Dès que son corps apparut dans la cour annexe de l'académie de Xiangshan, Mu Feng sentit une rafale de vent violent souffler vers son visage.
Il leva les yeux et vit une traînée de lumière sanglante déferler de l'horizon à une vitesse quasi impossible à discerner à l'œil nu. En un clin d'œil, elle arriva juste devant lui, d'une rapidité incroyable. Il s'apprêtait à frapper instinctivement de la paume lorsque une sensation familière l'envahit.
« Xue Wuying ? »
Mu Feng fut quelque peu surpris, mais se détendit rapidement.
« Cá caw cá caw, la puissance du Maître s'est encore accrue ! »
À l'extérieur de la fenêtre, on entendit un rire strident. Sur ces entrefaites, la lumière sanglante d'une vélocité stupéfiante traversa la vitre et se changea promptement en une silhouette sinistre et décharnée. Ce n'était autre que le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying, longtemps absent. Après avoir repris forme humaine à partir d'une goutte de sang, il s'inclina et salua : « Xue Wuying arrive en retard. Je vous prie de me pardonner, Maître ! »
« Ah, Xue Wuying, donc tu as perçu mon appel d'âme ? » Mu Feng était quelque peu étonné.
Beifeng City se situait loin, dans la province des Terres du Nord, à une grande distance de la Terre des Neuf Provinces. À l'époque, face à l'Armée des Démons Célestes piégée dans le Réseau d'Illusion qu'il ne pouvait éliminer rapidement, il avait simplement exaucé son désir intérieur par le Cri d'Âme. Il n'avait pas réellement espéré invoquer immédiatement le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying, dont les allées et venues étaient inconnues. Après la bataille de Beifeng City, il l'avait depuis longtemps oublié. Il n'imaginait pas que Xue Wuying l'avait réellement perçu et s'était empressé de revenir.
« Cá caw cá caw, bien sûr que je l'ai perçu ! »
Xue Wuying pouffa : « Bien que ce fût extrêmement faible, même une simple intuition vague, c'était incontestable. Malheureusement, je me trouvais justement piégé dans un palais souterrain à ce moment-là et je n'ai pas pu me précipiter pour te rejoindre sur-le-champ, Maître. »
Piégé dans un palais souterrain ?
Mu Feng haussa légèrement les sourcils. Bien que Xue Wuying fût loin d'avoir retrouvé la puissance d'un Démon Divin Antique, son expérience et ses connaissances demeuraient. Pour quelque chose le piéger, ce n'était assurément pas simple. « Xue Wuying, qu'est-il arrivé ? N'as-tu pas dit que tu pistais les deux experts de la Bande de Jianshui ? Comment t'es-tu soudain retrouvé piégé dans une grotte de pierre souterraine ? »
« Hé hé, le problème réside précisément chez ces deux experts de la Bande de Jianshui. »
Xue Wuying ricana froidement et continua : « Peu de temps après avoir quitté l'académie, ces deux types ont montré leur vrai visage. Celui qui se nomme He San avait apparemment, à l'intérieur du Champ de Bataille Céleste-Démon, été soudain saisi de cupidité et trahi ses compagnons, tentant de s'approprier plusieurs Pierres Cristallines Célestes et tuant ses camarades. Il refusa de confesser même jusqu'à la mort. Ce ne fut qu'après que j'eus utilisé la Puissance Divine Antique pour fouiller son âme et extraire son esprit que je compris ce qui s'était passé. Quant à ce vieux bonhomme, le chef de la Bande de Jianshui Wu Jiu, on peut désormais confirmer qu'il est le vieil ennemi du Maître, l'Assassin Dao Duanliu, réincarné par Saisie d'Âme. Malheureusement, au dernier moment, il m'attira dans un étrange palais souterrain et utilisa les restrictions qui s'y trouvaient pour s'échapper. Heureusement, je ne m'aventurai pas imprudemment plus avant, sinon je serais peut-être encore piégé dans ces restrictions terrifiantes à l'heure qu'il est. »
« Le chef de bande Wu Jiu, c'est lui ? »
Mu Feng tressaillit, mais, à y bien réfléchir, ce n'était pas entièrement surprenant.
De retour au Champ de Bataille Céleste-Démon, il avait déjà réalisé que l'esprit résiduel de l'Assassin Dao Duanliu avait possédé soit l'expert de la Bande de Jianshui He San, soit le chef de bande Wu Jiu. La raison pour laquelle il n'avait pas agi immédiatement et les avait gardés près de lui était de retourner leur complot contre eux, espérant attirer à la fois lui et le commanditaire de tout cela, le Maître Aveugle Bi Luotian, pour les éliminer ensemble et ôter la menace une bonne fois pour toutes.
Malheureusement, l'homme propose, le Ciel dispose. Au final, bien qu'il eût enfin découvert la vérité et confirmé que l'Assassin Dao Duanliu possédait le chef de bande Wu Jiu, ce dernier parvint à s'échapper à nouveau. Ce type partit pendant que Mu Feng s'entraînait au Champ de Bataille Céleste-Démon. Il ignorait si Dao Duanliu avait pressenti le danger et était parti tôt, ou s'il ourdissait quelque autre stratagème caché.
