Le seul caractère « Vie » ramené par Xue Wuying plongea Mu Feng dans une longue et profonde méditation. L'aube se leva, pourtant il ne parvint pas à déchiffrer le sens véritable que le Daoïste Ma Yi avait mis derrière ce caractère. Perplexe, il éleva secrètement sa garde, se faisant circonspect en tout lieu.
À l'origine, il avait prévu de trouver quelque temps bientôt et de s'aventurer sans tarder, avec le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying, dans la ville antique nichée au creux des plaines des Cent Mille Montagnes. Il visait à pénétrer dans le palais souterrain. Cependant, après avoir vu le message du Daoïste Ma Yi, il pesa le pour et le contre et finit par renoncer à partir sur-le-champ.
Les restrictions ceignant le palais souterrain étaient déjà d'une telle redoutabilité ; on n'ose même pas parler des sceaux à l'intérieur. Qu'il s'agisse ou non de la demeure de grotte du Sage Éthéré Antique, avancer à l'aveuglette était déraisonnable. Sans avoir pleinement compris la carte obtenue dans la Vallée Kongming, agir à la légère était sans nul doute d'une folle imprudence. Un seul faux pas risquait de les piéger tous deux dans les profondeurs souterraines, à jamais incapables de s'enfuir.
C'était le cœur de l'hiver. Même la préfecture de Jiangling, sise dans les Marches du Sud, se trouvait ensevelie sous de grosses neiges. Le vent froid hurlait tandis que le temps se faisait mordant.
En ce moment, les familles ordinaires se blottissaient dans leurs foyers pour se réchauffer. Pourtant, au sein de l'Académie de Xiangshan, les étudiants s'affairaient sans relâche. Des sourires éclairaient leurs visages tandis qu'ils se hâtaient, revêtus des robes standard de l'Académie.
L'approche de la célébration du huit millième anniversaire de l'Académie se profilait. Une telle grandiose occasion était naturellement d'une magnificence incomparable.
Bien que les festivités fussent encore à près d'une demi-lune, l'Académie, dedans comme dehors, était déjà parée de lanternes et de banderoles bigarrées. Nombre d'étudiants partis en voyage d'entraînement ou en étude à l'étranger s'étaient empressés de revenir. Parmi eux se trouvaient Jian Wushang et le Génie Fantôme, Lu Xuanfeng, tout juste rentrés de leur épreuve dans la Forêt Brume-Nuage. Dès le matin, Mu Feng n'avait eu pour seule intention de flâner distraitement à travers l'Académie. À l'annonce de leur retour, il se rendit prestement à la cour annexe où ils logeaient. Les retrouvailles des trois compagnons suscitèrent une émotion profonde.
Presque une demi-année s'était écoulée depuis leur dernière rencontre. La force de Mu Feng dépassait désormais de loin ce qu'elle était alors. Pourtant, leurs propres progrès avaient bondi, ayant saisi d'importantes opportunités dans la Forêt Brume-Nuage.
Le Génie Fantôme plein de ressources, Lu Xuanfeng, avait absorbé une goutte d'Essence de Cristal, perçant du stade initial au stade avancé du Royaume d'Élite. Il comprit la troisième couche de sa Capacité Divine Innée, la Vraie Technique de la Vallée des Spectres. Comparé à lui, Jian Wushang était plus extraordinaire encore. Il avait découvert une Épée Sacrée dans une demeure de grotte sans nom. Après l'avoir raffinée, il perça d'un seul coup jusqu'au Vrai Royaume Humain, devenant le premier de leur groupe à y entrer véritablement. Sa Technique de l'Épée Sans Blessure gagna une puissance immense.
« Frère Lu, c'est toi qui as rédigé ce Registre des Armes ? »
Mu Feng saisit un petit livret et se mit à le feuilleter avec un vif intérêt.
La première moitié du livret était密密麻麻覆盖着细小的字迹，详述着许多强者的绝世神通与珍宝兵器。后半部则列出了这些强者兵器的排名。 Lorsque Mu Feng arriva à la cour et rencontra les deux hommes, le Génie Fantôme Lu Xuanfeng était en train d'y ajouter de nouvelles annotations.
« C'est exact, je l'ai compilé ! »
Lu Xuanfeng sourit, posant son pinceau. « La Paume de Force Divine du Sage de la Terre Antique, la lame du Saint de l'Épée Gongsun, le Qin aux Sept Blessures du Grand Sage Nangong, surnommé le Sage Insouciant… c'étaient là les armes divines et les outils puissants de la légende. C'est dommage, ce classement recensait les armes des Anciens Grands Sages. Après des éons, de nouveaux héros et de nouvelles armes ont surgi. Il était temps d'une nouvelle compilation et d'un nouveau classement. L'une de mes tâches en sortant de retraite était de rédiger ce nouveau Registre des Armes. Regrettablement, mes connaissances sont limitées, si bien que je n'ai fait pour l'instant qu'un timide premier pas. »
« Oh ? La Paume de Force Divine du Sage de la Terre Antique ? » Mu Feng sonna perplexe.
