Après avoir vu Mu Feng, le Seigneur de l'Académie Ye Beigong, qui avait été grièvement blessé auparavant, entama soudain sa guérison.
Les deux eurent une longue conversation dans la pièce. Ils parlèrent de la structure du Palais des Lettres et de la situation générale du monde, puis en vinrent à la calligraphie et à la cultivation, discutant en détail de la manière d'apprécier un seul pinceau à écrire. Ils s'exprimèrent librement et à cœur ouvert. Peut-être parce qu'il ne s'était pas détendu ni senti aussi heureux depuis longtemps, Ye Beigong ignora les objections de sa fille Ye Kexuan et fit apporter une grande jarre d'agave millénaire. Il but à grandes gorgées tout en parlant, éclatant par moments d'un rire excité.
Sous la direction du Seigneur de l'Académie Ye Beigong, Mu Feng profita grandement, non seulement dans sa cultivation mais aussi dans d'autres domaines. Souvent, une simple phrase de Ye Beigong le plongeait dans une profonde réflexion ou élevait sa pensée à un niveau supérieur, lui permettant d'envisager l'impact de petites choses sous un angle plus large.
Une conversation avec vous vaut mieux que dix ans d'études.
Mu Feng acquiesçait par moments. Plus ils parlaient, plus il prenait la mesure de l'étendue du savoir du Seigneur de l'Académie Ye Beigong. Être versé dans la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture était vraiment mérité. Dans chaque domaine qu'il avait exploré, sa maîtrise atteignait le niveau Grand Maître. Mu Feng grava profondément ses conseils en mémoire, mais il évita les verres qu'on lui offrait, secouant vivement la tête pour refuser.
L'agave millénaire qu'il avait fait apporter avait un excellent goût et était très bénéfique pour la cultivation, mais son contrecoup était en effet étonnant.
Mu Feng se souvenait encore vivement de la fois sur la Plateforme Tiance où il avait été complètement ivre après quelques gorgées à peine. En ce moment critique de vie ou de mort, il n'osa naturellement plus toucher à un alcool si puissant !
Hue, hue, hue…
Tandis que Mu Feng et le Seigneur de l'Académie Ye Beigong conversaient toute la nuit, sur l'immense étendue enneigée, une troupe massive fouettait ses chevaux pour galoper vers l'ouest sous le couvert de l'obscurité.
La troupe était entièrement composée de cavalerie, bien entraînée et d'une rapidité extrême. Vue d'en haut, elle formait une grande masse sombre, étonnante par son nombre. Pour ne pas laisser de traces, les cavaliers restèrent parfaitement silencieux, et tous leurs chevaux de guerre avaient la bouche masquée. Hormis le bruit des galops, la troupe massive ne faisait presque aucun son, comme une armée fantôme surgie soudain des ténèbres.
Raid à longue distance !
Bai Susu menait la danse, commandant la Légion du Vent du Nord pour foncer toute la nuit vers la Pente des Pins à Chevaux, à neuf cents lieues de là. Après plusieurs heures de marche forcée, une étendue sans fin de forêt de conifères était déjà visible au loin.
En chemin, ils croisèrentoccasionnellement des éclaireurs du Clan des Démons Célestes en patrouille ou en maraude. Sans exception, ces éclaireurs furent d'abord traqués par des experts de la Salle des Offrandes qui quadrillaient la périphérie. Le voyage fut tendu mais sans incident à l'approche de la Pente des Pins à Chevaux. Une heure de charge supplémentaire suffirait pour atteindre la lointaine Pente des Pins à Chevaux et lancer une attaque surprise sur le camp du Clan des Démons Célestes !
« Rapport… »
Juste au moment où la troupe allait accélérer, un éclaireur arriva au galop. « Jeune Maître, de mauvaises nouvelles ! Les portes du camp du Clan des Démons Célestes se sont soudain ouvertes, et un grand groupe de Démons Célestes féroces a fondu sur nous. »
Quoi ?
Leurs traces avaient-elles été découvertes ?
L'expression de Bai Susu changea brutalement. Elle fit halter net son cheval au galop, s'immobilisant sur la plaine enneigée glacée. À peine eut-elle levé la main droite que l'armée derrière elle fit uniformément halter ses montures et stoppa son galop.
« Rapport… »
Avant qu'elle ne puisse l'interroger en détail, un autre éclaireur déboula au galop. « Rapport, Jeune Maître, le Clan des Démons Célestes s'est soudain agité. Son armée a jailli du camp, volant ras le sol vers nous. Ils sont à moins de vingt lieues. Les effectifs estimés sont vertigineux — au moins deux cent mille — se déplaçant aussi vite que le vent. Ils seront là dans un instant ! »
Deux cent mille ?
Les gens furent saisis de terreur, et même Bai Susu, d'ordinaire si calme, n'y échappa pas. Sans prendre le temps de réfléchir, elle prit une décision rapide et ordonna immédiatement à tous les soldats de s'allonger sur place avec leurs chevaux.
La nouvelle brutale était chocante, déconcertante. Mais Bai Susu reprit vite ses esprits. Bien qu'elle ne sût pas exactement ce qui se passait, son intuition lui disait qu'il était peu probable que l'ennemi vienne pour eux.
Pour faire simple, la formation d'attaque du Clan des Démons Célestes était très distinctive. S'ils avaient repéré leur groupe, ils auraient immédiatement pris les airs en grand déploiement, essaimant de toutes parts pour plonger d'en haut et lancer un assaut féroce. Voler ras le sol était la formation standard du Clan des Démons Célestes pour les raids à longue distance, d'une furtivité extrême.
