« Garnement, tu cherches la mort, tu cherches la mort… »
Après avoir repris leurs esprits, Lin Zhengde et Mu Qingyuan furent saisis de fureur, surtout le premier, qui était si en colère qu'il en avait de la fumée qui lui sortait des sept orifices. En tant que fils unique du Commandant de Jianning, il n'avait jamais été insulté de la sorte, et encore moins en public. Dans un accès de rage, il donna un ordre : « Allez, saisissez-le-moi, ramenez-le au camp de l'armée frontalière ! »
« Oui ! »
Derrière Lin Zhengde, plus d'une douzaine de cavaliers d'élite levèrent leurs lances acérées d'un même mouvement, éperonnèrent leurs montures et chargèrent en avant avec une intention meurtrière écrasante.
Ces gardes étaient tous des vétérans aguerris, pas nécessairement hautement cultivés, mais ils étaient impitoyables et frappaient souvent pour tuer. Voyant leur aura meurtrière, les spectateurs poussèrent des cris d'alarme et se reculèrent en hâte, de peur d'être pris dans la mêlée. Quelques vieux marchands ambulants, qui avaient bougé un peu trop lentement, furent instantanément renversés au sol par les féroces chevaux de guerre.
« Comment osez-vous ! Qui ose passer à l'acte ? »
Mu Feng prit une grande inspiration et hurla soudain avec une indignation juste : « Galoper follement dans un marché bondé en plein jour est un crime grave ! Par tout l'empire, commettre des violences et semer le trouble devant la Terrasse Shangling le jour de l'Examen Métropolitain, entraver l'examen, est un crime capital, punissable de l'extermination du clan tout entier ! Pas même un simple commandant, même un grand général ne pourrait échapper au blâme. Voyons qui osera agir ! »
Mu Feng connaissait bien les lois de l'empire. À ce moment critique, au lieu de paniquer face à la cavalerie qui chargeait, il les réprimanda à haute voix.
Le commandant de l'armée frontalière occupait une position haute et puissante, mais quelque fût son pouvoir ou son autorité, pouvait-il surpasser les lois de l'empire ?
Aujourd'hui était le jour où d'innombrables lettrés de la Dynastie Tongtian se rassemblaient pour passer l'Examen Métropolitain. Devant la Terrasse Shangling, des lettrés de toutes les directions s'étaient assemblés. La Dynastie Tongtian gouvernait par les lettres, et les lettrés avaient un statut bien plus élevé à la cour que les hommes d'armes. Si quelqu'un rapportait cela à l'Empereur Tongtian, le Commandant de Jianning, en apparence si puissant, aurait de sérieux ennuis !
Hennissement, hennissement, hennissement…
À peine Mu Feng eut-il fini de parler que la douzaine de cavaliers retinrent leurs chevaux simultanément. Face à la foule grandissante de lettrés autour d'eux, ils affichèrent des mines inquiètes. Le jeune maître Lin Zhengde avait l'habitude d'être arrogant et sans retenue, mais en simples soldats, ils n'osaient vraiment pas agir à la légère à cet instant. Si tous les lettrés alentours réussissaient l'examen et soumettaient des pétitions ensemble, ce ne serait pas une mince affaire.
« Frère Zhengde, on dirait que tes gardes ne sont pas si impressionnants que ça ! » Voyant Lin Zhengde sur le point de reculer, Mu Qingyuan ricana froidement, jetant de l'huile sur le feu.
Mu Feng, autrefois un lettré faible, devenait plus fort et plus difficile à manipuler. S'ils ne profitaient pas de l'occasion pour l'éliminer tant que le fer était chaud, il serait difficile de retrouver une telle opportunité ! En tant que compagnon de débauche fréquent, nul ne comprenait mieux la vanité de Lin Zhengde que lui. Une simple provocation rendrait impossible tout recul pour Lin Zhengde, le forçant à donner une leçon sévère à Mu Feng.
« Bande d'inutiles idiots ! »
Effectivement, en entendant cela, Lin Zhengde, qui se vantait d'ordinaire de sa force, maudit bruyamment, sa colère se muant en malice. Serre les dents, il se rua imprudemment sur Mu Feng, lui lançant un poing en plein torse de sa propre main. « Garnement, non seulement tu as percuté ma voiture, mais tu oses encore faire l'insolent. Aujourd'hui, je vais te mettre en pièces ! Voyons qui osera m'arrêter ! »
Thud…
Le poing de Lin Zhengde était puissant et lourd, il frappa durement la poitrine de Mu Feng. Ayant porté le coup, il allait rire triomphalement quand il sentit soudain que quelque chose n'allait pas.
Bien qu'il s'entraînât souvent à moitié et fût fréquemment grondé par son père, il avait tout de même percé jusqu'au Royaume Mortel Initial et était plus fort que le garde moyen. Avec un tel poing féroce, logiquement, même si Mu Feng ne mourait pas, il aurait dû se casser au moins quelques côtes. Inattendu, le corps de Mu Feng ne broncha même pas, ne vacilla pas le moins du monde !
