« Vous tuer ? »
Zhuge Liu, sans barbe, éclata d'un rire froid. Son visage d'ordinaire pâle parut quelque peu féroce sous la lueur vacillante de la lampe. « Vous achever d'un seul coup, ce serait vous faire trop de grâce. Parlez. Quel est votre nom ? Qui êtes-vous vraiment ? Qui est exactement Mu Feng, le lettré de l'Académie de Xiangshan, pour vous ? Pourquoi vous êtes-vous introduit dans le Manoir du Général pour dérober le Sceau Militaire du Tigre ? »
« Mu… Feng… »
La Petite Sorcière Murong Xue marmonna tout bas. Son esprit lui semblait un peu embrumé, jusqu'à ce qu'un vent glacial souffle et la ramène brutalement à elle. « Je ne le connais pas. Je ne connais aucun Mu Feng. Je n'ai ni parents, ni famille. J'ai volé le Sceau Militaire du Tigre pour m'amuser, hahaha… »
Peut-être parce qu'elle savait la mort certaine, la Petite Sorcière rit à gorge déployée, sans manifester la moindre peur des menaces de Zhuge Liu.
« Pour vous amuser ? »
Zhuge Liu ricana et tira de sa robe trois bâtonnets d'encens de santal longs comme des baguettes. « Mademoiselle, on dirait que vous ne confesserez qu'une fois confrontée à la dure réalité. Soit. Vous allez goûter à ce qu'est une inconscience profonde. La dernière fois, vous avez prononcé le nom de Mu Feng après avoir perdu connaissance. Cette fois, je triple la dose — voyons combien de temps vous tiendrez ! »
Tout en parlant, Zhuge Liu planta lui-même les trois bâtonnets d'encens spéciaux devant la cage et attrapa la lampe à huile vacillante qu'un garde lui tendait. Avant même qu'il n'allumât l'encens, un parfum délicat et faible commença à se répandre. Rien qu'en en humant une bouffée, on se sentait étourdi, la tête lourde. Murong Xue, qui se trouvait juste sous le vent, en reçut le choc le plus violent. Sa tête s'alourdit, ses paupières devinrent du plomb, et sa conscience commença à s'effilocher.
« L'Encens Éperdu-d'Âme ? »
La Petite Sorcière eut un mouvement de surprise. Elle secoua vigoureusement la tête, espérant chasser le brouillard, mais ses paupières ne firent que s'alourdir davantage. « Méprisable… Vous… Vous recourez vraiment à de tels procédés… Mais… si vous croyez pouvoir percer mon identité et mes secrets… c'est… c'est impossible ! »
« Hein, nous verrons bien l'efficacité de la chose. Si vous êtes sage, vous avouerez maintenant pour vous épargner davantage de souffrances. N'attendez pas que votre cultivation soit détruite et qu'on vous vende à un lupanar pour servir des clients chaque jour avant de le regretter, hahaha ! »
Zhuge Liu rit aux éclats, ses yeux bridés lustrant de convoitise le corps provocant de la Petite Sorcière.
Un an, trois ans… ou peut-être dix ? Il avait oublié depuis combien de temps il n'avait pas vu un corps aussi provocant, aussi envoûtant. Il avait oublié depuis combien de temps il n'avait pas ressenti un tel désir pour une femme. Il brûlait d'envie d'arracher la porte de la cellule, de lui déchirer ses vêtements et de la prendre sur-le-champ.
Il en mourait d'envie, mais hélas, y songer était une chose — passer à l'acte en était une autre.
Songeant à la lubricité cupide et à la cruauté de He Dafu, même cent courages n'auraient pas suffi à Zhuge Liu pour oser poser la main sur cette assassine que He Dafu avait déjà jeté son dévolu ! D'un nouveau rire froid, il approcha lentement la lampe à huile des trois bâtonnets d'encens devant la cage.
Vwouush… !
Juste au moment où Zhuge Liu allait allumer l'Encens Éperdu-d'Âme, un vent froid soudain souffla dans son dos. La flamme de la lampe vacilla et s'éteignit net, plongeant les lieux dans une obscurité totale — si noire qu'on n'y voyait pas sa main devant son visage. Avant qu'il n'ait le temps de chercher son briquet dans sa robe pour rallumer la lampe, un grognement sourd retentit derrière lui. Puis un fracas lourd, comme quelque chose de massif s'écrasant au sol.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qui… Qui est là ? »
Zhuge Liu, sans barbe, poussa un cri d'alarme, sentant un danger sans précédent. Instantanément, il se moqua de tout le reste. Il jeta la lampe à terre et se rua vers la sortie de la prison, fuyant pour sa vie. Malheureusement, avant qu'il n'eût fait quelques pas, il vint heurter de plein fouet la poitrine de quelqu'un. L'autre ne broncha pas, mais la tête de Zhuge Liu bourdonna de douleur, comme s'il s'était fracassé contre une plaque d'acier.
