« Par le décret du Ciel, comme si l'Empereur lui-même était présent… »
« Nous conférons… à Mu Feng, disciple du manoir Mu… »
« Le titre de… Premier… Lettré… de Jianning… »
Au sommet du haut clocher, la voix du Lettré-Officiel résonna, traînante, sans fin, portant au loin dans la distance.
« Quoi, Premier Lettré de Jianning ? »
« Grande joie, immense joie ! C'est la faveur du Ciel sur notre ville de Jianning. C'est le signe que Jianning va engendrer un Saint Lettré. Grande joie ! »
« Mu Feng, disciple du manoir Mu ? Ciel, ai-je bien entendu ? Est-ce ce lettré qui vient de retourner la situation et d'estropier ces deux jeunes voyous ? »
« En littérature, pas de premier évident ; en arts martiaux, pas de second évident. Étonnant ! Qui est donc exactement ce disciple du manoir Mu ? »
À l'intérieur de la Terrasse Shangling, huit mille lettrés étaient profondément émus. Dehors, l'agitation était plus grande encore.
Premier Lettré de Jianning !
Un lettré digne d'un tel titre était un immense honneur pour tout le peuple de Jianning. Une terre nourrit ses gens ; l'émergence d'un tel lettré — que signifie-t-elle ? N'atteste-t-elle pas que la terre de Jianning est fertile et bénie ?
Une sensation sans précédent balaya promptement toute la ville de Jianning.
Dehors, devant la Terrasse Shangling, non seulement les gens du commun affluaient pour apercevoir la scène, mais même l'armée de cent mille hommes, naguère meurtrière, s'agitait, murmurant entre eux. Ce ne fut que sous la répression énergique de leurs commandants qu'ils se calmèrent lentement. Des centaines de milliers de soldats et de civils levèrent la tête, attendant en silence l'apparition de Mu Feng.
« Votre disciple Mu Feng salue le Grand Maître ! »
À l'intérieur de la Terrasse Shangling, sous le regard de huit mille lettrés, Mu Feng s'avança d'un pas calme vers le Lettré-Officiel âgé et menu, s'inclina et le salua.
Selon la coutume établie, tout lettré victorieux aux examens et admis au Palais des Lettrés prenait pour maître l'examinateur en chef de la session. Dès lors, ils étaient liés, partageant une relation plus étroite. Les lettrés gagnaient un patron, un guide pour leur étude et leur conduite ; l'examinateur en chef, de son côté, recrutait de nombreux disciples, étendait rapidement son influence et se forgeait des alliés dans les cercles officiels, formant parfois une faction puissante. C'est pourquoi de nombreux hauts fonctionnaires prenaient chaque examen très au sérieux, se disputant avec ardeur le poste d'examinateur en chef, n'hésitant pas à parcourir de grandes distances.
La classe lettrée avait toujours été l'épine dorsale de l'empire, possédant une connaissance profonde et un caractère noble. Parmi eux, ceux qu'on pouvait appeler Lettrés-Officiels étaient particulièrement rares. Être accepté comme disciple par un Lettré-Officiel était un honneur et une opportunité immenses pour chaque lettré qui avait étudié avec acharnement pendant dix ans.
« Relevez-vous vite ! Jeune homme, je n'ose m'attribuer un titre si vide ! »
Le Lettré-Officiel au visage sévère esquissa enfin un pâle sourire, examina Mu Feng de la tête aux pieds et hocha la tête avec appréciation. « Bien, bien, vraiment les héros sortent de la jeunesse. Jeune homme, je m'appelle He Heng, nom de courtoisie Xuangao. J'occupe actuellement le poste de Conseiller du Préfet de la préfecture de Jiangling. Dans six mois, je partirai peut-être pour la Capitale. Souvenez-vous : après l'automne, avant de vous présenter à l'Académie de Xiangshan à la préfecture de Jiangling, vous devez venir me trouver au yamen de Jiangling ! »
« Très bien, cet élève s'en souviendra ! » Mu Feng acquiesça et se releva avec l'aide du Lettré-Officiel He Xuangao.
« Mu Feng, il semble plutôt agité dehors. Peut-être devrais-je vous raccompagner personnellement avec une escorte de gardes dans mon palanquin. » Le Lettré-Officiel He Xuangao parla en jetant un coup d'œil à l'immense armée de cent mille hommes dehors, un froid ricanement traversant son visage. Il se tourna et frappa dans ses mains, oùupon une équipe de gardes farouches s'avança vaillamment, s'inclinant pour attendre les ordres.
Le raccompagner personnellement ?
Entendant les paroles du Lettré-Officiel He Xuangao, les huit mille lettrés furent une fois de plus profondément émus, tous regardant Mu Feng avec envie.
Être raccompagné personnellement par un haut Lettré-Officiel — quel honneur !
« Inutile ! »
Contre toute attente, Mu Feng refusa fermement l'aimable offre du Lettré-Officiel, sans la moindre hésitation. « Merci, Grand Maître, mais le manoir Mu n'est pas loin d'ici. Ce disciple peut rentrer seul à pied. »
« Oh… soit, alors ! »
Le Lettré-Officiel He Xuangao parut quelque peu surpris et regarda Mu Feng à nouveau.
