Après avoir vidé à lui seul une jarre entière de vin d'agave millésimé, Ye Beigong finit par s'enivrer et s'effondra sur le lit, plongeant dans un sommeil profond.
Peut-être était-ce parce qu'il était rare qu'il soit aussi heureux et parle avec tant de franchise. Ou peut-être parce qu'il était rare qu'il s'enivre à ce point et ressente une telle plénitude. Il dormait d'un sommeil lourd, sa respiration ample. Même endormi, un fin sourire apaisé flottait encore sur son visage.
« Allons, Kexuan. Laissons le Seigneur de l'Académie bien dormir. Peut-être qu'à son réveil, ses soucis intérieurs se seront dissipés, et qu'il aura recouvré la santé du jour au lendemain ! »
Mu Feng réconforta doucement Ye Kexuan, qui se tenait à ses côtés.
Son long entretien avec Ye Beigong, le Seigneur de l'Académie, avait été grandement profitable. Bien qu'il n'eût pas encore percé son goulot, les choses s'étaient éclaircies. Il n'était plus tourmenté par la stagnation de sa cultivation.
Tout comme l'avait dit Ye Beigong, ce dont Mu Feng avait besoin à présent, ce n'était ni une cultivation jour et nuit, ni une méditation porte close. Il lui fallait parcourir le monde, il lui fallait une opportunité, le Destin et la Fortune, ou les conseils d'un maître ! Rester plus longtemps bloqué à cette porte n'était pas nécessairement un mal. Cela pouvait affermir davantage son royaume et tremper son esprit.
« Oui, d'accord. »
Ye Kexuan acquiesça, border son père avec délicatesse, puis suivit Mu Feng en sortant. Elle referma la porte sans bruit.
« Kexuan, bientôt, Beifeng City pourrait faire face à une grande bataille. Je n'aurai probablement pas beaucoup de temps pour passer. La sécurité du Seigneur de l'Académie dépend de toi. Sois prudente en tout. Si le moindre problème survient, viens me trouver immédiatement au Manoir du Seigneur de la Cité ! »
Après ces quelques recommandations, Mu Feng s'élança et disparut en quelques bonds à peine. Il ignorait totalement qu'une paire d'yeux, tapie dans des buissons d'encre, suivait son dos qui s'éloignait jusqu'à ce qu'il fût hors de vue.
« Soupir… est-il donc si difficile d'oublier quelqu'un ? »
En observant la silhouette de Mu Feng qui s'effaçait, Wen Feixue poussa un soupir doux et mélancolique. Après un long moment, elle pressa le bout de ses doigts et brisa une brindille d'un craquement net. Elle se tourna et s'en alla, glaciale.
Certaines choses, même quand on sait qu'on ne peut les avoir, on ne parvient pas à les oublier. Le sentiment de ne pas pouvoir lâcher prise suffit à rendre fou !
Elle avait l'impression de n'avoir pas connu un instant de paix ; elle se sentait devenir folle !
Après avoir quitté le Manoir du Roi Médecine, Mu Feng ne regagna pas directement le Manoir du Seigneur de la Cité. Il se dirigea seul, en silence, vers le sommet des remparts. Bravant les flocons gros comme des plumes d'oie, il inspecta les défenses de Beifeng City.
Sur les hauts créneaux, des soldats tenant de longues lances se tenaient tous les quelques pas. Bien que Bai Susu eût emmené presque toutes les troupes d'élite de Beifeng City, elle avait rapidement mobilisé tous les soldats de réserve. Ainsi, les défenses avaient encore une apparence passablement ordonnée. Du moins, vues de loin, les effectifs sur les murs n'avaient pas visiblement changé.
De loin, rien ne semblait anormal. Mais après avoir arpenté lui-même le rempart, Mu Feng découvrit bien vite de nombreux problèmes.
Les soldats de garde cette nuit étaient soit des vieillards, des faibles, des malades, des infirmes, soit de jeunes conscrits fraîchement enrôlés qui n'avaient reçu presque aucun entraînement. Au mieux, c'étaient des paysans armés. Comparés aux vétérans endurcis au combat que Bai Susu avait emmenés, leur force et leur expérience étaient tout simplement incomparables.
De tels soldats pouvaient intimider des gens du commun qui ignoraient la vérité. Mais face à des Démons Célestes féroces et impitoyables, ils ne faisaient pas le poids. Même si des dizaines se ruaient ensemble, il était douteux qu'ils puissent arrêter la charge d'un seul Démon Céleste !
Il n'avait pas fait loin le long du rempart que Mu Feng repéra maints défauts. Certains soldats étaient physiquement frêles, peinaient à marcher sous le poids de lourdes armures — comment s'attendre à ce qu'ils combattent ? D'autres paraissaient vigoureux mais bien trop jeunes. Au cœur de la nuit, leurs paupières s'alourdissaient, et ils s'appuyaient contre le mur en ronflant fort, totalement inconscients de sa présence.
