Une longue file sinueuse s'était formée devant la porte de la ville, tant étaient nombreux ceux qui attendaient pour entrer. Les lettrés protégeaient la voiture et avançaient lentement, avec patience, au rythme de la foule.
Depuis qu'il avait découvert des traces du Clan des Démons Célestes, Mu Feng redoublait de prudence. Bien qu'il restât assis dans la voiture sans bouger, il était secrètement sur le qui-vive. Il souleva le rideau de toile et murmura quelques mots à Ye Kexuan. Celle-ci acquiesça et fit discrètement resserrer la formation des lettrés, se tenant prête en secret à toute éventualité.
Sur les remparts, des escouades de gardes avaient l'air tendues, comme face à un ennemi redoutable. Au pied du mur, de nombreux cavaliers faisaient des allers-retours pour maintenir l'ordre parmi ceux qui entraient.
Le nombre de personnes cherchant à pénétrer dans la ville était extrêmement élevé. On aurait dit que, du jour au lendemain, tous les habitants dans un rayon de cent lieues avaient eu vent de la nouvelle et s'étaient rués en masse, emmenant leur famille. Tous espéraient gagner la solidement gardée Beifeng City pour s'y réfugier. Certains avaient le visage pâle et ne cessaient de trembler ; d'autres étaient en pleurs, poussant par moments de grands cris ; un plus grand nombre encore étaient inquiets et anxieux, souhaitant avoir des ailes pour voler directement jusqu'à l'intérieur.
L'afflux soudain de monde et le flot de réfugiés pesaient lourd sur Beifeng City, qui sortait à peine d'une bataille sanglante.
Pour prévenir tout désordre incontrôlable et maintenir l'ordre à l'entrée, les gardes parcouraient les rangs sur leurs chevaux de guerre, hurlant des remontrances. Parmi eux, une silhouette héroïque et vibrante attira rapidement l'attention de Mu Feng.
Contrairement aux gardes ordinaires, elle ne portait pas d'armure mais une robe blanche. Son front était haut, ses yeux brillants, ses dents blanches, son esprit rayonnant. Ses longs cheveux noirs étaient relevés sur la tête à la manière des hommes. D'un coup d'œil, sa tenue et sa coiffure ressemblaient assez à celles des lettrés. Elle semblait vêtue en homme, mais ses traits manquaient de la rudesse masculine, possédant au contraire une qualité héroïque et lumineuse propre aux femmes — c'était manifestement une femme déguisée en homme.
Elle menait une équipe de gardes, faisant sans cesse des allers-retours. Partout où elle passait, la foule agitée se calmait sur-le-champ, et plus personne n'osait faire de bruit.
Quand les lettrés atteignirent les abords de Beifeng City, le crépuscule était déjà tombé. Peu après, le ciel s'assombrit progressivement, la nuit commença de tomber. Des torches s'allumèrent le long des remparts, flamboyant avec force. Ils se trouvaient encore à près d'un kilomètre de la porte, et la file de ceux qui attendaient non seulement ne diminuait pas, mais s'allongeait. Après la nuit close, encore plus de gens arrivèrent de toutes parts.
À la lueur des torches, la femme en robe blanche déguisée en homme fronça les sourcils face à la file qui s'allongeait. Elle bondit et sauta directement de sa cheval sur le haut rempart. Après une grande inspiration, elle balaya du regard le long flot de gens et dit d'une voix forte : « Compagnons villageois, l'heure est venue. Selon le règlement de guerre, les portes de la ville doivent être fermées immédiatement. Revenez demain. C'est dangereux dans la nature après la nuit, repartez au plus vite ! »
Dong... dong...
À peine la femme en robe blanche eut-elle fini de parler que le pont-levis au-dessus des douves se leva lentement en réponse, et les lourdes portes de la ville se refermèrent peu à peu.
« Non... laissez-moi entrer, laissez-moi entrer ! »
« Je ne veux pas mourir, laissez-nous entrer ! »
...
Après la tombée de la nuit, les gens devinrent encore plus paniqués et anxieux. Voyant les gardes commencer à fermer les portes, ils s'agitèrent immédiatement, chacun hurlant de toutes ses forces. Ceux du devant de la file étaient mieux lotis ; l'œil vif et la main prompte, ils parvinrent à se faufiler avant la fermeture. Ceux de l'arrière devinrent frénétiques, poussant instinctivement vers l'avant, chacun cherchant à devancer les autres.
