Elle avait une tête délicate, des sourcils en aile de papillon ; sous ces arcs sourciliers brillait un couple de grands yeux expressifs qui semblaient parler à chaque regard ; entre ses sourcils persistait une mélancolie inéluctable, la rendant pitoyable et fragile ; son cou mince et clair la faisait paraître encore plus gracieuse et posée ; sous ses épaules fines et parfumées se dressaient deux pics fermes et droits…
Posant son regard sur la beauté renversante qui se tenait devant lui, Mu Feng ne put s'empêcher d'être un instant ensorcelé.
C'était la première fois qu'il réalisait qu'une femme pouvait être si belle. Vêtue, elle possédait le charme de mille parures ; dévêtue, elle recelait une tout autre séduction !
« Young Master Mu… »
Zhu Qingying rougit de confusion. Son regard sur Mu Feng était celui d'un petit lapin apeuré ; elle se hâta de jeter un vêtement par-dessus ses épaules, puis glissa sous les draps et tira la couverture sur son corps envoûtant.
Lors de ce moment périlleux, elle avait eu une réaction inattendue, chassant He Dafu, qui convoitait les femmes mais était encore plus obsédé par le pouvoir. Ce n'est qu'après son départ qu'elle ressentit une honte accablante, le visage embrasé. Elle-même avait peine à croire à sa propre audace. Si le temps pouvait reculer, elle n'était pas sûre d'oser refaire le même choix !
« Madam, thank you! »
Mu Feng se détourna, n'osant plus regarder la silhouette élancée de Zhu Qingying. Il craignait qu'en continuant de la contempler, même l'Art de la Grande Visualisation ne suffise à éteindre le désir qui montait en lui.
La culture, c'est cultiver le cœur !
Dès qu'on perd la maîtrise de ses désirs et de ses impulsions, l'Âme Racine, qui gouverne les sept émotions, les six désirs et les instincts innés, submerge l'Âme Vitale, la plus essentielle. Dans le meilleur des cas, la culture régresse ; dans le pire, les Démons Intérieurs s'enflamment, hors de tout contrôle !
C'était une épreuve sans intention de tuer, et pourtant plus ardue qu'un combat de vie ou de mort !
Glouglou, glouglou, glouglou… Mu Feng retint son souffle et pratiqua la Respiration Abdominale Profonde, s'apaisant peu à peu et conservant un fil de rationalité au fond du cœur.
« Young Master Mu is truly upright and honorable! »
Zhu Qingying, blottie contre lui, remarqua vite le changement chez Mu Feng. Son cœur, tendu et affolé, finit par se calmer. Pourtant, pour une raison qu'elle ignorait, elle ressentit aussi un inexplicable sentiment de perte. Après un silence, elle reprit doucement : « My surname is Zhu, like the bamboo in water bamboo, and my given name is Qingying. From now on, Young Master, please don't call me Madam; just call me Qingying! »
« Alright, thank you, Miss Qingying! »
Mu Feng la remercia de nouveau. Il avait songé à l'appeler Madame Qingying, mais y renonça et choisit de la nommer Mademoiselle Qingying.
Effectivement, à ces mots, le visage de Zhu Qingying s'empourpra davantage de timidité. Elle serra la couverture sur son corps presque nu, le cœur en tumulte. Dans le même temps, une lueur de bonheur brilla dans ses yeux.
« Young Master Mu, in the future… will we have a chance to meet again? »
Zhu Qingying rassembla son courage et demanda tout bas à Mu Feng, allongé à ses côtés.
Mais au lieu d'une réponse, elle perçut quelques pas feints, presque imperceptibles. L'instant d'après, He Dafu, qui devait être loin, fit irruption dans la pièce comme un tigre descendant la montagne pour chasser, pulvérisant la porte. Il s'élança comme l'éclair, écarta le rideau de moustiquaire translucide et afficha une mine féroce.
« Ah… »
Prise totalement au dépourvu, Zhu Qingying poussa un cri perçant.
La moitié était de la surprise — elle n'avait jamais imaginé que la bête He Dafu reviendrait ; l'autre moitié, de la panique et du désespoir !
Surprise en flagrant délit, avec le fugitif Mu Feng couché juste à ses côtés, partageant le même lit — qu'est-ce que cela sous-entendait ?
Face à ce revirement brutal, même Zhu Qingying, d'ordinaire si calme et décidée, ne put s'empêcher de paniquer, un instant sans savoir que faire. Son cœur sombra dans le désespoir, ses membres devinrent glacés.
