Une obscurité épaisse enveloppait la ville de Jiangling, qui avait été animée pendant la journée.
Tandis que les gens, affairés toute la journée, s'endormissaient, le vaste et solennel Manoir du Général brillait de mille feux et était fortement gardé. Des sentinelles étaient postées tous les cinq pas, et des groupes de soldats passaient parfois, brandissant des torches flamboyantes.
Depuis que le Sceau Militaire Tigre avait été volé et que le Général de service Ouyang avait été tué, le Manoir du Général, d'ordinaire si tranquille, était devenu agité et craintif. Les abords du Manoir du Général étaient étroitement surveillés, des patrouilles de soldats allant et venant sans cesse. La cour intérieure interdisait strictement l'approche à tout personnel non autorisé ; même les serviteurs et servantes familiers subissaient des inspections rigoureuses en entrant ou en sortant.
Sanlang, jusqu'à quand ça va durer ? Rester là dans le vent glacial en pleine nuit…
Une voix basse jaillit soudain d'un buisson touffu. Une sentinelle cachée, vêtue de noir, bougea doucement ses mains et ses pieds engourdis et interrogea son compagnon, qu'on appelait Sanlang.
Qui sait ? Tant que le meurtrier ne sera pas pris et que le Sceau Militaire Tigre ne sera pas récupéré, nous n'aurons probablement pas la paix. Nous devrons rester là chaque jour dans le vent glacial à nourrir les moustiques !
Celui qu'on appelait Sanlang gisait immobile au sol. Bien qu'il fût resté couché dans le buisson presque toute la journée, il demeurait vigilant et ne quittait pas son poste, faisant preuve d'une forte volonté. Après une pause, il poursuivit : « Li Yuan, arrête de bouger. Reste tranquille et attends la relève à l'aube. Sinon, si le commandant l'apprend, tu es fichu ! Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu. »
Mm, je sais. Merci du rappel, frère !
Li Yuan prit une grande inspiration et n'osa plus bouger, de peur de faire bruisser les branches touffues et d'attirer l'attention. Révéler leur position était mineur, mais si le commandant l'apprenait, cela pourrait lui coûter la tête. En cette période critique, les commandants à tous les niveaux étaient devenus particulièrement stricts.
Après un court silence, Li Yuan, qui s'était enrôlé récemment, ne put se retenir plus longtemps. Il avait des démangeaisons partout et se gratta quelques fois avant de se sentir légèrement mieux. Sanlang, j'ai entendu dire que le Général de service Ouyang était mort atrocement. Il a été haché menu — poignardé au moins mille fois. Quand on a identifié son corps, même sa femme a peine à le reconnaître. Ah, c'est horrible. Qui pourrait être si impitoyable ? C'est aussi étrange. Si la cible de l'assassin était le Sceau Militaire Tigre, pourquoi perdre du temps sur le Général Ouyang après l'avoir eu, au lieu de s'enfuir tout de suite ?
Chut ! Baisse la voix si tu veux vivre !
L'expression du Sanlang expérimenté changea. Il regarda autour de lui et, après avoir confirmé que personne n'était à proximité, baissa encore la voix. Imbécile, est-ce quelque chose qu'on doit discuter ? Garde l'œil ouvert. L'armée est plus sombre que le monde extérieur. Certaines choses valent mieux qu'on les garde pour soi. Ne va pas parler à la légère. Les ennuis viennent de la bouche ; gare au désastre inattendu !
Comparé à son partenaire recrue Li Yuan, un peu téméraire, Sanlang était bien plus stable. Bien qu'on le surnommât « Sanlang le Désespéré » et qu'il fût farouchement agressif en combat, il restait d'ordinaire discret et prudent. Pour aucune autre raison que son long séjour dans l'armée, où il avait vu maints dangers et ténèbres. La témérité et l'impulsivité de sa jeunesse s'étaient naturellement effacées, remplacées par la stabilité et le calme.
Mm, compris !
Li Yuan acquiesça et ne dit plus rien.
Par ennui ou par épuisement, bien que le sol fût humide et froid, peu de temps après s'être couché, il se mit à ronfler doucement et s'endormit sans s'en rendre compte.
Ce gamin, il est trop neuf et inexpérimenté. Il ne supporte même pas ça !
Se tournant vers Li Yuan qui dormait profondément à côté de lui, Sanlang secoua la tête et laissa échapper un sourire amer.
Certaines leçons ne s'apprennent vraiment qu'à l'expérience. Voir Li Yuan comme ça, le réveiller serait inutile — ne ferait qu'attirer plus d'ennuis !
