Dans la salle d'assemblée solennelle, tous les regards se portaient sur le fagot que Mu Feng portait dans son dos.
Plus Mu Feng tardait à agir, plus l'atmosphère devenait pesante. Les soldats outrés serrèrent à nouveau, en silence, les poignées de leurs sabres et couteaux à la ceinture. L'intention meurtrière emplissait l'air. Naturellement, les lettrés campés en face refusaient de se laisser intimider. Anxieux, ils posèrent tous la main sur la garde de leur épée simultanément. Une bataille pouvait éclater à nouveau à tout instant.
Colère, inquiétude, peur ; les émotions tourbillonnaient. Seul le Seigneur de l'Académie Ye Beigong, hautain et inaccessible, ne montra aucun changement d'expression du début à la fin. Il finit même par fermer lentement les yeux, comme s'il s'était déjà endormi, indifférent, détaché. Ou peut-être pratiquait-il l'Âme Errant sur Mille Lieues, prédisant l'avenir en perpétuel changement.
« Puisque vous êtes tous si pressés de voir, eh bien… je vais l'ouvrir publiquement, tout de suite, et vous laisser regarder. Cependant… »
Sous le regard de tous, Mu Feng retira calmement le fagot de son dos et le tint délicatement entre ses mains. Mais au moment où chacun s'attendait à ce qu'il l'ouvre sur-le-champ, ses gestes s'immobilisèrent brusquement : « Seigneur Zhuge. Et si, le fameux Tally Tigre Militaire se trouvait dans ce fagot ? Qu'adviendrait-il ? Et s'il n'y est pas ? »
Après une brève secousse, Mu Feng retrouva son calme. Plus le moment était critique, plus il devenait froid.
À présent, il était certain à cent pour cent qu'il s'agissait d'un complot ennemi, une tentative de le piéger. Il ignorait encore qui en était le commanditaire dans l'ombre. Et quelle était exactement la vraie identité de Li Niang, qui l'avait attiré dans cette contrée désolée ?
Le Tally Tigre Militaire, d'une importance capitale, était caché dans un compartiment secret à l'intérieur d'un livre ancien. Ouvrir le fagot publiquement signifiait qu'il serait inévitablement découvert sous peu. La situation était extrêmement passive et urgente pour Mu Feng. Refuser de l'ouvrir le laissait incapable de s'innocenter. L'ouvrir publiquement, en revanche, équivalait à une humiliation totale et ne ferait qu'embrouiller davantage les choses !
En apparence, Mu Feng semblait composé, imperturbable. À l'intérieur, son esprit tournait à une vitesse fiévreuse.
« Si le Tally Tigre Militaire n'est pas dedans, je pars », dit froidement Zhuge Liu, jetant un coup d'œil au fagot dans la main de Mu Feng, d'une assurance suprême. « S'il… si le Tally Tigre Militaire est trouvé à l'intérieur… alors je devrai importuner le Jeune Maître Mu pour qu'il nous accompagne ! »
En surface, cela sonnait raisonnable — simplement demander à Mu Feng de l'accompagner. Mais à y réfléchir, c'était glaçant.
La Résidence du Général ! Fortement gardée, commandant des millions de soldats féroces ! Facile à entrer. Mais en ressortir ? Probablement impossible.
« Très bien. Prenez-le. Examinez-le soigneusement ! »
Mu Feng, le visage impénétrable, agita secrètement le qi et le sang dans son corps, les propulsant vers le fagot qu'il tenait. Puis, concentrant sa force dans son bras droit, il projeta le fagot tout entier. Vwouush... ! Il fila vers le Zhuge Liu imberbe et pâle — plus vite qu'une flèche d'arbalète ! Instantanément, Zhuge Liu, qui ne s'attendait pas à ce que Mu Feng le lance si soudainement et avec une telle vitesse terrifiante, pâlit. Une lueur de peur apparut dans ses yeux.
En tant que conseiller et stratège de confiance auprès du Général lui-même, il était d'une intelligence et d'une éloquence incomparables. Pourtant, en cultivation, il était totalement ignorant, pire qu'un simple soldat. Fixant le fagot qui fonçait sur lui, son visage devint blanc. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint de l'autre surnom de Mu Feng — le Dieu du Massacre du Manoir Mu !
Lorsque Mu Feng n'était encore qu'un lettré déchu, il avait publiquement estropié le fils unique du Commandant de Jianning devant la Terrasse Shangshu à Jianning, choquant les Marches du Sud. Aujourd'hui, ses arêtes étaient acérées, sa force terrifiante. Qu'est-ce que ce « Dieu du Massacre » n'oserait pas faire ? Poussé à la fureur, y avait-t-il quelque chose d'impossible pour lui ?
Le Zhuge Liu, si assurément confiant, ressentit soudain une peur profonde !
« Mon seigneur, prenez garde ! »
Juste au moment où le fagot allait s'écraser en plein sur le visage de Zhuge Liu, un soldat, d'une masse inhabituelle et revêtu d'une armure de la tête aux pieds — seuls ses yeux étaient visibles — bondit soudain en avant. Il abattit une paume féroce sur le fagot sifflant. Ayant détourné la majeure partie de sa force, il s'en empara habilement et le présenta des deux mains avec respect : « Seigneur Zhuge. Veuillez l'examiner vous-même ! »
« Bien ! »
Le visage de Zhuge Liu était pâle ; fausse alerte.
