Toot…
Un son de cor grave et profond perça soudain le ciel, saisissant d'effroi tous les soldats et civils de la ville.
Les factionnaires postés sur les remparts soufflèrent vivement dans leurs cors, déclenchant l'alarme.
« Dépêchez-vous, les Démons Célestes attaquent ! Tous les soldats, aux postes ! »
« Infanterie lourde, repli ! Archers, archers, préparez-vous, tout de suite ! »
…
Sur les remparts, les soldats s'activaient dans la confusion, le visage blême de peur.
Nul n'avait prévu que l'Armée des Démons Célestes frapperait à cet instant. Plus surprenant encore : l'ampleur de leurs forces !
D'un seul coup d'œil, l'avant-garde seule comptait plus de cent mille hommes, et le corps principal ne cessait de déborder des ténèbres, si nombreux qu'ils en donnaient le vertige. Ils avançaient à une vitesse incroyable, une marée noire déferlante. Le seul sifflement terrifiant de leur approche suffit à faire battre le cœur à tout rompre.
« Une attaque de nuit… et Bai Susu et les autres ? Serait-ce… leur mission a échoué, et ils ont été anéantis jusqu'au dernier ? »
Devant le nombre staggerant de l'Armée des Démons Célestes, l'expression de Mu Feng se durcit.
Il n'y avait pas le temps de trop réfléchir. Il pivota et s'envola, atterrissant en un éclair sur la haute Plateforme de l'Occision des Sages, au Manoir du Seigneur de la Cité. Il forma un sceau de main selon une formule d'incantation, mais n'attaqua pas sur l'instant. Au lieu de cela, il retira la Formation des Mille Illusions Décadirectionnelles, son atout maître. Dominant la scène d'en haut, il observa d'un œil froid le flot rugissant des Démons Célestes qui se ruaient vers la ville, les laissant s'approcher toujours plus.
À cet instant, il revit soudain la scène familière de sa première entrée sur le Champ de Bataille Céleste-Démon, où il avait failli périr sous un déferlement semblable de Démons Célestes.
« Grand Mentor d'État, l'avance de l'Armée des Démons Célestes est féroce. Donnez l'ordre d'attaquer ! Nous ne pouvons pas les laisser approcher davantage ! »
Au pied de la Plateforme de l'Occision des Sages, Liu Qian, le stratège chargé de la défense de la ville, lança cette requête, le visage pâle.
En l'absence de la Jeune Maître Bai Susu, Mu Feng était le commandant en chef le plus haut gradé dans la ville. Voyant l'Armée des Démons Célestes se rapprocher, les soldats sur les remparts devinrent agités, et il ne put se retenir plus longtemps. À l'origine, il avait espéré que le réseau d'illusions dressé par Mu Feng les tiendrait en respect un moment. Inopinément, à ce moment critique, la formation profonde semblait avoir échoué, comme si elle s'était évanouie brutalement, faisant s'effondrer son cœur un peu plus.
« Non, la distance est encore trop grande. Attendez encore un peu. Transmettez mon ordre : aucun soldat ne doit tirer de flèches ni lancer d'attaque sans mon commandement ! »
Mu Feng s'assit en tailleur sur la Plateforme de l'Occision des Sages et donna l'ordre d'une voix grave.
Le nombre de l'Armée des Démons Célestes avait pris tout le monde de court, et lui ne faisait pas exception. Pourtant, plus la situation se faisait tendue et périlleuse, plus il restait calme. À cette jonction critique, non seulement il ne déploya pas la Formation des Mille Illusions Décadirectionnelles pour bloquer les Démons Célestes à l'extérieur, mais il retira d'abord la formation et laissa la force principale ennemie déferler à l'intérieur.
L'Armée des Démons Célestes était tout bonnement trop nombreuse. Il était certain qu'il y avait des Grands Démons Célestes au niveau du Vrai Royaume Humain, voire le terrifiant Roi Démon Céleste à leur tête.
Déployer de force la Formation des Mille Illusions Décadirectionnelles pour les bloquer dehors pourrait fonctionner un court instant, mais ne pourrait pas les maintenir à plus de dix lieues de la forteresse indéfiniment. S'ils épuisaient les Pierres Cristallines de la cité, ce serait un désastre. Mieux valait jouer va-banque : laisser entrer la majorité des Démons Célestes, puis activer brutalement le réseau d'illusions pour les piéger et, à rebours, dévorer leur force principale par surprise !
Vwouush... vwouush... vwouush...
L'Armée des Démons Célestes en furie se dispersa soudain, chargeant vers Beifeng City de toutes parts.
La distance se referma vite. D'abord, ils semblèrent de petits points noirs, mais bientôt leurs traits féroces devinrent nettement visibles. Leurs Pointes d'Os acérées, leurs griffes luisant dans l'obscurité, jusqu'aux fines écailles sur leurs corps — tout se distinguait distinctement. Dix lieues, cinq lieues, huit cents mètres, deux cents mètres… la distance entre l'avant-garde en tête et la ville fondit rapidement. Les Pointes d'Os sur leurs corps tressaillirent légèrement, bourdonnant comme prêtes à jaillir pour faucher les défenseurs sur les murs.
Boom…
Juste au moment où l'avant-garde de l'Armée des Démons Célestes s'apprêtait à tirer ses Pointes d'Os, l'antique Plateforme de l'Occision des Sages gronda. Tous sentirent leur corps s'alourdir, et une fluctuation de pouvoir obscure emplit l'air. Au même instant, les Démons Célestes hors de la ville poussèrent ensemble des cris aigus. Certains s'arrêtèrent, désorientés ; d'autres coururent en tous sens comme des mouches sans tête, perdus à l'instant dans les strates du Réseau d'Illusion.
