« Ne crie pas, ou je te tue ! »
Mu Feng plaqua sa main sur la bouche de la femme vêtue de noir, feignant la férocité. Il inclina la tête, tendant l'oreille aux bruits du dehors. Ce n'est que lorsqu'il eut la certitude de n'avoir pas alerté les gardes qu'il laissa échapper un soupir de soulagement discret.
Son corps était léger et menu, d'une certaine maigreur. Mais en appuyant sur elle, il sentit sous lui une sensation moelleuse, sans os — souple, élastique et chaude…
Après s'être concentré intensément sur les sons extérieurs, Mu Feng desserra lentement son étreinte. Quand il baissa les yeux sur son visage, il fut stupéfait. Dans la lune voilée, il découvrit une femme aux traits délicats, aux sourcils gracieux — nullement une servante, mais la jeune et belle Épouse du Général !
« Eh… c'est… toi ? »
La femme en noir, Zhu Qingying, fut elle aussi saisie, reconnaissant vivement le visage de Mu Feng.
Sentant sa main se relâcher, elle s'apprêtait à crier au secours, mais en distinguant clairement ses traits, elle referma prestement la bouche, l'expression pleine de surprise.
Des années plus tôt, au Temple Zhushan, elle avait failli être outragée par le vieux moine Jingxu, mais Mu Feng l'avait sauvée in extremis. Depuis, elle n'avait jamais oublié son visage. De retour à la Préfecture de Jiangling, elle avait secrètement envoyé des gens s'enquérir de l'identité et des allées et venues de Mu Feng, mais hélas, sans nouvelle. Peut-être cette expérience avait-elle été trop terrifiante, ou Mu Feng lui avait-il laissé une empreinte trop profonde — parfois, elle rêvait même de sa silhouette grande et droite.
Au fil des ans, elle avait imaginé d'innombrables fois leurs retrouvailles et la manière dont elle le remercierait pour son aide et sa bonté. Mais elle n'avait jamais songé qu'ils se reverraient dans de telles circonstances !
« Je suis désolé ! »
Mu Feng se sentit mal à l'aise, réalisant qu'il plaquait encore son corps contre sa forme souple.
La sensation de leurs corps serrés l'un contre l'autre était quelque peu étourdissante. Son cœur s'emballa inconsciemment, et l'énergie bouillonnante en son corps se mit aussi à circuler plus vite.
L'Épouse du Général, qui s'apprêtait à se reposer, avait déjà ôté ses vêtements extérieurs et ne portait plus que de fines dessous. Avec son corps plaqué contre le sien, Mu Feng pouvait sentir ses courbes et l'élasticité et le parfum uniques d'une jeune femme sans même ouvrir les yeux. Tout cela était si merveilleux.
Une beauté n'est qu'un squelette ; si belle soit l'apparence, ce n'est qu'une enveloppe pourrissante. Péché, péché…
Mu Feng se le répétait en silence jusqu'à ce qu'il mette en œuvre le Grand Art de Visualisation, s'imaginant debout sous une cascade de trois mille pieds, laissant l'eau froide le laver. Ce n'est qu'alors qu'il éteignit peu à peu les pensées folles en son cœur. Après s'être calmé, il allait rouler pour quitter l'Épouse du Général quand, soudain, de lourdes étapes retentirent dehors, suivies de coups urgents. « Madame, madame, qu'est-il arrivé ? »
Entendant le faible cri de Zhu Qingying, les gardes en alerte accoururent et se mirent à tambouriner à la porte. En un instant, Mu Feng fut saisi d'effroi. Il resta étendu sur Zhu Qingying, n'osant bouger, de peur d'alerter les gardes dehors.
À présent, tout le Manoir du Général le cherchait. Si sa cachette était découverte et qu'il se trouvait piégé dans cette cour, ce serait désastreux. Après un rude combat, il était épuisé, et la blessure à son bras droit semblait s'aggraver. La situation devenait de plus en plus critique.
De simples soldats n'étaient pas de taille à l'affronter, mais s'il était encerclé par des experts du Royaume du Vrai Personnage comme Ma Laosi, il ne parviendrait peut-être jamais à s'enfuir !
« Mmm… »
Plaquée sous le corps vigoureux de Mu Feng, Zhu Qingying laissa échapper un halètement involontaire. Paniquée, une rougeur monta sur son visage. Son cœur battait comme un chevreau apeuré, et un instant, elle ne sut que faire !
