De retour dans la cour annexe, Mu Feng s'assit en tailleur sur le sol, plongé dans ses pensées. Il pensa et repensa, mais ne trouva aucune solution et se sentit bien désemparé.
Demain était le jour de la Célébration des Huit Mille Ans de l'Académie de Xiangshan, et c'était aussi le jour décisif pour savoir si l'Académie de Xiangshan et le Manoir du Général allaient en venir aux mains. S'ils ne trouvaient pas le moyen de faire reculer le Manoir du Général, l'Académie de Xiangshan affronterait la plus grande catastrophe de son histoire. Quel qu'en fût l'issue, elle subirait à coup sûr de lourdes pertes, voire disparaîtrait dans le long fleuve du temps, ne devenant plus qu'une page d'histoire.
Quelle stratégie géniale le Seigneur de l'Académie avait-il pour vaincre l'ennemi ?
Mu Feng ressentait une perplexité au fond du cœur. Pour une raison inconnue, plus le Seigneur du Palais Ye Beigong restait calme cette fois-ci, plus il se sentait mal à l'aise, comme si quelque chose clochait.
Face à un grand désastre, seuls deux types de personnes peuvent rester véritablement calmes.
Ceux qui ont un plan mûrement réfléchi et ont depuis longtemps préparé une réponse infaillible ; et ceux dont la peine est trop grande pour leur cœur, qui ont résolu de lutter à mort et sont prêts à périr ensemble avec l'ennemi.
En Ye Beigong, le Maître d'un Palais, Mu Feng ne percevait aucune intention de périr avec l'ennemi ; après y avoir réfléchi, il ne parvint toujours pas à deviner d'où venait la stratégie géniale de Ye Beigong, ce qui le rendait inquiet.
Serait-ce que le Seigneur de l'Académie avait de puissants alliés ?
Ou connaissait-il quelque personnage influent capable de plaider en secret ou d'exercer une pression sur Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, voire sur l'Empereur Tongtian ?
…
Mu Feng envisagea maintes possibilités, mais, à l'examen, il les rejeta toutes une à une.
Depuis des milliers d'années, de nombreux étudiants issus de l'Académie de Xiangshan étaient devenus des maîtres renommés à part entière, et certains même de hauts fonctionnaires à la cour. Pourtant, ceux qui pouvaient influencer directement la volonté de Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, et de l'Empereur Tongtian étaient d'une rareté extrême.
Mettant de côté les rancunes personnelles, il fallait bien admettre que Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour, et l'Empereur Tongtian étaient tous deux des figures légendaires que le Grand Monde des Mille n'avait guère vu depuis des millénaires. L'un était ambitieux, talentueux, et déterminé à contrôler l'ensemble du Grand Monde des Mille ; l'autre adhérait aux principes du néoconfucianisme, insistant sur le fait que tous sous le ciel étaient les sujets de l'empereur et que toutes les terres étaient les domaines de l'empereur.
Tous deux étaient des figures au sommet d'une volonté inébranlable ; une fois qu'ils avaient pris une décision, qui pouvait aisément la faire changer ? Dans l'ensemble du Grand Monde des Mille, qui pouvait exercer une pression sur eux ?
Toc, toc, toc, toc, toc…
Au moment où Mu Feng était à court d'idées, un bruit de coups frappa depuis l'extérieur. Il sortit et vit que Jian Wushang et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng étaient venus ensemble.
« Frère Mu Feng, en ces temps troublés pour l'Académie, nous comptons nous infiltrer dans le Manoir du Général cette nuit, capturer He Dafu qui détient le pouvoir militaire, et l'utiliser comme otage pour le forcer à retirer ses troupes. Nous partirons dès la tombée de la nuit. Cela vous tente-t-il de nous joindre ? Nous trois foncerons ensemble ! » Une fois les trois agenouillés et assis autour de la table à thé, Jian Wushang alla droit au but et exposa leur dessein.
S'infiltrer dans le Manoir du Général et capturer He Dafu comme otage ?
Mu Feng secoua la tête et sourit amèrement.
Après avoir entendu les paroles de Jian Wushang, il n'acquiesça pas sur-le-champ, ne s'y opposa pas non plus, restant non commode. Après un instant de réflexion, il demanda au Génie Fantôme Lu Xuanfeng à ses côtés : « Frère Lu, vous qui avez toujours de la ressource, qu'en pensez-vous ? »
« Difficile, très difficile. Si nous y allons, nous trois risquons de nous retrouver piégés dans le Manoir du Général, pour ne jamais en revenir. »
L'expression de Lu Xuanfeng était sombre. En tant qu'Héritier de la Vallée des Spectres, il comprenait naturellement les dangers de cette mission. Après une pause, il parla d'une voix lente, avec un air d'impuissance : « Toutefois, c'est aussi notre unique moyen de faire reculer le Manoir du Général. Si périlleux que ce soit, nous n'avons d'autre choix que de serrer les dents et de foncer. Quant à savoir si nous réussirons, cela dépend de notre Destin et de notre Fortune ! »
Prêts à risquer leur vie, il semblait que même le d'ordinaire ressourcé Génie Fantôme Lu Xuanfeng était à court d'idées.
