« Mademoiselle Bai, laissez donc entrer notre famille, on vous en supplie ! »
« Laissez-moi entrer, je ne veux pas mourir aux mains du Clan des Démons Célestes, laissez-moi entrer… »
…
Voyant la lourde porte de la ville se refermer en grondant, les gens implorèrent ensemble, désespérés.
Regardant le cadavre du Maître du Village du Dragon Vert gisant hors de la porte de la ville, qu'il s'agisse de simples villageois ou d'anciennes brutes qui tyrannisaient le voisinage, tous restèrent sagement en place. Nul n'osa plus forcer le passage. À mesure que le ciel s'assombrissait, leurs cœurs devenaient de plus en plus inquiets. Ils avaient mis tous leurs espoirs en la femme en blanc, souhaitant qu'elle fasse preuve de miséricorde.
Beaucoup de gens s'agenouillèrent par terre avec leur famille, suppliant éperdument.
Hélas, quelles que fussent les supplications, la femme en blanc sur le rempart demeura de marbre, le visage froid. Sur son ordre, les soldats actionnèrent le treuil, et le pont-levis fut hissé haut. Le large fossé maintint tous les réfugiés dehors. Entre-temps, l'espace entre les deux vantaux de la porte se réduisit.
« Il semble qu'il nous faudra camper hors de la ville cette nuit ! »
Relevant un coin du rideau de toile, Mu Feng secoua la tête en regardant la porte de la ville hermétiquement close, au loin.
S'il forçait l'entrée, les gardes sur le rempart ne pourraient naturellement pas l'en empêcher. Cependant, il s'était rendu à la ville de Beifeng cette fois pour demander de l'aide. Il s'était tenu en retrait et avait enduré tout le long du chemin, et une fois parvenu à la ville de Beifeng, il n'était pas nécessaire de créer des ennuis.
« Oncle Wu, la porte de la ville est close. Que devons-nous faire cette nuit ? Devrions-nous trouver un endroit abrité à proximité pour camper, ou retourner à la petite ville que nous avons croisée à midi ? »
Juste au moment où Mu Feng allait baisser le rideau de toile, une voix légèrement juvénile vint de l'extérieur du chariot. Un garçon de quatorze ou quinze ans environ, monté sur un cheval blanc, interrogea un vieillard à ses côtés. Derrière eux, plusieurs chariots chargés de marchandises, les bâches recouvertes d'une épaisse couche de poussière. On aurait dit une petite caravane marchande venue de loin.
« Nous n'irons nulle part. Nous resterons juste ici. »
Le vieillard, que le garçon appelait Oncle Wu, tapa sa pipe. Il continua de fumer, tirant plusieurs bouffées profondes avant de parler à nouveau. « Xiao Man, quand on est loin de chez soi, rappelle-toi toujours : la sécurité d'abord. À un moment comme celui-ci, quand on ne peut pas entrer dans la ville, où est l'endroit le plus sûr ? Sans conteste, c'est au pied même du rempart, le plus près possible de la porte. Camper dehors, il faut se garder des bêtes sauvages et des malfrats. Si on a le malheur de croiser des Démons Célestes errants, ce serait encore plus impensable. Retourner à la petite ville de midi serait encore plus sot ! Va, dis à chaque ouvrier de se reposer dans son chariot respectif cette nuit. Ils doivent garder leurs épées à portée de main ! »
« Oui ! »
Le garçon acquiesça, sauta de son cheval et s'en alla transmettre les instructions du vieillard à chaque ouvrier. Bien que jeune et manquant d'expérience du voyage, il avait l'air futé. En observant sa silhouette qui s'éloignait, Mu Feng songea tout à coup à quelqu'un — Xiao Wu, qu'il avait rencontré sur la route de la Secte du Poison, des années plus tôt. La voix et le sourire de Xiao Wu restaient vifs dans sa mémoire, mais hélas, il ignorait désormais où reposait l'âme de Xiao Wu.
« Aîné, puis-je demander pourquoi il y a soudain tant de réfugiés hors de la ville de Beifeng ? Pourquoi la garde est-elle si stricte ? Qu'est-il arrivé exactement ? » Mu Feng souleva le rideau de toile et interrogea le vieillard hors du chariot pour obtenir des informations.
