Bang… Le coup de paume de Mu Feng portait une puissance stupéfiante, déchaînant une bourrasque violente.
Cependant, contre toute attente, les barreaux de fer devant lui ne s'abattirent pas comme prévu. Au lieu de cela, ils crépitèrent d'un sifflement et s'entrelacèrent d'éclairs serpentins. Au moment où sa paume frappa, la foudre jaillit par sa main et envahit son corps. En un instant, ses membres devinrent engourdis, et son cœur faillit cesser de battre. Son bras droit entier vira au noir de jais, presque carbonisé par l'électricité !
Mauvaise affaire !
C'était encore un piège !
Mu Feng fut saisi d'une vive alarme, réalisant que ce qui semblait n'être que de vulgaires barreaux de fer était recouvert de restrictions terrifiantes.
Avant qu'il n'ait pu pousser plus loin sa réflexion, la prison entière devint soudain claire comme en plein jour, inondée d'une lumière aveuglante. Au bruit de grondements, des compartiments et des passages secrets apparurent sur les quatre murs, d'où débouchèrent des gardes lourdement armés. Munis d'arbalètes puissantes, ils encerclèrent Mu Feng de toutes parts. Contrairement aux soldats ordinaires du Manoir du Général, ces gardes portaient des armures gravées d'un immense chaudron noir, dégageant une aura intimidante.
Garde Touche-Ciel ?
À la vue des insignes sur leurs armures et des arbalètes dans leurs mains, Mu Feng fut bouleversé, et il se remémora bien vite la rencontre à l'Auberge de l'Épée Cachée, des années plus tôt, alors qu'il approchait de la Secte du Poison.
À l'époque, la Petite Sorcière Murong Xue avait été pourchassée par un grand groupe de Gardes Touche-Ciel. Avec son aide, elle avait de justesse échappé, se glissant de retour à la Secte du Poison dans la confusion. Des années plus tard, il n'avait pas imaginé qu'une scène similaire se reproduise.
La différence, c'est que cette fois, la Petite Sorcière n'avait pas eu cette chance — elle avait été torturée brutalement et jetée en prison. Et maintenant, lui aussi était pris dans un étau serré !
L'expression de Mu Feng devint grave, comme face à un ennemi redoutable.
D'un coup d'œil, il repéra de nombreux experts parmi les Gardes Touche-Ciel. Maints gardes étaient au sommet du Royaume d'Élite, et certains même du Royaume du Vrai Personnage, comparables à des maîtres comme les Quatre Épées de Jiangling.
Acculé dans cet encerclement, sa main droite lui lancinait par à-coups d'une douleur aiguë due aux graves blessures, et la Petite Sorcière était piégée dans une cage à proximité — tout cela pesait lourd sur lui.
« Tss, tss, impressionnant. Vous avez réussi à vous faufiler ici tout seul, sans être détecté. Vraiment digne d'être appelé Vrai Maître Civil. Remarquable ! »
Un Garde Touche-Ciel du côté est battit leggerement des mains, puis retira son casque pour révéler une chevelure magnifique et un visage séduisant. Quand Mu Feng la vit, il fut à nouveau choqué. C'était nulle autre que Li Niang, la femme mystérieuse qui l'avait récemment attiré dans une montagne reculée et désolée !
Garde Touche-Ciel, Sceau Militaire du Tigre, complots secrets…
Tandis que Mu Feng fixait la triomphante Li Niang, ses pupilles se contractèrent. En cet instant fugace, bien de ses doutes furent soudain dissipés !
« Li Niang, votre véritable identité est donc celle d'une Garde Touche-Ciel ! » dit Mu Feng gravement, puis il continua lentement : « Quand vous avez épousé le Manoir Mu, était-ce dans un tout autre dessein ? Plus tard, notre rencontre fortuite au Temple Zhushan était-elle de votre fait ? Et ce piège tendu pour moi — était-ce tout votre plan ? »
Après avoir découvert la vraie identité de Li Niang, Mu Feng comprit, en y réfléchissant, que bien des choses ne collaient pas, et il ressentit un frisson de peur.
La Garde Touche-Ciel était la célèbre agence de renseignement de l'Empire Tongtian, relevant directement de l'Empereur Tongtian. Ses devoirs comprenaient l'espionnage, la surveillance des affaires du monde et le contrôle des officiels civils et militaires. On disait que tout officiel de rang cinquième ou supérieur et toute grande famille avait une Garde Touche-Ciel placée en son sein. Si le moindre signe de déloyauté envers l'empire était détecté, ils avaient le pouvoir d'exécuter d'abord et de rendre compte ensuite, semant la terreur dans toute la Dynastie Tongtian !
Mu Feng avait cru jadis que c'étaient des rumeurs sans fondement. Mais maintenant, voyant l'agressive Li Niang, il sut que les rumeurs étaient vraies. Même les Marches du Sud lointaines, éloignées du centre du pouvoir impérial, et le Manoir Mu, étaient depuis longtemps sous la stricte surveillance de la Garde Touche-Ciel !
