Mu Feng ?
Zhu Qingying fut saisie d'une joie vive et acquiesça vivement. Dès que l'homme en noir eut parlé, elle reconnut la voix de Mu Feng.
« Madame, veuillez m'excuser ! »
Voyant son corps tendu se détendre, Mu Feng retira lentement sa large main de sa bouche et tira de sa poitrine le soi-disant Vert de Grenouille Fléchette. « Quelqu'un m'a chargé d'apporter ce flacon de Vert de Grenouille Fléchette à Madame. On dit qu'il aide le Général à guérir de ses blessures et à expulser le poison. Il doit en prendre une pilule par jour, et au bout d'un ou deux mois, il se réveillera. »
Mu Feng alla droit au but et exposa directement son dessein.
Le Treizième Prince, Ying Zhan, avait sans doute ses propres arrière-pensées profondes pour cet acte. Ils s'utilisaient mutuellement — il voulait se servir de Mu Feng pour faire passer secrètement ce flacon de médecine entre les mains de l'Épouse du Général, Zhu Qingying. Bien que Mu Feng l'eût compris depuis longtemps, il valait infiniment mieux que le pouvoir militaire des Marches du Sud revienne entre les mains du Général de Jiangling, Yun Chongyang, plutôt qu'entre celles de ce He Dafu. Aussi n'hésita-t-il pas à accomplir une telle mission.
« Vert de Grenouille Fléchette ? »
Zhu Qingying manifesta quelque surprise. Son expression se fit grave tandis qu'elle prenait le flacon, en dévissait lentement le couvercle et en humait doucement le contenu sous son nez.
À l'origine, après leurs retrouvailles soudaines, elle avait tant à dire à Mu Feng. Mais sitôt ses paroles entendues, son attention bascula tout entière sur ce flacon de médecine vert pâle.
Si ce que disait Mu Feng était vrai, alors ce flacon en apparence ordinaire touchait non seulement au réveil du Général de Jiangling, mais encore à la situation générale des Marches du Sud et à son propre avenir. Sa portée allait de soi !
« Mu Feng, qui exactement t'a chargé d'apporter ce médicament ? » demanda Zhu Qingying avec solennité.
Dès qu'il s'agissait d'affaires importantes, elle recouvrait vite son sang-froid. À cet instant, elle ne semblait ni une faible servante, ni une gracieuse Épouse de Général, mais bien une stratège ourdissante, ce qui était pour le moins inattendu.
« Le Treizième Prince, Ying Zhan ! »
Mu Feng hésita légèrement, mais ne cacha pas la vérité.
À ces mots, l'expression de Zhu Qingying se durcit, comme si elle avait songé à quelque chose. Elle regarda Mu Feng, voulant dire quelque chose mais se retenant. Après un moment de réflexion, elle finit par dire : « Bien, merci, jeune maître ! »
« Madame est trop bonne. Par ailleurs, où loge He Dafu ? » Mu Feng saisit l'occasion pour demander.
Un rusé lapin a trois terriers, et il n'aurait pas été aisé de retrouver au plus vite ce compère He Dafu. C'était le moment tout trouvé pour interroger Zhu Qingying, l'Épouse du Général.
« Sortez par la porte, allez tout droit vers l'est pendant environ cinq cents mètres. Il y a une maison à cour — c'est la résidence habituelle de He Dafu. Toutefois, d'après ce que je sais, ce type est d'une méfiance extrême et se cache parfois ailleurs. Mu Feng, serait-ce que tu veux… » Zhu Qingying fut quelque peu surprise et comprit vite l'intention de Mu Feng, une trace d'inquiétude apparaissant entre ses sourcils.
« Précisément, je me suis infiltré de nouveau dans le Manoir du Général cette nuit pour le tuer ! »
Mu Feng le dit résolument. Avant qu'il n'ait pu ajouter quoi que ce soit, des bruits de pas froissés se firent entendre à l'extérieur. Les soldats de patrouille semblaient avoir remarqué quelque agitation et accouraient prestement. À ce moment critique, Mu Feng n'osa pas tergiverser. Après un « prenez soin de vous », il effleura du bout du pied le sol et bondit droit par la fenêtre. Lorsque une escouade de soldats de patrouille arriva avec des torches, il avait depuis longtemps disparu.
Bien que la nuit fût sombre, les défenses du Manoir du Général étaient particulièrement strictes ce soir-là. Patrouilles et sentinelles cachées étaient partout sur le chemin. D'ordinaire, une distance de quelques centaines de mètres se couvrait en un instant, mais ce soir, il fallut un bon moment pour s'y faufiler. Au bout d'environ une demi-heure, Mu Feng s'infiltra silencieusement dans la cour annexe indiquée par Zhu Qingying et parvint à une pièce où brûlait encore une lumière.
C'était un cabinet, élégamment aménagé. Une lampe à huile était allumée au mur, éclairant la majeure partie de la pièce à l'exception des quatre coins.