« Poussez-vous, poussez-vous, dégagez tous ! »
Dans la foule, un chauve massif hurlait. Menant plusieurs autres gaillards costauds, il chargea en avant, bousculant et heurtant sur son passage. Beaucoup de ceux qui n'avaient pas le temps d'esquiver furent jetés à terre, certains même piétinés. Parmi eux se trouvait une femme tenant un bébé ; après qu'on l'eut poussée, ils marchèrent directement sur son corps. « Poussez-vous ! Je suis le Maître du Village du Dragon Vert ! Quiconque ose barrer ma route, je le coupe en deux ! »
Le chauve rugit en tirant une large lame étincelante, la brandissant avec menace dans toutes les directions. Les quelques costauds qui le suivaient dégainèrent pareillement leurs armes, le visage empli d'intentions meurtrières.
À l'origine, les gens se plaignaient amèrement, mais au rugissement du chauve, ils se turent instantanément.
Le Maître du Village du Dragon Vert était un notable local bien connu, possédant de vastes terres fertiles et employant de nombreux combattants habiles pour asseoir sa domination. On disait que, avant de faire fortune, il avait été un bandit impitoyable ayant tué d'innombrables personnes. Après avoir amassé une énorme fortune ailleurs, il était venu aux abords de Beifeng City, avait dépensé une somme considérable pour acheter des terres, et s'y était installé.
Bien que tous brûlassent de se ruer dans l'immédiat, à la vue du chauve ils choisirent d'endurer et de se taire. Ne pas entrer avant la fermeture des portes signifiait le danger la nuit ; mais ne pas s'écarter risquait de les voir couper en deux sur place par le Maître du Village du Dragon Vert !
« Hahaha, Beifeng City, me voilà ! »
Après avoir chargé jusqu'au bout, le chauve rit aux éclats en regardant la porte presque close, si proche. Pourtant, juste au moment où il s'apprêtait à s'élancer à l'intérieur, un soudain changement survint. Avec un sifflement, une rafale de vent violent vint de l'air. En levant les yeux, il vit une flèche lourde et acérée déjà lancée vers lui. Elle était rapide et précise, arrivant sur lui en un instant — il n'y avait simplement pas le temps d'esquiver.
« Non... »
Le chauve poussa un cri de terreur, levant恐惧地 son sabre pour parer. Hélas, même sa réaction rapide fut trop tardive. La flèche lourde et acérée le frappa droit entre les sourcils, s'enfonça profondément et traversa son crâne. Après un cri perçant, son corps, fort comme un bœuf, s'écroula lourdement au sol avec un bruit mat.
Un tir parfait à cent pas, une seule frappe assurant la mort !
Au-dessus de la porte, la femme en robe blanche déguisée en homme abaissa froidement le long arc qu'elle tenait, l'expression glaciale. Sans même jeter un œil au cadavre du chauve, elle balaya la foule chaotique hors des murs et dit d'une voix froide et profonde : « Le soi-disant Maître du Village du Dragon Vert — tel est ton sort. Quiconque osera forcer l'entrée de Beifeng City sera exécuté sans merci ! »
« Tuez, tuez... »
Sur les remparts, les gardes féroces rugirent d'une seule voix. Tenant l'épée à gauche et le lourd bouclier à droite, ils les levèrent d'abord haut, puis les abattirent violemment au sol. Après un sourd fracas, ils les levèrent à nouveau en chœur, leur intention meurtrière montant vers les cieux ! Des rangées d'archers apparurent soudain derrière le rempart, visant froidement la foule chaotique en contrebas. Ils n'attendaient que l'ordre de la femme en robe blanche pour lâcher instantanément une volée de milliers de flèches.
Hiss...
À la vue du cadavre du Maître du Village du Dragon Vert et de la dense formation d'archers sur les remparts, les gens hors de la ville poussèrent collectivement un souffle de stupeur et cessèrent promptement leur tumulte.
« Décidée à tuer, avec la foudre pour force ! Bien, quelle méthode, quelle femme résolue ! »
Dans la voiture, Mu Feng souleva un coin du rideau. Contemplant de loin la femme en robe blanche déguisée en homme sur le rempart, il hocha la tête en parlant.
Dès le premier instant où il avait vu cette femme en robe blanche, il avait senti qu'elle n'était pas une personne ordinaire — héroïque et vibrante, pleine d'esprit. Les faits prouvaient qu'il ne s'était pas trompé. Au moment critique, la femme en robe blanche prit une décision rapide et ramena promptement le chaos hors de la ville sous contrôle. Son tir à l'arc était superbe et imprévisible, difficile à parer ; mais sa décisivité était encore plus admirable. Pour une femme, cette qualité était particulièrement précieuse !