affûtés de Reine Démon, Liu Ruyan savait qu'il rôdait dans l'obscurité. Il laissait les étudiants user ses forces pendant qu'il se reposait et économisait son énergie comme un léopard, attendant le coup final. Une fois qu'il trouverait une occasion, elle ne reverrait peut-être jamais le soleil et ne retournerait jamais au Royaume Démon !
C'était un chasseur expérimenté !
Un chasseur sang-froid plus féroce et plus calme qu'un léopard !
Liu Ruyan, trop prudente pour engager un combat prolongé, s'enfuyait désespérément à travers les vastes étendues. Malheureusement, malgré ses dents serrées, ses graves blessures lui interdisaient de courir vite. Quoi qu'elle essayât, elle ne parvenait pas à semer les poursuivants derrière elle. Même si elle ralentissait un peu, ils la rattrapaient immédiatement et l'encerclaient.
Au début, quand les étudiants entendirent qu'ils poursuivaient un Roi Démon Céleste, ils furent inquiets. Cependant, après quelques rounds, ils réalisèrent qu'elle était trop blessée pour riposter, et leur moral monta en flèche. Ils devinrent plus courageux à chaque rencontre.
D'un côté, une fuite paniquée ; de l'autre, un moral haut, une poursuite implacable, réduisant la distance. La situation devenait de plus en plus critique pour la Reine Démon Liu Ruyan.
« Poursuivez, poursuivez-la jusqu'au bout ! »
« Elle ne peut plus courir, après elle ! »
…
Après avoir traversé une montagne enneigée, les étudiants virent que la Reine Démon Liu Ruyan ralentissait et haletait lourdement. Leur moral flamboya, et ils serrèrent les dents pour accélérer. Soudain, la Reine Démon en fuite tendit la main et saisit le vide, et plusieurs pointes de glace acérées apparurent dans sa main. Elle les lança rapidement et férocement.
« Attention ! »
Jian Wushang, qui était en tête, cria l'alarme. Il fit tournoyer son épée, déviant les pointes de glace proches par une série de cliquetis. Derrière, un cri de douleur indiqua que quelqu'un avait été touché. Sans se retourner, il continua la poursuite. C'était un test de volonté ; les deux côtés étaient épuisés. S'ils perdaient leur élan, l'autre pourrait s'échapper et ne plus jamais être retrouvé.
Fchhh... fchhh... fchhh...
Voyant que son attaque était efficace, la Reine Démon Liu Ruyan s'enfuit en lançant de pointes de glace acérées pour gêner ses poursuivants.
C'était une montagne enneigée extrêmement froide. Peut-être à cause de l'altitude élevée, des pointes de glace acérées étaient partout, ce qui devint son arme pour bloquer les poursuivants. Sous ses attaques, la vitesse des étudiants fut grandement affectée. Plusieurs étudiants furent même transpercés par les pointes de glace, subissant de graves blessures et incapables de continuer la poursuite.
« Hahaha, venez ! Aujourd'hui, je ferai en sorte que vous, fous imprudents, mouriez tous ici ! »
Après avoir grièvement blessé plusieurs étudiants, la Reine Démon Liu Ruyan, qui fuyait naguère, rit de bon cœur. Profitant du rythme ralenti des étudiants, elle accéléra, espérant semer ses poursuivants acharnés. Cependant, après avoir tourné un coude de montagne, elle se trouva face à une falaise sans fond. Il n'y avait aucun chemin possible !
Le Clan des Démons Célestes se déplaçait comme le vent et pouvait bondir et planer. Autrefois, une telle falaise n'aurait pas posé de problème à la Reine Démon Liu Ruyan. Mais maintenant, c'était un désastre, une barrière naturelle bloquant son chemin. Même si elle rassemblait toutes ses forces restantes, elle n'avait aucune confiance en sa capacité à la franchir !
La fin était venue !
Le visage de la Reine Démon Liu Ruyan se durcit, et ses membres devinrent glacés.
Une digne Roi Démon Céleste !
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle serait un jour acculée dans une impasse par un groupe de gens ordinaires qui n'avaient même pas atteint le Vrai Royaume Humain ! Mourir ainsi — vraiment, elle ne connaîtrait pas le repos éternel !
« Elle n'a nulle part où fuir. Tous, soyez prudents ! »
« Mettez en place la formation ! Gardez-vous contre sa contre-attaque de la dernière chance ! »
…
Les étudiants rattrapèrent vite. Voyant que la Reine Démon Liu Ruyan n'avait aucune issue, ils ne se ruèrent pas imprudemment. Au contraire, ils déployèrent promptement la Formation d'Épée Civile et Martiale et avancèrent pas à pas, progressant lentement, faisant s'enfoncer encore davantage le cœur de la Reine Démon.