Après s'être incliné une nouvelle fois, Mu Feng fit demi-tour pour partir. En passant, les grands gardes imposants baissèrent uniformément la tête en salut, le suivant des yeux jusqu'à la porte principale. Une personne de véritable talent, de vertu et d'intégrité gagne un respect sincère où qu'elle aille.
« Des nuages sombres s'amoncellent — va-t-il pleuvoir encore ? »
levant la tête vers le ciel morne, Mu Feng prit une grande inspiration, puis s'élança, faisant face directement à la vaste armée de cent mille hommes dehors.
« Il sort ! Tout le monde, regardez ! Ce disciple du manoir Mu sort ! »
« Où ? Où est-il ? »
« C'est lui ! Le lettré qui sort de la Terrasse Shangling ! »
Au-delà de l'immense armée, les gens du commun accourus de toutes parts s'entassaient serrés. Apprenant que Mu Feng, disciple du manoir Mu, avait émergé, ils se mirent instinctivement sur la pointe des pieds, tendant le cou pour apercevoir le soi-disant Premier Lettré de Jianning.
Une vie humaine ne dure qu'une centaine d'années, passant en un éclair ; mais un Premier Lettré de Jianning n'apparaît qu'une fois tous les plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d'années. Qui ne voudrait pas voir à quoi il ressemble ?
Hou, hou, hou…
Voy Mu Feng s'approcher pas à pas, les troupes frontalières de cent mille hommes en attente rugirent en chœur, avançant d'un pas synchronisé, leur élan inégalé.
Les piquiers en tête dressèrent leurs lances acérées ; d'un coup d'œil, c'était une forêt de pointes luisantes, éblouissantes. Derrière eux se tenaient des archers aux visages froids, bandant uniformément leurs arcs et pointant leurs flèches acérées en biais vers le ciel. Au seul ordre de leur chef, une dense pluie de flèches sifflerait, transformant Mu Feng, sans armes, en porc-épic !
Si le destin l'accorde, ce sera mien ; Si le destin le refuse, je m'en saisirai ; Mes pieds foulent la terre, Ma tête regarde les cieux ; Je ne vénère pas les cieux, Je ne m'incline pas devant la terre ; Mon destin m'appartient !
Mu Feng récita silencieux son « Braver les Cieux », composé de sa main, et continua d'avancer froidement, sans hésiter. Face à l'armée de cent mille hommes et à l'aura meurtrière écrasante, son expression ne changea pas.
Droit et franc de caractère, son cœur portait naturellement une Droiture Vertueuse, intrépide face aux fantômes et aux dieux, imperméable à tous les maux !
Oui, il avait estropié Lin Zhengde et Mu Qingyuan, ces deux scélérats, sans pitié. Mais ils le méritaient ; ils l'avaient bien cherché. Selon les lois de la dynastie Tongtian, ils auraient dû mourir cent, mille fois. Bien que les troupes frontalières de cent mille hommes rayonnassent d'intentions meurtrières, il pariait qu'ils n'oseraient pas l'attaquer ouvertement à cet instant.
Que signifierait massacrer la Terrasse Shangling en public et tuer un lettré qui vient d'être honoré comme Premier Lettré de Jianning ?
Au minimum, un crime grave, équivalant à défier l'autorité de l'Empereur Tongtian ; au pire, le crime capital de trahison, puni de l'extermination de tout le clan ! Les commandants feraient face à une mort certaine, et même les soldats ordinaires seraient impitoyablement massacrés.
Pourquoi la dynastie Tongtian avait-elle pu mettre fin à l'ère des seigneurs féodaux, fonder une nation et conquérir de vastes territoires en quelques décennies seulement ?
Elle ne s'était pas appuyée seulement sur une puissance militaire formidable, mais aussi sur une brutalité terrifiante, glaçante. On pouvait dire que l'histoire fondatrice de la dynastie Tongtian était une chronique sanglante de tueries et d'être tué. Un général frontalier soupçonné de rébellion ne faisait face qu'à un seul destin : l'extermination de tout son clan.
Hou, hou, hou…
L'immense armée de cent mille hommes rugit à nouveau, ses voix ébranlant les cieux, accompagnées d'une aura meurtrière intimidante.
Mais comme Mu Feng l'avait prévu, le voyant avancer sans flancher, les soldats intimidants, malgré leur déploiement terrifiant, reculèrent instinctivement, dégageant peu à peu un étroit passage, juste assez large pour un seul homme. Des milliers de lances acérées furent dressées, leurs pointes dangereusement proches du corps de Mu Feng, yet pas une seule n'osa frapper !
Bien que l'ennemi compte par milliers, j'avance !
Impassible, Mu Feng進ma à grands pas sous les regards tendus de la foule.
Ce jeune homme accomplira de grandes choses, un jour !
Derrière lui, à l'intérieur de l'antique Terrasse Shangling, le Lettré-Officiel sur la haute plateforme restait immobile, observant la silhouette de Mu Feng s'éloigner progressivement au loin. Son regard était profond, fixé longuement comme en pleine réflexion. Bien qu'il fût resté imperturbable face à la pression de l'armée frontalière de cent mille hommes, une expression d'admiration sans précédent apparut sur son visage alors qu'il contemplait la silhouette droite comme une lance de Mu Feng.