« L'Armée des Démons Célestes lance-t-elle une opération à grande échelle cette nuit pour piller les tribus autour de la Pente des Pins à Chevaux, ou… »
Bai Susu fut saisie d'inquiétude au plus profond d'elle-même, ressentant soudain un très mauvais pressentiment.
Avant qu'elle ne puisse pousser plus loin sa réflexion, une série de vrombissements traversa l'obscurité, se rapprochant. Bientôt, un Démon Céleste volant ras le sol émerga des ténèbres, puis un autre, et encore un autre — de plus en plus. Après le passage de l'avant-garde chargée du reconnaissance, une dense Armée des Démons Célestes balaya la plaine enneigée à cinq lieues d'eux. Même une demi-heure après le passage de l'avant-garde, le corps principal continuait de jaillir des ténèbres, comme une crue déferlante sans fin en vue. D'un coup d'œil, il y en avait bien plus que deux cent mille ; leurs effectifs dépassaient de loin la Légion du Vent du Nord, atteignant au moins cinq cent mille !
Sur l'ordre de Bai Susu, les soldats s'allongèrent sur la neige glacée avec leurs chevaux. Le vent mordant hurlait, leurs mains et leurs pieds se glaçaient, mais en regardant la vaste Armée des Démons Célestes passer au loin, leur cœur se glaçait encore davantage.
Cinq cent mille Démons Célestes — quelle puissance cela représentait-il ?
Pour la plupart des tribus et des fiefs de la Province des Terres du Nord, c'était absolument une force destructrice. Aucun fort unique ne pouvait résister seul à tant de Démons Célestes ! Heureusement, les éclaireurs avaient découvert à temps le mouvement anormal du Clan des Démons Célestes. Sinon, si les deux armées s'étaient heurtées soudainement dans la nature, la Légion du Vent du Nord aurait été à coup sûr anéantie en moins d'une demi-heure.
« Jeune Maître, au vu de la direction de marche de l'Armée des Démons Célestes, il semble qu'ils foncent droit sur notre ville de Beifeng. Que faire ? » Le commandant de l'avant-garde Ba Ha'er rampait à travers la neige, le visage grave. « Jeune Maître, nous ne pouvons plus attendre. Il faut soit foncer maintenant pour les intercepter, soit rentrer immédiatement à Beifeng City. Sinon, Beifeng City est finie, complètement détruite ! »
Ba Ha'er était d'ordinaire intrépide, toujours le premier à s'élancer au combat. Pourtant, cette fois, même lui parut tendu et apeuré.
Le nombre de Démons Célestes était tout bonnement trop vaste, dépassant de loin l'estimation précédente de cent mille. Il y avait eu manifestement une grave erreur de renseignement. Depuis le départ nocturne de la Légion du Vent du Nord, Beifeng City était déjà faiblement défendue. Si cette armée de cinq cent mille Démons Célestes la frappait, elle ne tiendrait probablement pas un instant — elle s'effondrerait au premier choc, et la forteresse entière serait rasée !
« Fondre maintenant pour combattre tant de Démons Célestes en rase campagne serait la mort assurée ; rentrer à Beifeng City serait trop tard — si rapides que soient nos chevaux, ils ne peuvent rivaliser avec la vitesse de ces Démons Célestes rapides comme le vent. Nous continuerons d'attendre. Après le passage de l'Armée des Démons Célestes, nous avancerons à nouveau. Notre objectif : la Pente des Pins à Chevaux devant nous ! »
Le visage de Bai Susu était froid, mais ses yeux étaient fermes. Après une grande inspiration, elle prit sa décision sans tarder.
« Quoi ? Et Beifeng City alors ? Jeune Maître, vous allez juste regarder Beifeng City être détruite ? » Ba Ha'er fut stupéfait, comprenant ce que cela signifiait.
Perdre Beifeng City rendrait toute victoire dénuée de sens, même si la Légion du Vent du Nord détruisait avec succès le camp de l'Armée des Démons Célestes. D'ici là, la Légion du Vent du Nord deviendrait des débris sans foyer. Sur la vaste Plaine de Glace couverte de glace, ils feraient face à la mort, à la dislocation, ou à être absorbés par d'autres. Et Bai Susu, l'ancienne Jeune Maître hautaine, pourrait finir prisonnière de quelqu'un d'autre, voire devenir un jouet humilié.
« Ba Ha'er, Beifeng City ne tombera pas. Avec le Grand Mentor d'État sur place, si grande que soit l'Armée des Démons Célestes, elle ne pourra absolument pas forcer l'entrée ! »
Bai Susu parla avec résolution, sa détermination à avancer inébranlable. Après avoir parlé, ignorant le froid de la neige, elle s'y allongea à plat, attendant patiemment le moment propice.
À ce stade, elle n'avait d'autre choix que de serrer les dents et de jouer une fois encore le tout pour le tout.
Si elle gagnait, elle pousserait un soupir de soulagement et poserait les fondations de l'établissement officiel de Beifeng City en tant qu'État et de son expansion ; si elle perdait, il ne lui resterait rien. L'issue de ce pari à enjeux majeurs ne dépendait pas d'elle, ni de la féroce Légion du Vent du Nord, mais de Mu Feng, resté à Beifeng City.
Mu Feng, mon Grand Mentor d'État, pourras-tu créer un nouveau miracle cette fois ?
'Mu Feng, mon Grand Mentor d'État, pourras-tu créer un nouveau miracle cette fois ?'
Fixant la neige sans bornes, Bai Susu murmura doucement. Dans son esprit, elle revit l'expression imperturbable de Mu Feng et sa silhouette grande et droite.