« Hahaha, Mu Feng, c'est exact. Je suis une Garde Touche-Ciel — une commandante, qui plus est ! Grâce à vous, je serai bientôt promue à un rang supérieur et gouvernerai une région. Hahaha ! »
Voyant l'expression tendue, prête au combat, de Mu Feng, l'impérieuse Li Niang éclata de rire. Après une pause, elle continua d'un ton menaçant : « Mu Feng, rendez-vous. À l'heure qu'il est, tout le Manoir du Général est une forteresse imprenable. D'innombrables experts affluent pour verrouiller toutes les issues. Quel que soit votre talent, vous ne pouvez percer. Rendez-vous maintenant, et vous pourrez sauver votre vie. Sinon, cette nuit sera la vôtre ! »
Vwouush... !
Dès que Li Niang eut fini de parler, les Gardes Touche-Ciel levèrent leurs arbalètes à l'unisson, visant chaque point vital du corps de Mu Feng. Les pointes de flèches luisaient d'une lueur sombre, manifestement enduites d'un poison mortel. Au commandement de Li Niang, une volée de traits serait décochée. Même l'armure la plus solide serait probablement incapable de résister à l'assaut !
Les traits d'arbalète de soldats ordinaires ne représentaient aucune menace. Mais tirés par un expert au sommet du Royaume d'Élite ou un maître du Royaume du Vrai Personnage, c'était une tout autre histoire. Et d'un coup d'œil, il y avait plus d'un expert du Royaume du Vrai Personnage présent !
« Ah, vraiment ? Voyons donc qui vivra son dernier jour aujourd'hui ! »
Mu Feng fit soudain jaillir l'énergie en son corps et bondit vers Li Niang.
« Tirez ! Arrêtez-le ! »
Li Niang hurla sèchement. En observant l'intention meurtrière qui émanait de Mu Feng, elle ne put s'empêcher de reculer de plusieurs pas.
Ayant été espionne sous couverture au Manoir Mu pendant des années, elle connaissait le tempérament de Mu Feng mieux que quiconque. Dans un accès de rage, il pourrait bien perdre la tête et se jeter sur elle sans réfléchir, prêt à périr avec elle !
C'était un dieu du massacre, et un fou qui plus est !
Bien que Li Niang parût féroce en surface, au fond d'elle-même, elle avait toujours nourri une profonde méfiance envers Mu Feng, le lettré jadis déchu. Pour elle, Mu Feng était l'adversaire le plus redoutable qu'elle ait affronté depuis le début de sa carrière !
Vwouush, vwouush, vwouush... !
Avant que la voix de Li Niang ne s'éteigne, de vifs traits d'arbalète fusèrent vers Mu Feng comme une dense pluie de projectiles, ne laissant aucune place à l'esquive. Juste au moment où tous écarquillaient les yeux, certains que Mu Feng était perdu, il fit soudain apparaître une épée acérée dans sa main. Son corps pivota rapidement, déviant tous les traits qui arrivaient. Puis, il recula comme un fantôme et abattit son épée avec force sur la cage renforcée de restrictions.
Cric... Les barreaux de fer, épais comme des bras, crépitèrent à nouveau d'éclairs serpentins qui parcoururent l'Épée Ondes d'Automne pour s'engouffrer dans le corps de Mu Feng. Mais dans le même temps, une rangée de solides barreaux de fer s'abattit net.
« Mu Feng, ne… ne t'inquiète pas pour moi. Sors d'ici, vite ! »
La hébétée Petite Sorcière Murong Xue leva la tête avec difficulté.
Bien que Mu Feng fût revêtu d'une armure ne laissant voir que ses yeux, la voix familière lui assura que c'était lui.
Clang… En guise de réponse, un son net retentit.
Sans un mot, Mu Feng fit tournoyer son épée presque simultanément, tranchant les chaînes qui liaient la Petite Sorcière. Sans perdre de temps, il l'introduisit aussitôt dans le Monde Dans la Peinture.
L'instant d'après, il récita silencieusement une incantation, et son corps s'assombrit brusquement, se transformant faiblement en grains de sable mouvant. Mais juste au moment où il allait activer l'Art Spatio-Temporel et utiliser la Roue du Temps et de l'Espace pour s'échapper instantanément, son corps devint soudain pesant. La prison entière fut enveloppée d'une vaste force invisible. L'Art Spatio-Temporel fut interrompu, et son corps se solidifia rapidement, rendant toute téléportation impossible !
« Hahaha, c'est inutile ! Mu Feng, c'est la Formation Voile-Ciel, une formation si puissante que même les Saints antiques ne purent s'en libérer ! Abandonnez et rendez-vous ! »
Li Niang rit aux éclats et donna l'ordre. Les Gardes Touche-Ciel attaquèrent à nouveau, décochant des centaines de traits d'arbalète terrifiants, enduits de poison, droit sur Mu Feng !