Tuer, ou ne pas tuer ?
Mu Feng regarda la pleurante Ye Kexuan, puis le froid et féroce Tuoba Tiandu, et les étudiants agités. Il garda le silence.
D'un point de vue rationnel, tuer s'imposait. Tuoba Tiandu était exceptionnellement doué, d'une puissance incroyable, et foncièrement impitoyable. Il connaissait aussi le fonctionnement du Palais des Lettres, et le campement du Champ de Bataille Céleste-Démon était devenu sa forteresse. S'il était relâché et retournait au Pic Tiandu, il pourrait un jour semer à nouveau le chaos. Seule une exécution décisive, maintenant, pouvait éliminer la menace à jamais.
Mu Feng ressentit une vive pulsion meurtrière, mais en regardant la génufiante Ye Kexuan, le visage ruisselant de larmes, il hésita.
Mademoiselle Ye Kexuan était d'ordinaire si distante et noble. Depuis des années, elle n'avait daigné jeter un regard à aucun autre homme, son cœur et son esprit voués entièrement à Tuoba Tiandu.
Son coup de paume impitoyable, tout à l'heure, lui avait brisé le cœur. Pourtant, même maintenant, elle implorait pour lui, preuve de la profondeur de son attachement. Si Tuoba Tiandu était mis à mort sous les yeux de tous, son cœur se briserait irrémédiablement. Son père était déjà au bord de la mort, peut-être à quelques instants de s'éteindre à jamais. Si l'être qu'elle aimait si profondément était aussi impitoyablement exécuté sous ses yeux, qui au monde pourrait encaisser un tel coup ?
« Tue, tue, tue ! »
« Tue… »
…
Menés par Jian Wushang et d'autres, les étudiants scandaient à pleine voix, leur intentioon de tuer palpable.
Voyant la tournure des événements, les gardes Touche-Ciel que Tuoba Tiandu avait ramenés du Champ de Bataille Céleste-Démon se recroquevillèrent tous de peur dans un coin près du Réseau de Téléportation, tremblant d'effroi.
« Mu Feng, vas-tu le tuer ou non ? » Le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc jeta un regard à Mu Feng, ton calme. D'un simple tirage doux de la Soie de Cigale Céleste dans sa main, la tête de Tuoba Tiandu roulerait.
Tuer, ou ne pas tuer ?
Mu Feng regarda l'affligée Ye Kexuan en larmes, puis se tourna vers son mentor, Ye Beigong. Leurs regards se croisèrent à cet instant.
Peut-être à cause d'une aggravation rapide de ses blessures par le poison, ou parce que son Démon Intérieur avait pleinement éclaté, Ye Beigong — jadis toujours posé et stable — n'était plus seulement d'une faiblesse haletante, il avait terriblement vieilli. Il ressemblait à une bougie vacillante au terme de sa vie, à peine capable de se tenir debout, visiblement au bout du rouleau. Son visage était ridé, ses yeux ternes, ne portant plus l'aura d'un Grand Maître d'une génération. Bien que frêle et peinant à se tenir, ses yeux troubles restaient fixés sans cligner sur Mu Feng.
Un tigre féroce ne mange pas ses propres petits. En ce monde, nul parent ne peut véritablement endurcir son cœur envers son propre enfant, et Ye Beigong ne faisait pas exception.
Nominalement, Tuoba Tiandu était son disciple, mais en son cœur, il était comme un fils. Lorsque le frère de serment de Ye Beigong, Tuoba Feng, avait parcouru des milliers de lieues jusqu'au Palais des Lettres sur son lit de mort pour lui confier le nourrisson Tuoba Tiandu, Ye Beigong l'avait élevé comme le sien. Il avait été strict en tout et l'avait pleinement cultivé, espérant que Tuoba Tiandu deviendrait un jour un maître sans pareil.
Hélas, les choses ne se passèrent pas comme prévu.
Sous la direction de Ye Beigong, Tuoba Tiandu devint bien un expert éminent une fois adulte. Mais après que les partisans de son père Tuoba Feng se furent ralliés à lui et qu'il eut connu ses origines, il changea lentement. Il devint plus profond et sinistre, plus ce Premier Frère aîné qui souriait toujours comme un rayon de soleil.
C'est à ce moment que Ye Beigong commença à planifier. En surface, il feignait d'ignorer nombre des agissements de Tuoba Tiandu, mais en secret, il savait tout avec clarté.
« Les hommes ne sont ni herbe ni arbres ; comment pourraient-ils être sans cœur ? »
En croisant le regard sincère de son mentor Ye Beigong, Mu Feng comprit soudain son sens et soupira en lui-même.
« Tuoba Tiandu — non, peut-être devrais-je t'appeler Premier Frère aîné une dernière fois. »
Mu Feng regarda le paralysé Tuoba Tiandu, fit une pause, puis continua froidement : « Tu peux être arrogant et despotique, tu peux mépriser tout le monde. Mais comploter en secret avec le Clan des Démons Célestes pour tes désirs égoïstes est chose que le Ciel lui-même ne saurait tolérer. Notre Palais des Lettres ne peut absolument pas abriter une telle canaille. Selon les lois de notre académie, tu mérites la peine de mort. Toutefois, au vu de tes années de service et par respect pour notre mentor Ye Beigong, je peux faire une exception. »
Faire une exception ?
Les étudiants s'agitèrent, certains devinrent inquiet. Mais comme Mu Feng levait la main et l'abaissait dans les airs, ils se turent vite. Dans le même temps, Tuoba Tiandu, qui s'était résigné à la mort, s'illumina soudain et fut saisi d'allégresse.
