Au moment où Mu Feng était plongé dans ses pensées, une voiture déboula comme le vent, se rapprochant inexorablement. Derrière elle suivait un important détachement de gardes farouches.
« Mille tonnerres, d'où sort ce misérable ? Il cherche la mort ! »
Le cocher, au visage buriné, abattit son fouet sans attendre que Mu Feng s'écarte. Il ne ralentit pas d'un pouce et continua de lancer ses chevaux à bride abattue. Perché en hauteur, le long et épais fouet de cuir siffla avec menace. Instantanément, les passants alentour reculèrent sur les côtés, de peur d'être pris dans le feu croisé.
Si ce fouet atteignait sa cible, même un homme robuste en aurait la chair lacérée. Qu'en serait-il d'un lettré frêle ?
Voyant Mu Feng immobile, comme tétanifié de frayeur, la foule poussa un cri d'effroi.
Hou…
Le fouet de cuir dur était terrifiant. Au moment précis où il allait lui lacérer le visage, Mu Feng bougea soudain. Sous le regard tendu de tous, son corps ne bougea pas d'un pouce tandis qu'il tendait doucement deux doigts.
Était-il fou, ou simplement sot ?
Les gens le fixaient, les yeux écarquillés de nervosité. Au moment où ils pensaient que Mu Feng allait être projeté par le coup, l'imprévu survint.
On le vit pincer légèrement ses deux doigts, bloquant le fouet acéré comme une pince de fer. Puis, d'un vigoureux tir, il arracha le cocher au visage buriné de son siège et le fit choir au sol.
« Bravo ! »
Assistant à l'adresse de Mu Feng, qui venait de vaincre la force par la souplesse, la foule ne put s'empêcher d'acclamer. L'instant d'après, voyant la voiture foncer droit sur lui, les visages changèrent à nouveau.
Ce n'était pas une voiture ordinaire. Le cheval qui la tirait était manifestement un féroce cheval de guerre de la Frontière du Nord, plus grand d'une demi-tête qu'un cheval commun. Un cheval de guerre de la Frontière du Nord, plus une voiture surdimensionnée, formaient un poids staggerant. Qui pouvait arrêter un tel choc à pleine vitesse avec sa simple chair et son sang ?
Ce qui rendait la chose encore plus angoissante, c'est qu'à ce moment critique, une fillette de deux ou trois ans surgit soudain en courant après un petit chien. Elle se retrouva juste entre Mu Feng et la voiture, totalement inconsciente du danger qui fonçait sur elle.
« Ah… De qui est cet enfant ? De qui ? »
« Dégage, vite ! »
« Ô ciel, elle va être heurtée, ça va s'écraser… »
…
Dans leur panique, les gens criaient à pleine gorge, et les badauds se pressaient de plus en plus nombreux. Pendant ce temps, la voiture folle ne montrait aucun signe de ralentissement, grondant de plus en plus près. Après avoir ramassé le petit chien, la fillette sembla enfin sentir le danger. De peur, au lieu de fuir sur le côté, elle serra le chien contre elle et éclata en sanglots, démunie et hébétée.
« Galoper à bride abattue dans un marché bondé est un crime grave ! »
Le visage de Mu Feng se durcit. Au moment où la voiture allait heurter la fillette, il fit un pas soudain en avant, l'enleva dans ses bras, puis lança un poing qui frappa le grand cheval en plein poitrail.
Hennissement, hennissement, hennissement…
Le cheval de guerre de la Frontière du Nord, lancé au galop, poussa soudain un cri perçant, son imposant corps vola en arrière pour s'écraser au sol, écumant. La voiture derrière lui se renversa instantanément, suivie de quelques cris d'alarme.
Un seul poing !
Les pieds de Mu Feng n'avaient pas bougé d'un pouce. D'un poing dédaigneux, il avait stoppé net la voiture lancée, cheval abattu, voiture renversée.
La force d'un dragon !
Après avoir absorbé l'essence de nombreuses créatures venimeuses dans le Chaudron du Roi Médecine, il n'avait pas percé d'un coup le Royaume Mortel Intermédiaire, mais sa puissance avait de nouveau bondi, approchant la force de deux dragons. En pure force, il surpassait même son frère, le Tigre Fendeur de Ciel !
« Qui ? Qui est-ce ? Qui ose renverser la voiture de ce jeune maître ? »
Un homme richement vêtu rampa hors de la voiture renversée, furieux et débraillé. Il regarda autour de lui, hagard, comme sonné par la chute. Derrière lui, deux belles servantes le suivirent, à demi nues. Elles s'extirpèrent en panique, se drapant à la hâte de fines robes. Il semblait que tous trois s'adonnaient à des jeux galants dans la voiture. Malheureusement, l'affaire avait été interrompue au moment crucial.
« C'est moi ! »
Mu Feng déposa doucement la fillette, puis fit un autre pas en avant. Il planta son pied sur le cocher qui tentait de se relever, le clouant au sol. Calmement, il fixa l'homme richement vêtu, furieux.
Un homme et deux femmes, s'adonner à la débauche en plein jour passe encore, mais ils n'avaient pas à faire les arrogants, galopant à travers un marché bondé. De tels gens étaient visiblement du même acabit que ce Mu Qingyuan, instinctivement répugnants !
« Toi… Qui es-tu ? »
L'homme richement vêtu fut surpris, son expression hésita.
La robe de Mu Feng paraissait plutôt simple, même misérable. Mais le calme et l'autorité qui émanaient de ses os mêmes rendaient les gens méfiants, incapables de deviner son identité.