« Qui… Qui êtes-vous ? Au secours, wou… Au secours ! »
La collision terrasse Zhuge Liu de frayeur, et il hurla de panique. Mais avant qu'il n'ait pu crier correctement, sa gorge fut soudain saisie, et tout son corps soulevé dans les airs.
« Seigneur Zhuge, nous nous retrouvons ! »
La voix de Mu Feng était glaciale tandis qu'il soulevait le plus petit Zhuge Liu par la gorge et le maintenait face à lui.
Déguisé en garde en armure complète, Mu Feng les avait suivis à l'intérieur et était resté silencieux tout du long. Ce n'est que lorsque Zhuge Liu s'apprêtait à allumer l'Encens Éperdu-d'Âme qu'il frappa soudain. D'un coup de paume, il neutralisa l'autre garde insoupçonnant, puis empoigna vivant le perfide Zhuge Liu — qui n'avait aucune cultivation et ne savait même pas se battre contre un poulet.
Wou, wou…
Zhuge Liu se débatit frénétiquement des quatre membres, tentant de se libérer de l'étreinte de Mu Feng. Peine perdue : qu'il pince, qu'il torde, qu'il morde, tout fut vain. La main de Mu Feng était comme de l'acier froid et inflexible ; de toute sa force, Zhuge Liu ne parvint pas à la bouger d'un millimètre.
Au bout d'un moment, juste au moment où il manquait d'air, son visage devenait écarlate, et qu'il se convainquait qu'il allait mourir, la main autour de sa gorge se desserra légèrement. « Mu… Mu Feng, êtes-vous Mu Feng ? »
Apercevant vaguement la silhouette de Mu Feng dans la pénombre, Zhuge Liu trembla de tous ses membres, terrifié.
Lors de l'incident au Palais des Lettres, quand il avait vu l'intention meurtrière féroce et inarrêtable de Mu Feng, une angoisse profonde s'était enracinée en lui, et il avait commencé à regretter son implication. Il n'avait jamais imaginé que la riposte de Mu Feng viendrait si vite ! Peu de temps après que son groupe fût rentré à cheval au Manoir du Général, Mu Feng s'y était infiltré seul ! Plus choquant encore, il avait rôdé juste derrière lui tout du long !
« C'est exact, je suis Mu Feng. Parlez ! Pourquoi m'avez-vous piégé ? Qui est le commanditaire derrière tout cela ? »
Le ton de Mu Feng était glacial. Sa main droite se resserra brutalement, étrangleant Zhuge Liu jusqu'à ce qu'il ne puisse plus respirer et que sa langue pendît. Only lorsqu'il fut au bord de la mort, Mu Feng relâcha légèrement son étreinte, lui laissant juste assez d'air pour survivre.
« Jeune Maître Mu, ce n'est pas ma faute, vraiment, ce n'est pas ma faute. Tout cela… C'est tout He Dafu et… »
Zhuge Liu connaissait depuis longtemps le surnom de Mu Feng, « le Dieu du Massacre du Manoir Mu ».
Maintenant, piégé dans la sombre Prison Céleste avec la main glacée de Mu Feng serrant sa gorge, comment aurait-il osé rester obstiné ? Il répondit en hâte.
Mais avant qu'il n'eût fini de parler, l'entrée de la prison s'ouvrit en grand avec un fracas violent, et une foule de geôliers brandissant des torches s'engouffra à l'intérieur.
Entendant des bruits suspects, le capitaine des geôliers qui gardait l'entrée sentit que quelque chose n'allait pas. Après avoir appelé plusieurs fois sans obtenir de réponse, il enfonça la porte d'un coup de pied décisif et mena ses hommes à l'intérieur.
« Un assassin, vite ! »
« Bloquez la sortie, qu'il ne s'échappe pas ! »
« Ne tirez pas de flèches, attention de ne pas blesser Seigneur Zhuge ! »
…
Quand ils virent la situation au clair grâce aux torches, les hommes poussèrent des cris d'alarme et proférèrent des menaces. Sur l'ordre du capitaine, certains reculèrent pour garder la sortie de la prison tandis que le reste chargea en avant, épées et sabres au poing, dans l'intention de capturer ensemble Mu Feng, lourdement armé !
« Hmph, vous cherchez la mort ! »
Mu Feng ricana froidement. Canalisant sa force dans son bras droit, il projeta Zhuge Liu, qu'il tenait, vers l'extérieur. Avec un fracas, Zhuge Liu renversa plusieurs hommes. Puis Mu Feng frappa les barreaux de la cellule de sa paume, espérant briser les barres de fer épaisses comme un bras et délivrer au plus vite la Petite Sorcière prisonnière à l'intérieur !