Entendant sa question, le vieillard connu sous le nom d'Oncle Wu ne répondit pas immédiatement. Il regarda Mu Feng avec circonspection et s'exprima évasivement. « Nous venons de loin et ne connaissons pas les détails. Jeune maître, il semble que vous ayez aussi fait long voyage. N'avez-vous rien entendu en chemin ? »
« Honnêtement, nous n'avons rien entendu. Alors, pourriez-vous nous en dire un peu, afin que nous puissions nous préparer ? »
Voyant la réticence du vieillard à en dire davantage, Mu Feng comprit qu'il était naturellement prudent, assez semblable à Vieux Li, qu'il avait croisé auparavant en voyageant au nord et au sud. Cela ne le gêna pas. Après une pause, il parla à nouveau avec sincérité. « Notre groupe est composé d'étudiants de l'Académie de Xiangshan de la dynastie Tongtian dans la Terre de la Province Centrale, en voyage d'études à l'étranger. Regardez, nos manches portent l'emblème unique livre-et-épée de notre académie. Après notre arrivée dans la Province des Terres du Nord, l'un de nos compagnons est malheureusement tombé gravement malade. C'est pourquoi nous nous sommes hâtés vers la ville de Beifeng, espérant y trouver un médecin réputé pour le soigner. Nous avons filé tout du long, à peine arrêtés dans quelque village ou ville sur la route. Ainsi, nous ignorons vraiment ce qui se passe par ici. »
Mu Feng expliqua rapidement leur identité pour apaiser la méfiance et les doutes du vieillard.
Effectivement, l'entendant, le vieillard connu sous le nom d'Oncle Wu parcourut les étudiants du regard et son expression s'adoucit considérablement. « L'Académie de Xiangshan, je connais. C'est une académie qui se transmet depuis très, très longtemps. Venir jusqu'à notre Province des Terres du Nord pour des études est vraiment rare. Ah, c'est une longue histoire. Nous ne sommes qu'une petite caravane marchande. Nous avons à peine réussi à acheter quelques produits de montagne et nous nous sommes inquiétés tout du long. Sur plus de mille lieues devant nous, rien ne s'est passé, mais à l'approche de la ville de Beifeng, nous avons failli y laisser notre vie. »
« Oh, qu'est-il arrivé ? » Mu Feng regarda le vieillard, quelque peu surpris, l'attendant pour la suite.
« Ah, avant-hier, nous sommes passés par un village, exténués, et avons songé à nous y reposer. Inattendu, quand nous y sommes entrés, tous étaient horrifiés. »
Le visage du vieillard était tendu, comme si le souvenir lui faisait encore dresser le cuir chevelu. « Le village entier pouvait être dit devenu un enfer vivant. Il y avait du sang effrayant et des corps déchirés partout. On aurait dit qu'une bande de bêtes féroces s'y était déchaînée, et personne n'avait survécu. Terrorisés, nous avons fui de toutes nos jambes. En chemin, nous avons croisé d'autres réfugiés et ce n'est qu'alors que nous avons su ce qui se passait. Récemment, pour quelque raison, de légendaires Démons Célestes sont apparus près de la ville de Beifeng. Ils se nourrissent spécifiquement de cœurs humains et ont massacré d'innombrables villages. Même cette ville de Beifeng, si solidement gardée, a failli tomber entre leurs mains. Heureusement, bien que le Seigneur de la Cité fût absent en voyage, Mademoiselle Bai Susu en blanc sur le rempart a profondément hérité des vrais enseignements de son père. Elle a mené les gardes pour repousser maintes attaques des Démons Célestes ! »
C'était bien le Clan des Démons Célestes !
Mu Feng sentit un frisson, comprenant que les choses étaient plus graves qu'il ne l'avait prévu.
Pouvoir massacrer maints villages et attaquer la solidement gardée ville de Beifeng signifiait qu'un bon nombre de Démons Célestes étaient apparus ici. Il ne savait pas s'ils avaient dérivé depuis ailleurs ou s'ils avaient ouvert un canal de téléportation depuis le Champ de Bataille Céleste-Démon jusqu'ici.
S'ils avaient dérivé, c'était gérable — en tuer un, et il y en avait un de moins. Mais si c'était le second cas, alors c'était embêtant. Les Démons Célestes apparaissant maintenant n'étaient probablement qu'une petite avant-garde. Quand l'Armée des Démons Célestes déferlerait, non seulement la ville de Beifeng serait détruite, mais toute la vaste Province des Terres du Nord tomberait probablement aux mains du Clan des Démons Célestes.
Bien qu'il eut eu la chance de revenir dans le monde extérieur, se remémorant ses expériences à l'intérieur du Champ de Bataille Céleste-Démon et pensant aux vagues quasi infinies de Démons Célestes, Mu Feng ressentit encore une peur persistante. Son sourcil tressaillit tandis qu'il pressentait un danger invisible !