« Oui, à l'époque, j'étais si près de le capturer ! » Xue Wuying secoua la tête avec regret et poursuivit : « Juste au moment où j'allais l'attraper, un vent glacial terrifiant souffla soudain hors du palais souterrain, provoquant des tremblements de l'Âme Spirituelle et une perte rapide d'Énergie Yang. En avançant contre le vent froid, j'atteignis une salle latérale où la puissance des restrictions devint encore plus terrifiante. Une fois piégé à l'intérieur, je faillis ne pas pouvoir en sortir. Quand je revins à la surface, Dao Duanliu, déguisé en chef de bande Wu Jiu, avait déjà disparu sans laisser de trace. »
Se remémorant l'instant périlleux, Xue Wuying semblait encore quelque peu effrayé.
Des restrictions causant une perte rapide d'Énergie Yang, un palais souterrain ?
En entendant les paroles de Xue Wuying, Mu Feng se remémora promptement les profondeurs derrière la Montagne Arrière du Manoir Mu, la fameuse Ville antique de Pingyuan au sein des Cent Mille Montagnes, et le Temple Éthéré caché en ses profondeurs. Il se souvint du moment périlleux où il sauva son frère Tigre Fendeur de Ciel. « Xue Wuying, les as-tu poursuivis jusqu'à un lieu appelé la Ville antique de Pingyuan dans les Cent Mille Montagnes ? Es-tu descendu par un ancien puits et as-tu forcé l'entrée de la zone extérieure d'un ancien palais ? »
« Eh, oui, Maître, comment le sais-tu ? » Xue Wuying fut quelque peu surpris.
« Bien sûr que je sais. À l'époque, j'ai failli y mourir. La toute première restriction extérieure était déjà d'une telle puissance, et tu t'es réellement jeté dedans à corps perdu ! »
Mu Feng secoua la tête avec un sourire amer. Il n'avait jamais imaginé que ce Fantôme du Démon Divin Xue Wuying fût si audacieux, s'aventurant jusqu'à la salle latérale. Un Démon Divin Antique était vraiment un Démon Divin Antique ; même déchu en fantôme avec moins d'un pour cent de sa puissance maximale, il restait si redoutable !
Après une pause, il continua : « Selon les légendes anciennes transmises de génération en génération par les gens de la montagne, ce palais souterrain est la demeure de grotte laissée par le Sage Éthéré Antique. Lors de mon voyage à la Vallée Kongming, j'ai eu la chance d'obtenir une carte du Temple Éthéré. Quand nous aurons un moment de libre, aventurons-nous ensemble à l'intérieur pour voir quels trésors y sont scellés ! »
Mu Feng se remémora promptement la carte sur parchemin qu'il avait obtenue à la Vallée Kongming, la sortit et l'examina avec soin.
« Quoi ? La demeure de grotte du Sage Éthéré Antique ? »
Le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying s'exclama de surprise et secoua vivement la tête : « Impossible, absolument impossible. Bien que cet endroit comporte de nombreuses couches de restrictions, il ne peut certainement pas être le lieu où le Sage Éthéré Antique scella l'Art Éthéré et des trésors sans pareils ! Au mieux, ce pourrait être un palais de résidence temporaire qu'il utilisait occasionnellement. Le Sage Éthéré, le sage le plus puissant et le plus mystérieux de l'Antiquité — comment les restrictions de sa demeure de grotte pourraient-elles être aussi simples ? »
« Oh ? Donc, peut-être que cette carte recèle quelque autre mystère ? »
En entendant les paroles de Xue Wuying, le cœur de Mu Feng tressaillit. La carte était parsemée de points comme des étoiles, gravée de nombreuses lignes et motifs inexplicables. D'un coup d'œil, elle semblait en effet quelque peu incohérente avec le palais souterrain des Cent Mille Montagnes.
« Au fait, Maître, après être sorti du palais souterrain, l'Assassin Dao Duanliu était introuvable. À la place, je tombai sur un étrange vieillard en robe de daoïste. Il portait une robe de daoïste en chanvre usée et me demanda de te remettre une lettre. » En parlant, Xue Wuying tira vivement une lettre de sa poitrine et la tendit à Mu Feng.
Le Daoïste Ma Yi ?
D'après la description de Xue Wuying, Mu Feng pensa immédiatement à quelqu'un : le chef de la Secte de la Divination Immortelle, le Daoïste Ma Yi, réputé être l'expert de niveau Grand Maître le plus habile en divination au monde. Ouvrant l'enveloppe, il ne trouva qu'un mince morceau de papier portant un unique grand caractère griffonné à la hâte — Destin.
Destin ?
Que signifiait-ce ?
Disait-il qu'il était destiné à rencontrer quelque calamité récemment, ou le rappelait-il à une autre chose ?
Le cœur de Mu Feng fit un bond. Il plongea dans une silencieuse contemplation. Pour une raison quelconque, il eut un pressentiment très mauvais !