Trois jours plus tard.
Toute l'académie passa des décorations bigarrées des jours précédents à des tissus blancs partout, chacun en un deuil silencieux. Bien qu'il ne neigeât point, le ciel était morne et couvert, rendant malaisé l'aperçu d'un seul rayon de soleil.
Ce jour était celui des funérailles de l'ancien seigneur de l'académie, Ye Beigong. La foule assistant aux obsèques emplissait l'académie, et même le mont Xiangshan tout entier était noir de monde. Il y avait des lettrés et des xiucai venus de divers horizons, des familles aisées et des gens du commun des Marches du Sud, ainsi que des marchands qui sillonnent les routes et des épéistes en pèlerinage.
Ye Beigong, le grand maître d'une génération !
Quel cultivateur ayant sillonné le Grand Monde des Mille pendant de longues années ne connaissait point le nom du seigneur de l'Académie de Xiangshan ? Quel lettré instruit possédant quelque cultivation ignorait le prestige de ce maître de palais ?
En ce jour, chaque personne de l'Académie de Xiangshan, de Mu Feng, le nouveau seigneur de l'académie, jusqu'aux humbles serviteurs inconnus, tous portaient une bande de tissu blanc sur le front. Vint l'heure, ils escortèrent le cercueil lentement hors de la Salle du Conseil, se dirigeant vers le Pic Wenhua près de la Plateforme Tiance. Cet endroit était le point culminant de la ville de Jiangling, hormis la Plateforme Tiance. Debout là-haut, on embrassait la cité entière et l'horizon lointain. Ce fut de tout temps le lieu de repos des anciens seigneurs de l'académie et des disciples éminents après leur mort.
En tête du cortège, huit disciples de la Salle du Pinceau Littéral, vêtus de longues robes blanches flottantes, ouvraient solennellement la marche, semant des fleurs de prunier épanouies en plein hiver glacial au fil de leurs pas. Juste derrière, quatre disciples de la Salle Civile et Martiale portaient le cercueil. Derrière eux, Mu Feng et Ye Kexuan marchaient côte à côte, suivis par les disciples d'élite de l'académie et les anciens intendants. Les disciples de la Salle de l'Épée Littérale étaient chargés de maintenir l'ordre aux funérailles.
La distance de la Salle du Conseil au Pic Wenhua n'était pas grande ; en temps normal, un homme ordinaire l'aurait parcourue en un demi-temps d'encens. Pourtant, aujourd'hui, le cortège avançait lentement, et après un demi-temps d'encens, il n'avait franchi que la moitié du chemin. Levant les yeux, le Pic Wenhua à gauche de la Plateforme Tiance apparaissait élégant et tranquille, sa forme rappelant quelque peu une tête humaine, comme un lettré au cœur vaste comme l'océan veillant silencieusement sur les Marches du Sud.
« Seigneur de l'académie, un rapport ! »
Alors que la foule avançait lentement, soudain, un cheval rapide galopa. Un disciple de la Salle de l'Épée Littérale, chargé de patrouiller au pied de la montagne, sauta de son grand cheval de guerre, s'agenouilla sur un genou devant Mu Feng, et présenta une enveloppe des deux mains. « Seigneur de l'académie, un homme masqué en noir est apparu soudainement au pied de la montagne. Trouvant son comportement suspect, nous l'avons vite intercepté. Résultat : un groupe de dix-huit personnes fut renversé par lui d'un seul coup. Puis, face à une foule d'étudiants accourus à la nouvelle, l'homme en noir ne força pas le passage, mais insista à maintes reprises pour que nous remettions immédiatement cette lettre à vos mains ! »
Un homme masqué en noir ?
Mu Feng fut quelque peu surpris. Il tendit la main, saisit l'étrange enveloppe, concentra ses sens avec soin, sans rien déceler d'anormal.
Qui lui enverrait une lettre en cet instant ?
Le Daoïste Ma Yi, ou quelque ennemi ?
Une lettre de condoléances, ou quelque autre dessein ?
…
Mu Feng demeura perplexe. Après un instant de réflexion, il déchira lentement l'étrange enveloppe. Ses mains brillèrent d'une lueur rouge sang tandis qu'il récitait en silence l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, son corps subissant l'évolution des montagnes et des rivières, prêt à la défense.
Dans l'étrange enveloppe ne se trouvait qu'une fine feuille de papier. Elle était fort simple, sans aucun mot, seulement un dessin de qin et d'épée.
« Un qin et une épée, que signifie ceci ? Serait-ce… »
Mu Feng fronça les sourcils. Soudain, une pensée le frappa. Il se souvint du grand chef démon, le Maître Aveugle Bi Luotian. Un violent sursaut d'énergie jaillit de ses mains, réduisant directement l'enveloppe et la lettre en miettes dans sa poigne. Il cria à l'étudiant venu faire son rapport : « Prenez garde ! »
Mu Feng réagit avec une extrême rapidité, mais hélas, ce fut encore d'un pas trop tard.