« Attaquez ! Qu'aucun ne survive ! Cavalerie Errante, chargez ! »
Après avoir déployé la Formation des Mille Illusions Décadirectionnelles, Mu Feng donna l'ordre.
Instantanément, les archers sur les remparts déchaînèrent vague après vague de pluies de flèches drues, abattant tous les Démons Célestes dans un rayon de trois cents mètres autour du mur. L'instant d'après, sous le commandement du stratège d'âge mûr Liu Qian, la Cavalerie Errante préparée fit battre les portes de la ville et rugit au-dehors. Elle se divisa en plus d'une centaine de petites équipes, traquant les Démons Célestes piégés dans le Réseau d'Illusion. Pris au dépourvu, en un clin d'œil, les Démons Célestes naguère meurtriers s'effondrèrent dans des mares de sang.
À peine tombés au sol, leurs corps se flétrirent rapidement. Leur énergie vitale, leur sang, leur Qi Démoniaque et leurs âmes se transformèrent en petites perles cramoisies. Ces perles sifflèrent en partant, devenant des traits de lumière rouge qui disparurent dans le corps de Mu Feng.
Sorcellerie Antique, Raffinage du Sang et Captation du Yang !
Assis en tailleur sur la Plateforme de l'Occision des Sages, Mu Feng n'attaqua pas personnellement. Il utilisa la Sorcellerie Antique pour dévorer le sang d'essence et la vitalité des Démons Célestes. Tant de Perles de Sang sifflaient vers lui que son corps ne put toutes les absorber et les raffiner d'un coup. Il récita silencieusement une formule d'incantation et les stocka dans le Monde Dans la Peinture. À mesure que les Perles de Sang s'accumulaient, elles s'entassèrent comme une montagne, puis fondirent en une mer.
« La meilleure culture, c'est tuer ! Il est rare de croiser autant de Démons Célestes, nous permettant de moissonner tranquillement leur sang d'essence et leur vitalité. Pourquoi ne pas simplement utiliser leur énergie et leur sang pour construire un immense Bassin de Sang dans le Monde Dans la Peinture, posant les fondations de la renaissance de l'Antique Secte des Sorciers ? »
Tandis qu'il collectait de plus en plus de Perles de Sang, Mu Feng eut soudain une idée. Il se souvint du Bassin de Sang au Manoir Mu, où des générations de disciples Mu cultivaient et éveillaient leur puissance de lignée.
Sans délai, le Second Esprit Primordial, issu de la Cigale Dorée à Douze Ailes laissée dans le Monde Dans la Peinture, enchaîna vivement une série de formules d'incantation. La terre trembla et les montagnes frémirent. Au centre des dix-huit pics formés par les Dix-Huit Commandements de la Sorcière de Sang, un immense Bassin de Sang d'un rayon de mille mètres fut édifié pour emmagasiner l'énergie et le sang des Démons Célestes. D'abord, l'eau rouge du bassin ne monta qu'aux chevilles, mais lentement, elle gagna en profondeur, atteignant le cou-de-pied.
« Tuez-les tous ! Qu'aucun ne survive ! »
« Frères, ne trébuchez pas, ne perdez pas pied ! Méfiez-vous des contre-attaques des Démons Célestes ! »
…
La Cavalerie Errante sortie par les portes de la ville manœuvra, attaquant les Démons Célestes qui avaient perdu le sens de l'orientation.
Après avoir abattu les Démons Célestes près des murs, les défenseurs tinrent ferme sur les remparts pour parer à toute éventualité. La lourde tâche de massacrer les Démons Célestes piégés dans le Réseau d'Illusion incomba entièrement à la Cavalerie Errante formée à la hâte. Plus de dix mille cavaliers relativement aguerris furent répartis en cent escouades, chacune de cent soldats, chargés de traquer les Démons Célestes désorientés.
Malheureusement, même s'ils tenaient le dessus, face aux Démons Célestes puissants et brutaux, ils subirent encore de mortelles contre-attaques de temps à autre. Des hommes tombaient sans cesse, certains même déchiquetés vifs.
En suivant les routes d'entrée et de sortie et les pas enseignés par Mu Feng, les soldats pouvaient masquer leur silhouette dans le Réseau d'Illusion et se mouvoir à travers les couches d'illusions. Mais dès qu'ils lançaient une attaque, leur silhouette était exposée. S'ils rataient leur cible d'un seul coup, ils faisaient immédiatement face à la riposte féroce des Démons Célestes.
Peu à peu, l'Armée des Démons Célestes subit de lourdes pertes ; son avant-garde pouvait être dite anéantie. Mais la Cavalerie Errante paya aussi un prix significatif. Plusieurs des escouades de cent furent également entièrement exterminées, écrasées par les Grands Démons Célestes qui accompagnaient l'Armée des Démons Célestes.
Même s'ils détenaient les avantages du terrain et du moment, l'écart de force entre les deux camps était trop grand. Une fois leurs silhouettes exposées et repérées par les Démons Célestes proches, les soldats n'avaient presque aucune chance de survie.
« Quelle pitié, quel gâchis ! Si nous avions une force d'élite composée de cultivateurs du Royaume d'Élite, nous pourrions rapidement étendre nos gains ! »
Regardant la Cavalerie Errante et ses pertes stupéfiantes, Mu Feng soupira et secoua la tête.
Soudain, il songea au Fantôme de Démon Divin Xue Wuying, qui avait suivi les deux experts de la Bande de Jianshui et ne se tenait pas à ses côtés. Si ce dernier était présent, utilisant l'Art Antique du Double pour créer instantanément d'innombrables clones, il serait à lui seul probablement plus efficace que la Cavalerie Errante forte de dix mille hommes. En peu de temps, il pourrait faire payer un lourd tribut au Clan des Démons Célestes piégé dans le Réseau d'Illusion.