« Hahaha, petit morveux ! C'est donc toi qui es si hardi ! »
Avant que Mu Feng ne puisse répondre, un jeune homme au visage blafard arriva au galop — nul autre que le tyran Mu Qingyuan. Il sauta de cheval et murmura quelques mots à l'oreille de l'homme richement vêtu. Aussitôt, le visage de ce dernier s'assombrit et il grogna : « Petit morveux, je croyais que c'était quelqu'un d'autre. Juste un lettré qui a à peine commencé à cultiver ! Sais-tu qui je suis ? »
« Je m'en fiche ! »
Mu Feng le toisa avec dédain et fit demi-tour pour partir, ne voulant pas s'embarrasser d'un tel individu.
Voyant son indifférence, l'homme richement vêtu, qui comptait faire étalage de sa puissance en public, rougit de colère. Échangeant un regard avec Mu Qingyuan à ses côtés, ils bloquèrent tacitement la route de Mu Feng des deux côtés. « Hé, tu veux partir ? Après avoir percuté la voiture de ce jeune maître, tu crois pouvoir t'en aller comme ça ? Même si mon père n'est qu'un petit commandant de l'armée frontalière de Jianning, crois-tu vraiment que moi, Lin Zhengde, je me laisse intimider si facilement ? »
Une fois l'identité de Mu Feng connue, l'homme richement vêtu n'eut plus de scrupules. Avec Mu Qingyuan qui soufflait sur les braises, il n'avait aucune intention de lâcher l'affaire.
« Le fils du commandant de Jianning ? Pas étonnant qu'il soit si arrogant ! »
« Chut, baisse la voix ! Ce jeune homme a des ennuis, hélas… »
…
Apprenant l'identité de l'homme richement vêtu, les gens chuchotèrent entre eux et reculèrent instinctivement, de peur d'être mêlés à l'affaire. La mère de la fillette, qui s'apprêtait à intervenir pour Mu Feng, changea de visage en réalisant qui il était. Elle saisit sa fille et s'enfuit prestement.
Bien que Jianning fût reculée, c'était un avant-poste militaire stratégique, garni toute l'année par une armée frontalière d'élite. Ici, le commandant était le plus haut gradé militaire, directement sous les ordres du général de Jiangling. Montagnes hautes, empereur loin : dans la petite ville de Jianning, son influence surpassait de loin celle du magistrat local.
« Que voulez-vous, alors ? »
Le ton de Mu Feng était calme tandis qu'il regardait indifféremment Lin Zhengde, qui lui barrait la route. Les badauds pâlissaient tous de frayeur, anxieux d'éviter les ennuis, mais Mu Feng restait imperturbable, comme si cela ne le concernait pas.
« Hé, ce n'est rien de beaucoup. Suis-moi juste au camp de l'armée frontalière ! » Lin Zhengde ricana, et les nombreux gardes derrière lui échangèrent des sourires complices.
Le camp de l'armée frontalière — quel genre d'endroit était-ce ?
Facile à entrer, difficile à en sortir. Il dévorait les gens sans en recracher les os, plus terrifiant encore que la prison de Jianning. Pour un roturier sans pouvoir ni relations, entrer au camp de l'armée frontalière signifiait pratiquement une condamnation à mort. Ceux qui y entraient sans le savoir laissaient leur famille attendre de récupérer leur cadavre !
« Hahaha, c'est ça, viens avec nous au camp de l'armée frontalière ! »
Mu Qingyuan rit à gorge déployée, ravi de voir Mu Feng en mauvaise posture. Depuis longtemps, il rêvait de trouver l'occasion de donner une leçon à Mu Feng, sans jamais tomber sur la bonne opportunité. Il n'avait pas prévu que Mu Feng se livrerait lui-même aujourd'hui.
Après son rire, il ajouta sur un ton moqueur : « Bien sûr, frère Mu Feng, puisqu'on est pratiquement de la famille, je pourrais mettre en bon mot pour toi auprès du jeune maître Zhengde. Si tu ne veux pas aller au camp de l'armée frontalière, laisse juste ta main droite derrière toi. Tu es le lettré le plus remarquable de notre manoir Mu. Même sans main droite, je suis sûr que tu pourrais encore passer les examens de Xiucai avec la seule gauche. Qu'en dis-tu ? »
L'expression de Mu Qingyuan était vipérine tandis qu'il détaillait Mu Feng, jurant en secret de lui couper la main droite cette fois. On verrait bien comment il étudierait, écrirait ou cultiverait à l'avenir !
« Les bons chiens ne bloquent pas la route. Fichez le camp ! »
Juste au moment où Mu Qingyuan, Lin Zhengde et leur bande riaient à gorge déployée sans se soucier de rien, Mu Feng lança un froid cri, son expression se durcissant davantage.
Endure !
J'endurerai !
En regardant Mu Qingyuan, ce tyran querelleur, son intention de tuer monta en flèche. Ce type avait maintes fois mis sa patience et ses limites à l'épreuve. Sans les enseignements de sa mère, il lui aurait depuis longtemps brisé les côtes et estropié à jamais.
Quoi ?
Les gens restèrent stupéfaits, muets. Même Mu Qingyuan et Lin Zhengde, qui ricanaient, ne firent pas exception, se demandant s'ils avaient mal entendu.
À un moment pareil, au lieu de s'agenouiller pour supplier grâce, il répondait et les traitait encore de chiens enragés. Mu Feng, ce lettré, avait-il perdu l'esprit ? Ou ignorait-il le danger, pensant qu'ils n'oseraient pas passer à l'acte ?
Une fois remis, les gens reculèrent à nouveau, regardant Mu Feng comme un mort, pressés de l'éviter.