L'instant où il réduisit en fragments la étrange lettre et son enveloppe, les nuages dans le ciel se déchirèrent, laissant passer un filet de soleil.
Lorsque ce filet de soleil brilla sur lui, l'étudiant qui s'était agenouillé sur un genou pour faire son rapport poussa soudain un cri misérable. Les mains qui avaient touché l'enveloppe prirent étrangement feu.
Un poison mortel !
C'était un poison mortel sans nom qui requérait la lumière du soleil pour s'activer !
Le poison mortel, le moment, jusqu'au changement de temps — l'autre partie avait tout calculé à la perfection, c'était assurément l'œuvre d'un maître !
« Quelle méthode vile ! »
Mu Feng sentit un frisson au cœur. Comme les flammes étaient sur le point d'engloutir entièrement l'étudiant, se propageant de ses mains à tout son corps, Mu Feng dégaina sa tranchante Épée Ondes d'Automne avec un clang et, sans hésiter, lui trancha les mains !
« Ah… mes mains… »
Dans une douleur extrême, l'étudiant rapporteur roula par terre en se tordant d'angoisse. Heureusement, s'il perdit ses mains, il parvint à sauver sa vie. Sans que Mu Feng donne un ordre, plusieurs disciples de la Salle de l'Épée Littérale chargés de l'ordre se précipitèrent vite et emportèrent l'étudiant grièvement blessé.
« Bi Luotian, tu es bel et bien un fantôme tenace ! »
Le visage de Mu Feng se glaça tandis qu'il repensait au vicieux Maître Aveugle Bi Luotian et à son puissant ennemi Mu Tie, qu'il avait grièvement blessé dans la Vallée Kongming.
Il avait cru qu'après de répétées défaites, ces deux-là auraient dû renoncer. Il ne s'attendait pas à les voir revenir si vite, comme un fantôme tenace !
« Bi Luotian, est-ce ce vieil aveugle qui a tendu une embuscade à père dans la Vallée Kongming ? »
Les yeux de Ye Kexuan brillèrent d'une lueur froide, son visage impassible.
Depuis trois jours, elle avait pleuré toutes ses larmes et enfoui profondément tous ses souvenirs passés. Toute sa personne était devenue froide et glacée ; il semblait qu'après que son cœur se fut brisé, elle avait perdu toute émotion et n'en aurait plus jamais aucune fluctuation.
Son père, dont elle dépendait depuis l'enfance, était mort, et elle avait soudain fait face à la trahison de son amant… De tels coups suffisaient à faire s'effondrer quiconque.
Hier, après avoir longuement tenté de la persuader et vu que Ye Kexuan restait insensible et muette, sans aucune réponse, Mu Feng n'eut d'autre choix que de renoncer. Il espérait que le temps guérirait lentement la peine dans son cœur.
« C'est bien lui ! Un jour, je tuerai de mes propres mains ce vieux chef démon pour venger notre maître ! »
Le visage de Mu Feng était froid tandis qu'il ordonnait au cortège de poursuivre sa route.
Depuis ce jour où il tua le jeune tyran Mu Qingyuan sur la montagne arrière du Manoir Mu, il avait noué une haine profonde avec Mu Tie et son gardien, le Maître Aveugle Bi Luotian. Après la bataille de la Vallée Kongming et la mort de Ye Beigong, l'inimitié entre eux ne s'était point atténuée avec le temps, mais approfondie, devenant une véritable mer de sang de haine.
Si ce grand chef démon Bi Luotian n'avait pas lancé soudainement une attaque sournoise dans la Vallée Kongming, l'affaibli Ye Beigong n'aurait pas été exploité dans sa vulnérabilité, menant à son état critique. Par la suite, le Grand Précepteur de la Cour, Zhao Wuji, n'aurait pas trouvé l'occasion d'ordonner à He Dafu, qui contrôlait le Manoir du Général, de faire pression avec ses troupes. Leur maître Ye Beigong, dont la cultivation était profonde et insondable, ne serait pas mort en martyr !
Si le Maître Ye Beigong avait été à son apogée, qui aurait osé défier l'académie ?
Tout, au bout du compte, provenait de la tentative d'assassinat de ce grand chef démon Bi Luotian. S'ils ne le tuaient pas, comment apaiseraient-ils la haine dans leurs cœurs ?
Mu Feng avançait lentement, son intention de tuer grandissant considérablement.
Aujourd'hui était l'anniversaire de l'enterrement de son maître Ye Beigong. Il ne souhaitait pas agir. Mais il jura secrètement qu'il ne laisserait assurément pas ce vieux démon Bi Luotian s'en tirer. Un jour, il broierait ses os et disperserait ses cendres !
Absorbé par ses pensées, Mu Feng ne remarqua point que Ye Kexuan, marchant à ses côtés, avait un éclat froid dans les yeux et serrait discrètement la garde de l'épée à sa taille.