« Frères, j'ai en réalité un plan qui peut assurément aider l'Académie à éviter ce désastre ! » dit Mu Feng, regardant Jian Wushang et Lu Xuanfeng, avec qui il avait combattu côte à côte sur le Champ de Bataille Céleste-Démon, et il soupira tout bas en son for intérieur.
« Quel plan ? » Le visage de Jian Wushang s'illumina de joie tandis qu'il pressait vivement les détails.
« Très simple. Vous deux, vous me ligotez et vous me livrez au Manoir du Général ! Ou bien, je peux sortir de moi-même et laisser le Manoir du Général me faire ce qu'il voudra ! »
Mu Feng sourit amèrement et continua : « J'y ai longuement réfléchi, frères. C'est la méthode la plus simple et la plus efficace. Le Manoir du Général ne cesse de dire qu'il assiège l'Académie à cause de moi, n'est-ce pas ? Livrez-moi, et ils n'auront plus de prétexte pour attaquer. Notre Academy évitera ainsi cette calamité ! »
« Non, absolument pas ! »
Jian Wushang et Lu Xuanfeng échangèrent un regard et s'y opposèrent d'une seule voix.
« Mu Feng, c'est impossible. Même si nous étions d'accord, le vénérable Seigneur de l'Académie ne l'approuverait jamais. Vous livrer signifierait que notre Académie de Xiangshan a capitulé, perdant l'intégrité que nous avons défendue pendant des milliers d'années, et dès lors nous serions à la merci de la Dynastie Tongtian. Une Académie pareille n'est certainement pas celle que nous reconnaissons, et elle ne resterait pas la terre sacrée des lettrés sous le ciel ! »
Lu Xuanfeng secoua la tête et continua d'un ton lent : « D'ailleurs, même si nous vous livrons, cela ne ferait que faire reculer le Manoir du Général temporairement. Tant que notre Académie n'aura pas véritablement capitulé, il y aura un deuxième, un troisième étudiant comme vous, et l'armée d'un million d'hommes reviendra à tout moment ! »
Quiconque avait de la lucidité savait que Mu Feng n'était qu'un prétexte pour que le Manoir du Général s'en prenne à l'Académie, et le prévoyant Lu Xuanfeng ne faisait pas exception.
« Ce n'est pas une solution, et s'infiltrer dans le Manoir du Général pour capturer He Dafu comme otage n'en est pas une non plus. »
Mu Feng secoua la tête, regarda Jian Wushang et Lu Xuanfeng, et dit gravement : « Pour être franc, je me suis déjà infiltré deux fois dans le Manoir du Général. La première fois, c'était pour découvrir la vérité ; j'ai forcé directement l'entrée de la Prison Céleste à l'intérieur du Manoir du Général, où étaient détenus de graves criminels, et j'ai délivré le vieil ami qui avait véritablement volé le Sceau Militaire du Tigre. La seconde fois, c'était pour assassiner He Dafu, qui détenait le vrai pouvoir dans le Manoir du Général. Au prix d'un coup d'épée reçu ici, j'ai tué He Dafu d'un seul coup de paume. Je crus avoir réussi, mais hélas, le lendemain matin, je découvris que la personne morte sous ma main n'était qu'un sosie de cette canaille. Après la tentative d'assassinat, la sécurité du Manoir du Général ne peut qu'être encore plus stricte. Vu la nature rusée de He Dafu, il anticipera certainement une tentative d'assassinat de la part de l'Académie. Si nous nous y infiltrons à nouveau, oubliez l'idée de le capturer ; je crains que nous ne parvenions même pas à trouver la moindre trace de lui ! »
En parlant, Mu Feng souleva sa robe, dévoilant une blessure chocante sur sa poitrine.
Ce coup d'épée l'avait atteint en plein cœur, le manquant de justesse, faisant tressaillir les yeux de Jian Wushang et de Lu Xuanfeng à la vue.
Ils savaient mieux que quiconque ce dont Mu Feng était capable. Pour que quelqu'un parvienne à le blesser si grièvement, il était clair qu'un expert terrifiant du Vrai Royaume Humain se tenait aux côtés de He Dafu ! Même s'ils deux parvenaient à forcer l'entrée du Manoir du Général et trouvaient He Dafu, le tuer ne serait que le rêve d'un fou ; le capturer vivant pour en faire un otage était évidemment encore plus impossible !
Après avoir vu la blessure sur la poitrine de Mu Feng, Jian Wushang et le Génie Fantôme Lu Xuanfeng tombèrent silencieux simultanément. À l'origine, ils pensaient qu'il y avait vingt à trente pour cent de chances de succès pour l'expédition au Manoir du Général ; à présent, il était quasi certain que les chances de succès étaient nulles.
Au moment où ils restaient sans voix et impuissants, de légers pas résonnèrent depuis l'extérieur. Ye Kexuan, vêtue de blanc, descendit en volant et atterrit dans la cour.
« Mu Feng, mon père veut vous voir. Il vous demande de venir immédiatement ! »
Ye Kexuan donna un ordre bref. Peut-être le cœur lourd, elle n'ajouta rien et repartit en volant. Après avoir échangé des salutations avec Jian Wushang et Lu Xuanfeng, Mu Feng s'envola sur ses traces.
Quelle affaire le Seigneur de l'Académie pouvait-il avoir à lui traiter à cette heure ?
Perplexe en son cœur, Mu Feng accéléra le pas.