« Des soldats comme ça peuvent-ils vraiment stopper l'attaque ennemie ? Ou ne sont-ils là que pour mourir ? »
Mu Feng secoua la tête et soupira bas. Il ne réprimanda pas les factionnaires, mais s'en alla en silence.
Cette situation n'était pas la faute de ces soldats. Qui plus est, les engueuler n'aurait rien résolu. Il ne pouvait qu'espérer que Bai Susu et sa Légion du Vent du Nord remportent une grande victoire, réglant la bataille hors de Beifeng City !
Après avoir inspecté un moment, Mu Feng s'apprêtait à faire demi-tour et partir discrètement. Cependant, levant les yeux par hasard, il aperçut un soldat qui lui arrivait à peine à la poitrine et s'arrêta net instinctivement.
C'était un garçon frêle, treize ans tout au plus. Son petit corps était engoncé dans une armure lourde manifestement trop grande. Dans sa main gauche, il tenait un énorme bouclier, et dans sa droite, une épée lourde. À en juger par l'équipement, il devait s'agir d'un fantassin de corps à corps dédié, chargé d'empêcher les ennemis d'escalader les murs. Cette tâche lourde aurait dû incomber à un gaillard de près de deux mètres. Pourtant, elle reposait désormais sur un si jeune garçon.
Vaincu par l'épuisement ou la fatigue pure, le garçon s'était appuyé contre le rempart et avait sombré dans l'assoupissement. Bien que coiffé et cuirassé, ses chaussures laissaient dépasser deux orteils, les lacets défaits on ne sait quand. Son visage, encore distinctement enfantin, était rougi par le froid tandis qu'il se recroquevillait sur lui-même.
En voyant le corps frêle du garçon, Mu Feng pensa soudain à quelqu'un. Chu San, qu'il avait arraché des griffes de Mu Qingyuan des années plus tôt, mais qui avait perdu ses bras et été affreusement défiguré.
Selon Mu Qingzhu, il avait quitté le Manoir Mu avec l'intendant du Patriarche de Famille, Zuinü, pour cultiver dans une montagne profonde et inhabitée. Mu Feng ignorait comment il allait à présent.
Hou…
Le vent glacial hurlait cruellement, et les flocons gros comme des plumes d'oie tombaient sans cesse.
Face au petit garçon dormant profondément dans le froid mordant, Mu Feng s'approcha sans bruit, s'agenouilla et noua délicatement ses lacets qui pendaient.
« Qui… qui est là ? »
Frêle, le garçon n'en était pas moins alerte. Il bondit hors de son sommeil d'un sursaut. L'épée lourde dans sa main — plus longue que lui — faillit s'abattre. Mais en voyant distinctement Mu Feng, il se figea, le visage livide. « Gr—Grand Mentor d'État ! Je… je… »
« Comment t'appelles-tu ? » demanda Mu Feng calmement, après avoir fini de nouer les lacets et brossé un peu de poussière sur les chaussures du garçon. Il se redressa.
« Je… n'ai pas de nom. Tout le monde m'appelle par mon surnom, Gou Sheng ! » Le garçon rougit, fixant anxieusement Mu Feng, le Grand Mentor d'État qui dominait tous les officiels civils et militaires. « Grand Mentor d'État, je… je suis coupable ! Je me suis endormi sans le vouloir… »
« Hum, à ma place, je m'endormirais aussi. Gou Sheng, bon nom. Un nom ordinaire pour un homme ordinaire. Il fait trop froid. Dormir maintenant n'est pas bon pour le corps ; tu risquerais d'attraper froid. Aussi, après l'aube, n'oublie pas d'aller chercher une nouvelle paire de chaussures au dépôt. Si l'intendant refuse, dis que c'est moi qui t'envoie. »
Mu Feng tendit la main et ébouriffa la tête du garçon. Il se remémora la scène où le jeune chasseur Chu San l'avait guidé dans les montagnes, jusqu'à la Ville antique des plaines pour retrouver son frère aîné Tigre Fendeur de Ciel. Poussant un faible soupir intérieur, il se retourna et s'éloigna d'un pas décidé. Au moment où il s'apprêtait à regagner le Manoir du Seigneur de la Cité, un cri soudain et effaré retentit derrière lui.
« Démons Célestes ! Attaque ennemie ! Démons Célestes ! »
Le garçon Gou Sheng, tout juste réveillé, se frotta les yeux et jeta machinalement un coup d'œil au loin. Soudain, il hurla, le visage devenant cendreux.
Démons Célestes ?
Mu Feng fit volte-face, le cœur serré.
Balayant d'un regard la terre enveloppée de nuit, il vit un Démon Céleste sauvage surgir soudain. C'était comme un fantôme émergeant sans bruit des ténèbres. Au moment suivant, d'autres apparurent, déferlant comme une marée — innombrables, accablants, frappant à la porte de la cité !