Relevant la tête, il vit un rictus de dédain.
« Jeune Maître Lin Zhengde, te sens-tu vengé maintenant ? »
Mu Feng ne riposta pas, laissant le poing de Lin Zhengde frapper son corps sans bouger d'un pouce.
Le poing de Lin Zhengde semblait intimidant et aurait sûrement fonctionné contre des gens ordinaires, mais il était loin de suffire à ébranler son corps. Ayant atteint le Royaume Mortel, ses coups restaient légers et tape-à-l'œil — tout en apparence et rien en substance. Qui se ressemble s'assemble ; il était tout comme ce Mu Qingyuan efféminé !
« Griffe Dragon-Tigre ! »
Lin Zhengde refusa d'y croire et changea soudain sa paume en griffe, agrippant violemment la poitrine de Mu Feng, tentant de lui déchirer la peau et de lui arracher le cœur. Mais quand il griffa fort, Mu Feng resta debout, immobile, tandis que ses propres doigts lui picotaient douloureusement, comme s'il avait saisi un mur de pierre dur.
« Inutile ! »
L'expression de Mu Feng se glaça. Ses pectoraux bien développés se contractèrent puis gonflèrent vers l'extérieur, repoussant avec force la griffe canine de Lin Zhengde.
En tant que Grand Sorcier Raffineur de Sang, son corps avait été renforcé à maintes reprises. Même le puissant Tigre Fendeur de Ciel, renommé à travers les Cent Mille Montagnes, reconnaissait sa supériorité, alors un dissipateur comme Lin Zhengde, qui ne savait que manger, boire et s'amuser toute la journée ! Même sans utiliser aucune technique de mise à mort, sa seule force brute suffisait à écraser facilement un tel individu !
« Frère Zhengde, je vais t'aider ! Tuons-le ici même aujourd'hui ! » Voyant que Lin Zhengde n'était pas de taille, Mu Qingyuan, qui se tenait à côté, ne put se retenir. Criant, il fonça, prenant Mu Feng en étau par l'avant et par l'arrière. Sans hésiter, il dégaina vivement l'épée acérée à sa taille, le visage tordu par la malice.
« Bien, battons-nous ensemble ! »
Lin Zhengde grinca des dents, ouvrit soudain la bouche et cracha une courte épée. Elle virevolta autour de son corps comme un poisson nageant, rapide comme un éclat glacial. Instantanément, une intention meurtrière écrasante emplit l'air, arrachant des exclamations de stupeur à la foule.
« Ciel, une Épée Volante ! C'est une arme qui peut tuer à mille lieues ! »
« Impossible ! Avec seulement la force du Royaume Mortel Initial, comment pourrait-il contrôler une Épée Volante ? »
« La Secte de l'Épée Immortelle — la rumeur court que le Jeune Maître Lin Zhengde est devenu un disciple non officiel de la Secte de l'Épée Immortelle. Cela pourrait-il être vrai ? »
…
La foule était stupéfaite et bourdonnait de discussions. La plupart des spectateurs étaient de frêles lettrés, mais il y avait aussi parmi eux quelques experts redoutables. L'Épée Volante tourbillonnant autour de Lin Zhengde se déplaçait rapidement, mais en y regardant de plus près, on pouvait distinguer faiblement les caractères « Secte de l'Épée Immortelle » gravés en tout petits caractères sur la garde.
Une Épée Volante ?
Observant la courte épée qui virevoltait, l'expression de Mu Feng devint également grave.
Le Royaume Mortel Initial était le fondement de la cultivation, où la Puissance Spirituelle pouvait à peine accomplir un cycle, et l'Âme Spirituelle ne pouvait quitter le corps. En perçant jusqu'au Royaume Mortel Intermédiaire, l'Âme Spirituelle pouvait errer la nuit ; au Royaume Mortel Avancé, elle pouvait errer le jour. Pour manipuler des objets à distance et contrôler une puissante Épée Volante, il fallait au moins le Royaume Mortel Avancé, voire le Royaume d'Élite !
« Hahaha, garnement, mourir sous cette Épée Vent Tranchant est un honneur pour toi ! »
Lin Zhengde rit aux éclats, se mordit la langue violemment et canalisa de force la Puissance Spirituelle en lui pour activer l'Épée Volante à ses côtés. Avec un « vwouush », elle fila droit sur le front de Mu Feng. « Hahaha, meurs, garnement ! Tu l'as bien cherché ! C'est toi qui cherches la mort, et moi, jeune maître, je te l'accorde aujourd'hui ! »
Provoqué et poussé par Mu Qingyuan, Lin Zhengde ignora les avertissements de son père et de sa secte, utilisant une technique secrète pour invoquer de force la formidable Épée Volante, déterminé à tuer Mu Feng sur le champ. Si même la Griffe Dragon-Tigre ne pouvait déchirer son corps, voyons si sa chair et son sang pourraient résister à l'Épée Volante ! Au même instant, Mu Qingyuan, par derrière, brandit aussi son épée acérée et fonça violemment, attaquant des deux côtés !