« Tu peux échapper à la mort, mais pas au châtiment. Ne te réjouis pas trop vite ! »
Voyant la joie de Tuoba Tiandu, Mu Feng ricana froidement. « Je peux t'épargner la vie, mais pour t'empêcher de commettre plus de péchés dans le Grand Monde des Mille, je dois abolir toute ta cultivation, puis t'expulser du Palais des Lettres. Tu ne pourras jamais plus poser le pied sur Xiangshan ! »
Vwouush... !
À peine eut-il parlé que Mu Feng bougea soudain. En un éclair, il apparut devant Tuoba Tiandu, étendit les doigts de sa main droite et les posa froidement sur son front. L'instant d'après, Tuoba Tiandu poussa un cri perçant tandis que sa Vraie Puissance d'Essence, son sang, et même son Énergie Yang s'écoulaient comme une marée descendante. En quelques instants, il chut de puissant expert du Vrai Royaume Humain à simple mortel.
Sa Vraie Puissance d'Essence partie, ayant perdu tant d'Énergie Yang et de sang, il se sentit extrêmement faible, comme remis d'une grave maladie. Pire, une Restriction Sorcière sanglante occupait désormais son esprit. S'il tentait de cultiver à nouveau, il souffrirait immédiatement de maux de tête lancinants, rendant toute cultivation ultérieure impossible.
Sceau de Scellement d'Âme !
Après avoir utilisé le Raffinage du Sang : Captation du Yang pour piller la puissance fondamentale de Tuoba Tiandu, Mu Feng ajouta une seconde couche de restriction pour verrouiller son âme. Normalement sans effet, elle rendait toute tentative de cultivation à nouveau quasi impossible.
« Ah… Mu Feng, tu es trop cruel ! »
Poussé en avant par le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc derrière lui, Tuoba Tiandu trébucha sur plusieurs pas, faible et vacillant. Il foudroya Mu Feng du regard, lança un cri aigu, puis partit résolument. Bientôt, il entraîna ses gardes Touche-Ciel restants à travers le Réseau de Téléportation et disparut, ne laissant qu'une voix glaciale résonner sur la place : « Mu… Feng… Je… reviendrai. Moi, Tuoba Tiandu, un jour… je te tuerai… de mes propres mains ! »
Se voir arracher de force sa puissante cultivation était encore plus insupportable pour le fier et ambitieux Tuoba Tiandu — qui rêvait de restaurer son royaume et de dominer le Grand Monde des Mille — que la mort elle-même.
Bien que sa cultivation fût partie, sa volonté demeurait. Au lieu de maudire en vain, il partit prestement et jura de rendre cette dette dix fois un jour.
« Bien, bien. »
Voyant Mu Feng agir avec décision, Ye Beigong hocha légèrement la tête.
Ce dernier disciple, Mu Feng, ne l'avait vraiment pas déçu. Il possédait le port et les méthodes d'un Seigneur de l'Académie, ce qui mettait Ye Beigong plus à l'aise. Luttant pour reprendre son souffle et stabiliser son corps chancelant, il baissa les yeux sur He Dafu sous la Plateforme Tiance et dit gravement : « Général He, je m'en vais. Pouvez-vous retirer vos troupes maintenant ? »
Après avoir épargné la vie de Tuoba Tiandu, Ye Beigong avait un dernier vœu inaccompli.
« Très bien. Je rendrai un rapport véridique au Grand Précepteur. Dorénavant, nous ne troublerons plus l'Académie de Xiangshan », répondit promptement He Dafu.
À peine eut-il fini de parler qu'un franc éclat de rire retentit depuis la Plateforme Tiance. Puis, la haute silhouette de Ye Beigong s'effondra avec un fracas. Mu Feng et Ye Kexuan se ruèrent vers lui et tendirent la main pour vérifier — il avait déjà cessé de respirer.
Ainsi s'éteignit un Grand Maître d'une génération.
La douleur emplit le Palais des Lettres. Au milieu des cris de stupeur des étudiants, He Dafu et ses gardes partirent en silence.
Avec la mort de Ye Beigong, la puissance de l'Académie de Xiangshan fut grandement diminuée. Il n'y avait plus d'experts de premier plan pour tenir la place, la réduisant à une simple faction dans le Grand Monde des Mille. Bien que le nouveau Seigneur de l'Académie Mu Feng fût exceptionnel, il n'était qu'au sommet du Royaume d'Élite. Aux yeux de véritables maîtres, cela ne représentait guère une menace !
Décret de Réduction des Puissances Féodales !
Nominalement visant à réduire la force des officiels frontaliers et des seigneurs féodaux, c'était aussi une déclaration de guerre de la dynastie Tongtian contre les grandes sectes de cultivation.
L'Empereur Tongtian et le Grand Précepteur de la Cour Zhao Wuji — souverain et ministre — étaient des figures légendaires qu'on ne voit qu'une fois par millénaire, aux ambitions qui s'envolaient haut. Leur but n'était pas seulement de dominer la Terre de la Province Centrale, ni même les neuf provinces, mais de régner sur tout le Royaume Mortel et le Royaume de la Cultivation !
Cette fois, bien qu'ils eussent réussi à exécuter les ordres secrets du Grand Précepteur Zhao Wuji et évité l'effusion de sang à Xiangshan, He Dafu ressentait encore un lourd poids au cœur.
En un sens, Ye Beigong était mort à cause de lui. Cette fois, il avait forgé une profonde inimitié de Mer de Sang avec l'Académie de Xiangshan.
Quel genre d'homme était Mu Feng ?
Une fois sa position stabilisée et s'il perçait un jour jusqu'au Vrai Royaume Humain, avec sa force et son tempérament, laisserait-il jamais He Dafu s'en tirer à bon compte ?