« Madame, madame ? »
« Cessez d'appeler ! Enfoncez la porte et jetez-vous dedans ! »
…
Entendant les bruits feutrés venant de la chambre, les soldats frappèrent plus urgemment.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à défoncer la porte, la voix de Zhu Qingying parvint enfin de l'intérieur. « Je vais bien. Je me suis juste fait peur à cause d'un cafard. Vous pouvez vous retirer. »
« Oui ! »
Les soldats échangèrent un regard, quelque peu perplexes quant à la présence d'un cafard par un temps si froid. Mais comme il était tard et que l'Épouse du Général avait donné l'ordre, ils n'osèrent pas insister et battirent prestement en retraite.
« Tu… tu es Mu Feng ? Le lettré qu'on traque partout ? »
Examinant Mu Feng, qui était toujours sur elle, Zhu Qingying se sentit troublée et embarrassée. Une idée lui traversa l'esprit, et elle comprit vivement son identité.
Tout le Manoir du Général avait été jeté dans le chaos, les soldats fouillant partout le soi-disant assassin. Le tumulte avait alarmé tout le monde dans le manoir, y compris elle. Elle avait même eu un peu peur. Bien qu'il fût tard, elle s'était couchée plus tôt que d'habitude, ne veillant plus toute la nuit au chevet du Général de Jiangling malade.
« C'est exact, je suis Mu Feng, mais je ne suis pas un assassin. »
Mu Feng l'admit franchement, roulant maladroitement pour s'allonger aux côtés de Zhu Qingying.
Leurs corps avaient été plaqués l'un à l'autre, l'un sur l'autre, et les voilà désormais côte à côte, proches et mal à l'aise. Tous deux ressentirent la gêne mais convinrent tacitement de ne pas en parler, aucun n'osant croiser le regard de l'autre. Après une brève pause, Mu Feng poursuivit : « Je suis désolé. Après avoir été blessé, je n'ai pas pu m'enfuir assez vite, alors j'ai dû me cacher ici un moment. »
« Mmm… »
Zhu Qingying répondit doucement, le visage rougi.
Peut-être par nervosité ou panique, sa poitrine déjà proéminente se soulevait rapidement, comme deux petits lapins blancs agités sur le point de jaillir de ses vêtements légers.
Après avoir calmement utilisé le Grand Art de Visualisation, Mu Feng s'était apaisé, mais le coin de l'œil surprit ses petits lapins blancs fermes qui bondissaient, et il ressentit à nouveau de la chaleur. La gorge sèche, il huma le parfum unique de la jeune femme, qui s'infiltra dans ses narines et son esprit, impossible à oublier et ne faisant qu'accroître son agitation.
Allongée près de lui, Zhu Qingying semblait percevoir sa réaction physique, et son visage devint encore plus rouge. Dans la lune pâle, elle ressemblait à une myrte mûre, prête à être cueillie — si tendre qu'une légère pression en ferait jaillir le jus.
« Mmm, je sais que tu n'es pas un assassin, et tu n'as certainement pas volé le Sceau Militaire du Tigre du Général. » Zhu Qingying prit quelques grandes inspirations avant de se calmer un peu.
« Oh, pourquoi ? » demanda Mu Feng tout bas.
« Parce que le véritable Sceau Militaire du Tigre a été emporté du Manoir du Général il y a trois ans. Celui qu'on y conservait n'était qu'un leurre pour tromper les gens. » En évoquant les bouleversements du Manoir du Général, le visage de Zhu Qingying se durcit, et une silhouette grande, massive et méprisable apparut dans son esprit.
« He Dafu ? » Mu Feng pensa vivement à quelqu'un — l'homme déguisé en simple soldat qui avait suivi Zhuge Liu au Palais des Lettres pour forcer la confrontation.
« Oui, c'est lui ! De ses propres mains, il a usurpé le pouvoir militaire de son frère de serment. Je suspecte même qu'il est à l'origine de la grave maladie du Général ! Cette bête, après avoir pris le pouvoir militaire, n'était toujours pas satisfaite et a tenté… »
Zhu Qingying parla lentement, l'expression sombre, mais avant qu'elle n'achevât, une série de pas lourds et précipités retentit dehors, comme si un gros groupe déboulait.
« Salutations, Général ! »
Les soldats postés dans la cour s'inclinèrent en chœur.
Mauvais signe !
C'est He Dafu !
Mu Feng et Zhu Qingying échangèrent un regard, tous deux également stupéfaits. Ils n'avaient jamais imaginé qu'au moment même où ils parlaient de lui, il arriverait avec une grosse troupe de gardes !