« Mu Feng, que as-tu à dire pour ta défense ? »
Le Seigneur de l'Académie Ye Beigong lança un ordre léger, calmant bien vite les étudiants agités. Tous se tournèrent vers Mu Feng, attendant sa réponse.
« C'est un piège ! Un piège soigneusement ourdi ! »
Le visage de Mu Feng se durcit tandis que son regard balayait Zhuge Liu, livide, et les nombreux soldats à ses côtés. Il dit froidement : « Ce soir, après la tombée de la nuit, j'ai soudain croisé une vieille connaissance du manoir Mu. Elle m'a attiré dans une zone montagneuse reculée, où j'ai été pris en embuscade par quatre vieillards en robes noires se faisant appeler les Quatre Épées de Jiangling. Tous les étudiants savent que j'étais en retraite fermée récemment — comment aurais-je pu m'introduire subitement dans le manoir du Général de Jiangling ? D'ailleurs, si le Sceau Militaire du Tigre peut être inestimable aux yeux des soldats, pour moi ce n'est qu'un sceau ordinaire. En tant qu'étudiant, pourquoi irais-je voler le Sceau Militaire du Tigre du Général de Jiangling ? Même si je réussissais, à quoi cela me servirait-il ? Aurais-je la moindre raison de commettre un tel acte ? »
Mu Feng nia l'accusation sans ambages, précisant d'abord ses déplacements, puis expliquant qu'il n'avait aucun mobile pour voler le Sceau Militaire du Tigre. Il dévoila le complot prémédité.
« Oui, c'est forcément un piège ! »
« On dirait que certaines personnes n'ont pas pu tenir en place en voyant notre Palais des Lettres produire un génie millénaire, au point de recourir à un tel stratagème vicieux ! »
…
Les étudiants murmuraient entre eux, de plus en plus convaincus qu'il s'agissait d'une persécution délibérée.
Tous au Palais des Lettres connaissaient bien le caractère de Mu Feng. Qu'il puisse tuer un général méchant et tyrannique dans un accès de colère, cela se concevait ; mais dire qu'il s'était introduit dans le manoir du général pour voler le Sceau Militaire du Tigre — c'était absolument impossible !
La raison était simple : comme l'avait dit Mu Feng, il n'avait ni mobile ni raison de le faire !
Apprenant qu'il avait été attaqué par les légendaires Quatre Épées de Jiangling, la foule fut saisie d'effroi et de fureur. Ils lançaient des regards furibonds à Zhuge Liu et aux soldats en face. Non seulement ces gens l'avaient piégé et persécuté, mais ils avaient même envoyé de tels maîtres en embuscade. Heureusement, Mu Feng était fort. S'il s'était agi d'un étudiant ordinaire, il aurait été tué sur le coup, ou capturé et torturé jusqu'à un faux aveu !
Les Quatre Épées de Jiangling ?
À ce nom, Zhuge Liu, au visage pâle, parut également surpris.
Il n'avait pas prévu que cette affaire implique les quatre grands maîtres résidant secrètement dans le manoir du Général. Plus surprenant encore, ces quatre experts, unissant leurs forces, avaient laissé Mu Feng s'échapper. Il semblait que Mu Feng, connu comme le Vrai Maître Civil, méritait vraiment sa réputation !
« Mu Feng, tu dis avoir été en retraite fermée jusqu'à ce soir, après la tombée de la nuit, quand tu as soudain rencontré une vieille connaissance qui t'a attiré dans les montagnes reculées hors du Palais des Lettres. Alors je te demande : qui est cette vieille connaissance, et qu'est-ce que ce paquet sur ton dos ? Oserais-tu l'ouvrir ici et maintenant pour qu'on le fouille publiquement ? »
Zhuge Liu, méticuleux, ne réfuta pas directement les paroles de Mu Feng, mais pointa les incohérences.
« Oui, ouvre le paquet ! Qu'on le vérifie publiquement ! »
« Mensonges, tout est mensonge ! Si tu as vraiment été attaqué par les Quatre Épées de Jiangling, comment aurais-tu pu t'en sortir vivant ? »
« Exactement, pure invention ! Il a volé le Sceau Militaire du Tigre, c'est certain. Peut-être est-il caché sur lui en ce moment même ! »
…
Les soldats, emplis d'une indignation vertueuse, hurlaient leur colère.
