Mu Feng regagna le Palais des Lettres alors que l'aube pointait à peine.
À l'horizon, une traînée blafarde de blanc ventre-de-poisson était visible, mais le monde tout entier restait plongé dans l'obscurité.
Ding… dong… Au moment où Mu Feng s'apprêtait à s'asseoir en tailleur pour soigner ses blessures, un son faible et éthéré de cithare parvint de loin. Tendant l'oreille avec attention, il sembla qu'il provenait de la direction de la Plateforme Tiance du Palais des Lettres.
Qui pouvait bien jouer de la cithare seul à cette heure-ci ?
Serait-ce la jeune demoiselle Ye Kexuan ?
Mu Feng en fut perplexe. Après un court instant de réflexion, il s'élança vivement vers la source du son. Bien vite, il atteignit la dominante Plateforme Tiance. Comme prévu, Ye Kexuan était assise en haut de la Plateforme Tiance, pinçant les cordes de sa cithare. Inattendu, le Seigneur de l'Académie Ye Beigong s'y trouvait également.
Tandis que Ye Kexuan jouait de la cithare, lui dansait avec une épée à ses côtés.
Il tenait une épée de la main gauche et une grande jarre de vin de la droite, buvant tout en dansant avec l'épée. Il paraissait fortement ivre, ses pas étaient chancelants, et sa technique d'épée désordonnée, chaotique. Pourtant, en y regardant de plus près, chaque mouvement d'épée semblait naturel et sans faille, affranchi de formes figées, tout en exprimant pleinement l'essence de l'art de l'épée.
« Les fleuves et les montagnes se brisent comme des chatons de saule à la dérive, la nation s'effondre comme du givre battu par la pluie ! »
« Les fleuves et les montagnes ne sont plus, la nation ne peut survivre ! »
« Si nous ne pouvons même pas protéger les fleuves et les montagnes, comment parler de la transmission de la nation ! »
…
Ye Beigong continua de danser avec son épée en avalant de larges gorgées de vin, ses émotions oscillant entre l'agitation, le chagrin et la folie. Peut-être était-il trop ivre, ou trop absorbé, il ne remarqua pas l'arrivée de Mu Feng.
Voyant sa concentration intense, Mu Feng se déplaça sans bruit et s'assit en tailleur auprès de Ye Kexuan.
Après un moment de réflexion, il sortit le Xiao de Jade Vert du Monde Dans la Peinture — un cadeau de l'un des Cinq Héros de Jiannan, le Reclus Tranquille, reçu des années plus tôt. Posant son souffle dans son dantian, il se mit à en jouer doucement. D'abord, la cithare et le xiao se répondirent, montant et descendant ensemble. Puis, ils s'harmonisèrent naturellement, se fondant l'un dans l'autre sans couture. Ye Kexuan, le visage voilé, jouait de la cithare tout en chantant d'une voix douce et plaintive.
La vie est la continuation de la mort ;
La mort est le commencement de la vie.
Dans le Grand Monde des Mille, que ce soit toi ou moi, il y a naissance et il y a mort.
La vie antérieure est un souvenir ;
Cette vie est un rêve vide ;
Seule l'au-delà est éternel.
J'ai parcouru chaque recoin du Grand Monde des Mille,
cherchant chaque trace des sages antiques,
baisant chaque poignée de terre qui nourrit toutes choses ;
Ne cherchant pas à rappeler la vie antérieure,
Ne cherchant pas l'éternité en cette vie,
Seulement espérant qu'en mon au-delà après la mort, je puisse trouver un instant de paix !
…
La mélodie de la cithare était gracieuse, le son du xiao doux et persistant, et la voix féminine solitaire et triste s'en alla loin dans la nuit, s'infiltrant silencieusement dans les rêves des gens, les menant dans l'insupportable vie antérieure, leur rappelant les épreuves de cette vie, et les faisant aspirer à leur propre au-delà.
Vies Passées et Présentes !
Après bien des jours, Mu Feng et Ye Kexuan accordèrent à nouveau cithare et xio, interprétant la mélodie « Vies Passées et Présentes ».
Peut-être fut-ce une progression naturelle, ou peut-être grâce à la chance, cette fois ils parvinrent sans le savoir à jouer l'intégralité de « Vies Passées et Présentes. »
Quand la mélodie s'acheva, Ye Kexuan, le visage voilé, était déjà en larmes. Les larmes scintillantes faillaient tremper le voile qui couvrait son visage.
« Bien, quel rêve vide, ahaha ! »
Ye Beigong éclata d'un grand rire, but la dernière goutte de liqueur de la jarre, et d'un craquement net, brisa la jarre qu'il tenait en morceaux. Puis, d'un coup de doigt, l'épée tranchante qu'il tenait se brisa en deux avec un son clair.
« Père… »
Ye Kexuan poussa un cri de stupeur, brisant l'une des cordes de la cithare.
Ce n'était pas une épée ordinaire, mais une Épée Sacrée !
« Quelle que soit la qualité de l'épée, si elle ne peut accomplir mes vœux, à quoi sert-elle ! »
Ye Beigong jeta négligemment le demi-reste de la longue épée loin de lui et poussa un doux soupir. Après un moment, il se tourna vers Mu Feng et dit calmement : « Hein, Mu Feng, te voilà de retour ? »
« Oui ! »
Mu Feng s'inclina en réponse, comprenant que son intrusion nocturne dans le Manoir du Général ne pouvait échapper à Ye Beigong, le Seigneur de l'Académie à l'habileté insondable. Bien que ce dernier ait été grandement affaibli récemment et tourmenté par son Démon Intérieur, après quelque rétablissement, son niveau de cultivation restait extraordinaire, bien au-delà de ce que des gens ordinaires pouvaient atteindre !