« C'est la méthode essentielle de la quatrième couche de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières de notre Académie de Xiangshan. »
Lu Xuanfeng comprit la confusion de Mu Feng et répondit promptement. Il marqua une brève pause avant de poursuivre : « Mu Feng, tu as acquis la renommée dans la bataille de la Vallée Kongming. Connu à travers le pays comme le Vrai Maître Civil avant même d'entrer dans le Vrai Royaume Humain, tu surpasses bien des experts du Vrai Royaume Humain qui restent inconnus leur vie durant. Notre Seigneur de l'Académie, il te prendra sûrement pour disciple personnel publiquement avant longtemps, t'enseignant le véritable Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. Une fois parvenu à la quatrième couche, tu comprendras la puissance de la Paume de Force Divine ! Un seul coup de paume ébranle la terre et fend les mers, irrésistible ! »
« Hmm, irrésistible ! »
Mu Feng acquiesça, se rappelant instantanément l'intervention soudaine du Seigneur de l'Académie Ye Beigong dans la Vallée Kongming, affrontant simultanément les trois grands Grands Maîtres : le Patriarche de la Mer de l'Est, le Maître Aveugle Bi Luotian, et Ren Pingsheng de la Secte de l'Épée Immortelle. S'il n'avait pas été tourmenté par son Démon Intérieur à cet instant, vu son niveau de cultivation, comment aurait-il pu tomber dans le piège de ce Chef Démon, le Maître Aveugle Bi Luotian ?
« Frère Lu, à ton avis, quel rang l'Épée Sans Blessure de Frère Wushang occuperait-elle ? » insista Mu Feng, son intérêt pour le Registre des Armes de Lu Xuanfeng grandissant.
La vraie force d'un héritier de la Vallée des Spectres ne résidait pas dans sa prouesse au combat singulier, mais dans sa clairvoyance, son savoir couvrant le ciel et la terre, et sa maîtrise de la sagesse antique comme du présent. Le Maître Guiguzi, patriarche fondateur de la lignée de la Vallée des Spectres, avait jadis établi le classement des armes maniées par les Anciens Grands Sages, célèbre à travers le Grand Monde des Mille. Il était tout naturel que l'on attende le nouveau Registre des Armes en cours de compilation par le Génie Fantôme, Lu Xuanfeng.
« L'Épée Sans Blessure de Frère Wushang pourrait se classer parmi les cinq premières ici, à l'Académie de Xiangshan », dit le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, d'un ton calme. À ces mots, Jian Wushang, tout près, ne broncha pas mais écouta respectueusement.
Au bout d'un moment, Lu Xuanfeng ajouta : « D'une certaine manière, le classement des armes est en réalité un classement des Capacités Divines Innées des héros. Bien que Frère Wushang ait accédé au Vrai Royaume Humain, sa Technique de l'Épée Sans Blessure reste bien loin d'égaler les capacités sans pareilles des Anciens Grands Sages comme le Saint de l'Épée Gongsun ou le Sage de la Terre. En revanche, Frère Mu Feng, ta Capacité Divine Innée est vraiment quelque chose à laquelle s'attendre. À ce jour, peu dans le monde entier savent probablement ce qu'est réellement ta Capacité Divine Innée ! »
« Est-ce ainsi ? »
Mu Feng ricana, gagnant une compréhension plus profonde de la redoutable envergure du Génie Fantôme Lu Xuanfeng.
Pour nombre d'étudiants, sa compréhension de la troisième couche de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières était déjà d'une puissance stupéfiante et connue comme étant sa Capacité Divine Innée. Pourtant, comme le Seigneur de l'Académie Ye Beigong, Lu Xuanfeng avait depuis longtemps discerné que Mu Feng possédait une autre, véritable Capacité Divine Innée.
La Sorcellerie Antique était sa Capacité Divine Innée, et son plus grand secret. Il ne pouvait aisément la révéler aux étrangers. Voyant les regards attendris de Jian Wushang et Lu Xuanfeng, Mu Feng ne voulut pas en dire davantage, mais ne voulut pas non plus refuser net. Réfléchissant un instant, juste au moment où il s'apprêtait à l'effleurer, des pas précipités *shuashuashua* retentirent soudain à l'extérieur. Un étudiant se hâta d'entrer. « Jeune Maître Mu, le Grand Maître He Xuangao vient d'envoyer quelqu'un vous prier de vous rendre à sa demeure pour un banquet. Voici la carte d'invitation laissée par son serviteur ! »
Tendant à Mu Feng une carte d'invitation des deux mains, l'étudiant en robes blanches fit demi-tour et partit.
Une invitation du Lettré-Officiel He Xuangao ?
L'ouvrant pour y voir la calligraphie hardie et fluide, l'expression de Mu Feng changea légèrement, et il tomba dans un silence pensif.
Depuis qu'il avait découvert que le Serviteur de l'Épée avait été placé auprès de lui, infiltrant le Champ de Bataille Céleste-Démon pour assassiner son Premier Frère aîné, Tuoba Tiandu, sur ordre du Lettré-Officiel He Xuangao, une méfiance profonde avait grandi en lui à l'égard de ce Grand Maître qui lui avait jadis ouvert des portes. Il ne pouvait chasser le sentiment que cet homme était bien trop énigmatique, ses machinations bien trop profondes. La souffrance passée de l'Esprit Artefact He Liushuang lui servait de rappel constant pour demeurer sans cesse vigilant !
Si le Lettré-Officiel He Xuangao était vraiment cet homme perfide qui avait causé la ruine et l'errance de la famille de He Liushuang toutes ces années auparavant… alors il était d'une terreur absolue !