Il ne semblait pas qu'ils calomnient tous délibérément. Peut-être, à quelques-uns près, la plupart ignoraient la vérité et croyaient sincèrement avoir vu un assassin ressemblant à Mu Feng dérober le Sceau Militaire du Tigre.
À peine Zhuge Liu au visage pâle eut-il fini de parler que tous les regards, y compris ceux des étudiants, se portèrent sur le paquet sur le dos de Mu Feng.
La vérité se trouvait peut-être dans ce petit paquet.
Mu Feng oserait-il l'ouvrir publiquement et laisser tout le monde le fouiller ?
Même Ye Kexuan ressentit de la nervosité. Ils espéraient qu'il ouvrirait le paquet pour se disculper des fausses accusations, mais ils craignaient aussi qu'il l'ait vraiment fait et que le Sceau Militaire du Tigre s'y trouve caché ! Personne ne remarqua le sourire sinistre et fugace qui traversa le visage pâle de Zhuge Liu.
Le paquet ne contenait qu'un vieux vêtement et quelques livres anciens. L'ouvrir publiquement et laisser les soldats le fouiller n'aurait posé aucun problème. Mu Feng restait calme, mais juste au moment où il allait ôter le paquet pour l'ouvrir, il ressentit soudain une étrange prémonition.
Pourquoi la mystérieuse Li Niang avait-elle insisté pour lui jeter ce paquet ? Était-ce vraiment un cadeau de sa mère, comme elle l'affirmait ?
En stratège préparé, pourquoi le sinistre Zhuge Liu avait-il immédiatement exigé qu'il ouvre le paquet publiquement ? Y avait-il quelque chose de caché à l'intérieur ?
Alarmé, Mu Feng se méfia davantage du paquet. Il agita subtilement son Âme Spirituelle, utilisant son Sens Divin pour l'examiner avec soin. Effectivement, il découvrit rapidement une anomalie. L'un des épais livres d'apparence ancienne, aux pages jaunies, avait été évidé, renfermant un compartiment secret. À l'intérieur de ce minuscule compartiment se trouvait précisément un sceau !
Incroyable ! Une méthode si ingénieuse, un complot si vicieux !
Mu Feng fut frappé de stupeur, et une sueur froide perla sur son front. Heureusement, il avait été prudent. S'il avait ouvert le paquet publiquement comme cela, les conséquences auraient été désastreuses !
Qui avait ourdi un piège si élaboré pour le perdre et le faire mourir ?
Jeté un coup d'œil à Zhuge Liu au visage pâle, Mu Feng sentit monter une intention meurtrière. Il voulut se ruer sur lui immédiatement, l'attraper à la gorge, le soulever haut et le forcer à révéler le commanditaire ! Prenant une grande inspiration, il se força à se calmer et à ne pas agir imprudemment.
Celui qui avait tendu un piège si méticuleux devait être d'une ruse extrême. Tuer Zhuge Liu, le stratège venu forcer la confrontation, non seulement ne servirait à rien, mais aggraverait la situation, mettant le Seigneur de l'Académie Ye Beigong dans une position encore plus difficile.
Le stratège au visage pâle, Zhuge Liu, était perfide et impitoyable, mais Mu Feng savait qu'il n'était pas le vrai cerveau ! Sa première pensée alla au Chef Démon persistant, le Maître Aveugle Bi Luotian. Ensuite, il songea à son Premier Frère aîné Tuoba Tiandu, aux moyens vastes et qu'il avait récemment contrecarré.
Avec leur ruse et leur pouvoir, monter un tel piège serait pour eux une affaire triviale — retournant les nuages d'une main et la pluie de l'autre !
« Qu'est-ce qui ne va pas, Mu Feng ? Tu n'oses pas ouvrir le paquet ? »
Voyant Mu Feng hésiter à retirer le paquet, le confiant Zhuge Liu ricana froidement.
À ses mots, les soldats déjà indignés devinrent rouges de fureur et meurtriers. Même les étudiants qui soutenaient fermement Mu Feng commencèrent à se sentir mal à l'aise et inquiets.
La célébration des huit mille ans du Palais des Lettres allait avoir lieu. Si l'on prouvait que Mu Feng avait volé le Sceau Militaire du Tigre, avec la preuve découverte publiquement, les conséquences seraient inimaginables. Non seulement Mu Feng serait déshonoré et sévèrement puni, mais le vénérable Palais des Lettres en souffrirait grandement !