Jettant un coup d'œil au bras droit de Mu Feng, noirci par l'attaque de la Restriction de foudre, Ye Beigong sourit faiblement. « Bien, c'est bien que tu sois de retour. C'est bien que tu sois revenu vivant. Le goût de la Formation Couvre-Ciel n'était pas agréable, n'est-ce pas ? »
Formation Couvre-Ciel ?
Mu Feng tressaillit en entendant cela. Il ne s'attendait pas à ce que Ye Beigong soit déjà au courant. « Cette formation est extrêmement puissante. Je n'ai eu d'autre choix que de trouver un endroit pour me cacher, attendant patiemment que la Formation Couvre-Ciel cesse de fonctionner par épuisement d'énergie avant de percer l'encerclement. Monsieur, de quoi s'agit-il avec cette Formation Couvre-Ciel ? Depuis quand le Manoir du Général au pied de la montagne est-il devenu si redoutable ? »
Bien qu'il se fût avéré être une fausse alerte, après être revenu au Palais des Lettres et avoir repassé en mémoire les événements à glacer le sang à l'intérieur du Manoir du Général, Mu Feng ressentit encore une peur persistante. En même temps, il était profondément perplexe.
À son souvenir, bien que le Manoir du Général fût puissant et toujours lourdement gardé, il n'y avait aucun expert véritablement redoutable en poste. Inopinément, il en avait en fait de nombreux — les étonnamment agiles Quatre Épées de Jiangling, les trois maîtres sans nom qui, avec Ma Laosi, l'avaient embusqué hors de la Prison Céleste, et la terrifiantement puissante Formation Couvre-Ciel. Tout cela dépassait ses prévisions.
Heureusement, il était tombé par hasard sur l'Épouse du Général Zhu Qingying, et grâce à son aide, il avait de justesse échappé au désastre. Autrement, les conséquences eussent été inimaginables !
« Tout au ciel et sur terre change constamment. Même le Grand Monde des Mille est sans cesse en mouvement, à plus forte raison un petit Manoir du Général. Surtout ces trois dernières années, le Manoir du Général a pu paraître le même en surface, mais secrètement il a depuis longtemps subi une transformation. Quant à la Formation Couvre-Ciel… »
Le ton de Ye Beigong était calme, indiquant clairement qu'il était depuis longtemps au courant des changements stupéfiants au sein du Manoir du Général. Il fit une pause, jeta un regard à Mu Feng, puis poursuivit : « La Formation Couvre-Ciel est incroyablement puissante. Strictement parlant, elle ne provient pas du Grand Monde des Mille, ou plutôt, pas du Royaume Mortel. C'est la capacité divine unique d'un ancien seigneur démon du Royaume Démon — le Grand Sage Couvre-Ciel ! On dit qu'une fois pleinement activée, même un Grand Sage Antique serait incapable de s'en échapper ! »
Grand Sage Couvre-Ciel ?
Le cœur de Mu Feng manqua un battement. Il ne s'attendait pas à ce que la Formation Couvre-Ciel ait une telle origine, pas étonnant que sa puissance fût si redoutable.
Apprenant qu'il s'agissait d'une capacité divine suprême du Royaume Démon, il pensa immédiatement à quelqu'un — le soi-disant Septième Seigneur Démon, un autre grand sage démon. Jadis à Beifeng City, il avait tranché un filament de Sens Divin de l'autre et tué sur le coup son monture, l'Aigle Noir de la Salle des Offrandes. À ce moment, il avait agi promptement et échappé au danger. Mais un grand sage démon — un tel être laisserait-il l'affaire en rester là si facilement ?
« Un grand sage démon qui peut être honoré comme seigneur démon est extrêmement redoutable, peut-être même plus terrifiant que les fameux Grands Sages Anciens du Grand Monde des Mille. Cependant, ils ont once conclu un accord avec les suprêmes Grands Sages Anciens du Grand Monde des Mille selon lequel leurs vrais corps ne peuvent aisément entrer dans le Grand Monde des Mille. Alors, Mu Feng, tu n'as pas à trop t'inquiéter. Pour le moment, contente-toi de te méfier de savoir si leurs subordonnés viennent se venger. Tu n'as même pas besoin de ressasser sans cesse la bataille féroce de ce jour à Beifeng City. Un seigneur démon aussi hautain pourrait ne pas même considérer que nous, petites fourmis, valions qu'on s'en occupe ! L'affaire urgente maintenant est comment améliorer ta propre force. Tout le reste est secondaire ! »
Ye Beigong était hautement expérimenté. D'une seule expression, ou même d'un seul regard de Mu Feng, il pouvait discerner ses pensées et ses soucis.
« Oui, ce disciple retiendra les enseignements du Seigneur de l'Académie. Bien que le voyage au Manoir du Général fût dangereux, j'y ai tout de même gagné quelque chose. J'ai découvert qui semait le trouble, j'ai sauvé le prétendu témoin clé, et j'ai éliminé un danger caché. »
Mu Feng acquiesça. Songeant à la Petite Sorcière Murong Xue, qu'il avait sauvée, il éprouva enfin un sentiment de soulagement.