Le Sanlang expérimenté resta en alerte, les grands yeux ouverts, tapi tranquillement dans le buisson. Bien qu'aucun incident ne se fût produit de la journée, il n'osait toujours pas baisser la garde. Les serviteurs et servantes passant non loin, les soldats de patrouille défilant à proximité avec des torches, même un moustique bourdonnant — tout était sous sa surveillance stricte.
Après un long moment, il s'étira et bâilla. Soudain, il eut le sentiment que quelque chose n'allait pas. Sans réaliser depuis quand, il n'entendait plus les ronflements de son partenaire Li Yuan gisant à côté de lui.
Hé, Li Yuan, réveille-toi. Il est temps de te lever !
Sanlang poussa doucement du coude Li Yang gisant près de lui. Dès qu'il le fit, il fut choqué. Au moment où il toucha le corps de Li Yuan, celui-ci était raide et froid, comme un bloc de glace sans aucune chaleur. Portant la main sous son nez pour vérifier, sa respiration était faible et vacillante — il ne restait qu'un dernier souffle.
Attaque ennemie ! Il y a un assassin !
Le Sanlang expérimenté fut saisi de terreur. Il saisit le cornet pendu à son cou. Mais avant qu'il ne puisse souffler dedans pour donner l'alarme, des sifflements surgirent des buissons sombres tandis que des vrilles cramoisies jaillissaient et s'enroulaient fermement autour de son corps. L'instant d'après, une grande silhouette masquée, vêtue de noir, apparut devant lui.
S'appuyant sur son habileté exceptionnelle, Mu Feng s'était infiltré furtivement dans le Manoir du Général et avait découvert les deux sentinelles cachées.
Dis-moi, où est l'assassin qui a échoué à voler le Sceau Militaire Tigre et que vous avez capturé ?
Le ton de Mu Feng était glacé, seuls ses yeux froids visibles.
Le Manoir du Seigneur de la Cité regorgeait de dangers à chaque pas, rendant les déplacements difficiles. Pour secourir rapidement la Petite Sorcière Murong Xue, qui était probablement capturée, il s'empara promptement d'une sentinelle pour l'interroger.
Je ne sais pas, seigneur. Je ne sais pas !
Sanlang répondit vivement, n'osant pas résister et ne pouvant de toute façon pas le faire.
Les vrilles qui l'enveloppaient étaient faites d'un matériau inconnu, plus dures que des chaînes. Une fois pris dans ces terrifiantes vrilles sanglantes, il ne pouvait plus bouger du tout. Même la Puissance Spirituelle en lui semblait scellée, le laissant sans force pour résister. Sans trop réfléchir, il sut qu'il faisait face à un expert de premier ordre, aussi répondit-il honnêtement à chaque question.
Très bien, où exactement habite le Général ?
Mu Feng fixa froidement l'expression de Sanlang, insistant d'une voix grave.
Les yeux sont ce qui trahit le plus aisément si quelqu'un ment. Voyant que le Sanlang immobilisé ne semblait pas mentir, Mu Feng se rabattit vite sur la meilleure option suivante, prévoyant de s'infiltrer directement vers le Général de Jiangling pour glaner des informations.
Va tout droit vers l'est. Après avoir atteint un lac, tourne à gauche. La Cour Annexe au bout du chemin de pierre est la résidence du Général.
Sanlang répondit rapidement, sans la moindre hésitation.
Autrefois, soit il n'agissait pas, soit quand il agissait, c'était avec des coups ruthless, mortels, qui rendaient les autres prudents à le croiser — d'où son surnom de Sanlang le Désespéré. Cependant, face à Mu Feng, il n'osa pas résister du tout. Non seulement parce qu'il était piégé par la terrifiante Vigne de Sang, mais plus important encore, il percevait une aura extrêmement dangereuse émanant de Mu Feng.
Bien, très bien. Fais un bon somme !
Mu Feng acquiesça et tapa légèrement le corps de Sanlang. Ce dernier ressentit immédiatement une douleur brûlante et piquante partout, suivie de vertiges, puis s'effondra inconscient au sol.
Certains experts puissants avaient un odorat extrêmement aigu pour l'odeur du sang. Pour prévenir tout risque et éviter d'exposer prématurément sa position, Mu Feng ne tua personne sans discernement. Après avoir assommé les deux sentinelles cachées, il avançant silencieusement, se dirigeant droit vers l'emplacement du Général de Jiangling. Frappés par sa Main Briseuse d'Os, les deux sentinelles restèrent inconscientes ; elles ne se réveilleraient pas avant au moins une ou deux heures.