Pourtant, après un moment d'attente, elle ne subit ni la fureur de He Dafu, ni une riposte de Mu Feng. L'espace à ses côtés se trouva soudain vide. Tournant légèrement la tête, jetant un coup d'œil du coin de l'œil, elle constata que Mu Feng, qui gisait près d'elle, avait disparu sans laisser de trace. Comme s'il n'avait jamais été là — hors une chaleur faible, impalpable, il ne laissait aucun signe.
« Hmph, where exactly is that brat? »
He Dafu laissa échapper un froid grognement, lança un regard furieux à Zhu Qingying toute bouleversée, puis se mit à fouiller la pièce, s'accroupissant même pour inspecter minutieusement l'obscurité sous le lit. En vain : il ne trouva rien, pas même une souris, encore moins un être vivant !
Après avoir quitté la Cour Annexe, plus il y pensait, plus quelque chose lui semblait anormal.
Autrefois, comme la jeune et belle Épouse du Général Zhu Qingying était distante et fière ! En sa présence, elle s'enveloppait toujours hermétiquement. Même si elle avait été aspergée d'encre sur tout le visage, comment pouvait-elle soudain se dévêtir entièrement devant lui ?
La culture de He Dafu était exceptionnelle ; il avait percé au Vrai Royaume Humain il y a des décennies. Pourtant, ce qui lui avait permis de survivre toutes ces années, d'éliminer ses rivaux en secret et de s'emparer du pouvoir, ce n'était pas sa force formidable, mais sa ruse et son esprit minutieux, en contraste saisissant avec son apparence robuste et imposante.
Sur le chemin du retour, plus il y pensait, plus il trouvait le comportement de l'Épouse du Général Zhu Qingying anormal ce soir-là. Il fit immédiatement demi-tour et fonça de nouveau. Malheur : plus grands étaient ses espoirs, plus grande fut sa déception !
« General He, what exactly do you want? »
Après un bref moment de panique, Zhu Qingying se calma, son visage devenant glacial.
« Hmph, has the Sky-shielding Formation faded already? »
He Dafu laissa échapper un froid grognement. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que les fluctuations obscures de la Formation Couvre-Ciel, qui ondulaient dans l'air, s'étaient dissipées.
S'il ne trouvait pas la trace de Mu Feng même sous le couvert de la Formation Couvre-Ciel, alors sans les contraintes et les liens de cette formation, il serait encore plus impossible de le localiser ou de le piéger dans le Manoir du Général !
Le visage de He Dafu devint cendreux en réalisant que le piège soigneusement tendu avait fini par échouer complètement.
Dans cette bataille, non seulement Mu Feng avait réussi à secourir l'assassine qui servait de témoin, mais He Dafu avait aussi subi de lourdes pertes et été humilié de fond en comble !
« Mu Feng, oh Mu Feng, everything has just begun. This time, you are doomed to die! »
He Dafu lança un regard féroce au corps de Zhu Qingying caché sous les draps, puis partit froidement.
Cet échec était inattendu et constituait un rude coup, mais il n'entamait pas le plan global. En un sens, l'issue avait été scellée dès le début de l'opération ! Si exceptionnel et puissant soit Mu Feng, il n'était qu'un pion sous leur contrôle, incapable de sauver le destin du Palais des Lettres !
Si près !
Où était-il parti ? Où Mu Feng avait-il soudain disparu ?
Ce n'est que lorsque la silhouette de He Dafu se fut éloignée au loin et que ses pas ne purent plus être entendus que Zhu Qingying poussa enfin un soupir de soulagement. Elle regarda l'espace vide à ses côtés, emplie de confusion et d'un profond sentiment de perte.
Juste au moment où elle ressentait cette perte en silence, avec une ondulation dans l'air, Mu Feng était déjà de retour au Palais des Lettres sur la montagne.
Au moment où He Dafu avait fait irruption, Mu Feng avait perçu avec acuité l'affaiblissement de la Formation Couvre-Ciel. Il agita violemment l'énergie en son corps, activa la Roue du Temps et de l'Espace, et disparut abruptement, s'échappant du Manoir du Général, qui était comme une tanière de dragon et un repaire de tigre. Bien qu'il fût revenu au Palais des Lettres, le parfum subtil de Zhu Qingying semblait persister dans ses narines, et une trace de sa chaleur restait collée à ses doigts. Se remémorant les moments intimes partagés, blottis l'un contre l'autre dans le lit, il ne put s'empêcher de retomber dans une rêverie.