Il parla en prenant le fagot et en avançant de quelques pas. Sa voix était froide et lourde : « Tout le monde ! Selon le témoignage oculaire des soldats, après que Mu Feng a tendu une embuscade et tué l'officier, le Général Ouyang, il a caché le tally de commandement dans ce fagot. Notre Empire Tongtian a des lois strictes. L'Académie de Xiangshan est le terrain sacré des lettrés sous le Ciel. Je crois qu'avec témoins et preuves matérielles, l'Académie ne peut tolérer un rebelle violent qui défie ses supérieurs et offense la dignité de l'Empire ! »
Zhuge Liu eut un rire froid. Il brandit le fagot pour que tous les présents puissent le voir distinctement. Puis, il le posa au sol, s'agenouilla et commença à le dénouer lentement.
La première chose qui apparut fut un vieux vêtement. Bien que lavé propre, il était couvert de pièces. Sa taille correspondait parfaitement au corps de Mu Feng. Voir ce vieil habit simple, grossier, voire misérable, ne put manquer de rappeler le passé pauvre et dénué de Mu Feng. Ye Kexuan, le visage voilé, sentit son nez picoter inexplicablement en apercevant ce morceau de vêtement de Mu Feng.
Sous le vieil habit uni se trouvaient trois épais livres anciens. Leurs couvertures et leurs pages avaient jauni avec l'âge. Vieux vêtements, vieux livres — le tableau d'un lettré misérable ! Voyant l'expression inchangée de Mu Feng, cela confirmait que ces objets étaient indubitablement ses possessions.
« Avant mon départ, le Général a déclaré : L'Académie de Xiangshan a une longue histoire ; c'est le terrain sacré des lettrés sous le Ciel. En tant que Lettré Supérieur hautement talentueux, le Jeune Maître Mu est la fierté de l'Académie et le modèle des lettrés, connu pour son caractère exceptionnel. Mais nous sommes tous des mortels, pas des saints. Qui parmi nous vit une vie entièrement sans faute ? Par respect pour l'Académie, il m'a ordonné de donner au Jeune Maître Mu une dernière chance. Si vous avouez volontairement votre faute et rendez le tally, votre peine de mort pourra être levée. Mu Feng ! Une fois cette chance passée, elle est perdue à jamais ! Voudrez-vous avouer publiquement votre culpabilité ? »
Zhuge Liu s'arrêta net. Il balaya du regard les nombreux lettrés et le Seigneur de l'Académie Ye Beigong, les yeux clos en repos. Son regard finit par se poser sur le visage de Mu Feng. Son ton était lent et sincère, paraissant sincère et bienveillant. Pourtant, un pâle sourire froid jouait sur ses lèvres tandis qu'il semblait jeter un coup d'œil, intentionnel ou non, au Garde Personnel qui venait de le sauver, debout à ses côtés.
Comparé aux soldats ordinaires, ce garde était remarquablement grand — d'au moins une tête de plus, aux épaules larges et puissantes. Revêtu de la lourde armure standard, seuls ses yeux froids et perçants étaient visibles. Silencieux, il ne semblait pas différent d'un soldat ordinaire au premier abord. Mais ces yeux étaient féroces et brillants. Le Zhuge Liu imberbe et pâle paraissait être le meneur, celui qui commandait, pourtant ses yeux ne cessaient de dériver vers ce Garde Personnel.
Ne voyant aucun signal de la part du garde, Zhuge Liu recentra vivement son regard sur le visage de Mu Feng, son expression devenant sombre et glaciale.
L'issue de ceci était décidée dès le début. Personne ne pouvait la changer. Sa visite au Palais des Lettres n'était qu'une formalité.
Mu Feng refusant d'avouer ne changerait pas son sort. Avouer publiquement rendrait les choses encore plus faciles — simplifiant le processus pour assurer sa disgrâce et sa ruine, le laissant incapable de jamais se relever !
« Je vous l'ai dit, c'est un coup monté », répondit Mu Feng, l'expression calme mais le ton glacial, envoyant un frisson à Zhuge Liu. « Pour l'instant, laissez le maniganceur se réjouir quelques jours. Une fois la vérité dévoilée, chaque personne impliquée dans ce coup monté — moi, Mu Feng, je n'en épargnerai aucune. Je ne tue pas à la légère ceux qui ne le méritent pas. Mais ceux qui le méritent ? Pas un seul n'échappera ! »
Il était le Dieu du Massacre ! Le génie monstrueux qui avait stupéfié le monde à la Vallée Kongming, remportant le titre de Vrai Maître Civil avant même d'entrer dans le Vrai Royaume Humain ! En participant à cela, la réussite promettait de grandes récompenses, promotion et noblesse. Mais l'échec… qui pourrait faire face à la fureur et à la colère de Mu Feng ? Qui pourrait endurer sa vengeance ?
Le Zhuge Liu, naguère si assurément confiant, hésita. Après une longue pause, il serra les dents et continua, saisissant directement le second livre ancien, coincé au milieu.