Près de la fenêtre, au bureau, le grand et massif He Dafu était assis sur une chaise, écrivant quelque chose au pinceau. Une servante broyait doucement l'encre à ses côtés. Derrière lui se tenait respectueusement un vieillard en noir, un seul bras — nul autre que Ma Laosi, l'unique survivant des Quatre Épées de Jiangling. Devant la porte, deux gardes personnels se tenaient de part et d'autre. Les fluctuations de puissance en eux étaient faibles, difficilement décelables — manifestement, c'étaient tous deux des maîtres du Vrai Royaume Humain. Dehors, dans la cour annexe, des escouades de soldats portant des torches faisaient des allers-retours en patrouille, assurant une garde hermétique.
« Ma Laosi, tu dis que vous quatre, maîtres du Vrai Royaume Humain des Quatre Épées de Jiangling, avez tendu une embuscade à ce gamin Mu Feng, l'avez encerclé soudain, mais non seulement vous n'avez pas pu le capturer, encore avez-vous subi sa féroce riposte, et toi seul as réussi à t'enfuir ? » He Dafu ne tourna pas la tête et demanda froidement à Ma Laosi qui se tenait derrière lui. Son visage était glacial tandis qu'il traçait les deux caractères « Mu Feng » sur une feuille de papier blanc, exhalant une intention meurtrière.
« Oui, hormis moi qui ai coupé mon bras pour survivre, mes trois frères jurés sont tous morts sous les coups de ce gamin ! »
Songeant à ses trois frères tués par Mu Feng, Ma Laosi grinça des dents de haine. Mais en se remémorant la terrifiante Paume Dissolvante du Sang de Mu Feng, il ressentit encore une peur persistante. « Ce gamin ne paraît pas très fort ; il n'a même pas atteint le Vrai Royaume Humain, mais sa cultivation est exceptionnellement étonnante. S'il vous frappe de sa paume, votre force vitale est instantanément tranchée, et tout votre corps se dissout en une mare de sang. À ce moment-là, si je n'avais pas tranché mon bras sitôt frappé, moi, Ma Laosi, j'aurais aussi péri dans les montagnes sauvages ! »
« Un seul coup de paume change un homme en mare de sang ? Quelle sorte de technique est-ce ? »
He Dafu haussa les sourcils, son expression changeant brutalement.
En tant que maître du Vrai Royaume Humain, bien qu'il passât des années dans la vie militaire, il était bien informé et n'avait jamais ouï parler d'une capacité surnaturelle aussi terrifiante.
Les Quatre Épées de Jiangling avaient toujours été des experts légendaires de la préfecture de Jiangling et des maîtres de premier plan secrètement recrutés par le Manoir du Général. Que les quatre fussent incapable de lui résister montrait à quel point Mu Feng devait être terrifiant !
Après une pause, He Dafu continua : « Impressionnant. L'Académie de Xiangshan produit vraiment des talents vigoureux les uns après les autres. Même vous quatre n'avez pas fait le poids face à lui, pas étonnant que ce gamin Mu Feng se soit fait un nom dans la Vallée Kongming, obtenant le titre de Vrai Maître Civil sans même entrer dans le Vrai Royaume Humain. Versé dans les lettres, créant des prodiges dans le martial — un vrai Vrai Maître Civil est effectivement redoutable ! Pas étonnant que même le haut Grand Précepteur en ait été saisi et ait personnellement donné l'ordre ! »
Le visage de He Dafu était sombre en se remémorant l'instant où, déguisé en garde ordinaire, il avait suivi Zhuge Liu pour forcer le passage sur la montagne, pour être bloqué par Mu Feng au moment de partir. Il ne put s'empêcher de sentir un frisson au cœur.
« Ce gamin est redoutable, mais il est loin d'être invincible. Le regret est que nous quatre, frères, fussions trop insouciants à l'époque, ne voulant qu'épuiser sa Puissance Spirituelle pour le capturer vivant. Du coup, nous fûmes pris au dépourvu par sa riposte féroce, risquant sa vie, et n'eûmes pas le temps de conjuguer nos forces pour la parer, le laissant nous vaincre l'un après l'autre ! »
Ma Laosi serra les dents et dit : « Monsieur, soyez sans souci. Ce gamin Mu Feng a déjà eu la peur de sa vie hier soir et n'osera certainement pas s'infiltrer à nouveau. Même s'il s'y glisse, ce sera absolument une impasse. Même si moi, Ma Laosi, dois risquer ma vieillesse, je ne le laisserai jamais s'échapper une seconde fois ! »
« Hum, la prudence est mère de sûreté. À l'aube, nous attaquerons le Palais des Lettres, donc il faut redoubler de vigilance ! Bien, j'ai compris. Tes blessures ne sont pas encore guéries, tu peux te retirer. »
He Dafu renifla froidement, prit un livre de stratégie militaire et se mit à lire tranquillement.
Derrière lui, le manchot Ma Laosi se retira avec tact. Il n'alla pas loin, s'assit en tailleur dans la cour hors de la fenêtre, et commença à cultiver sur place. Ignorant que dans un buisson proche, une silhouette noire immobile gisait tapie.