Après avoir franchi le Col du Massacre Vert, le groupe arriva dans une petite ville.
La ville n'était pas grande, mais comme elle se trouvait près de la route principale, plusieurs auberges longeaient le bord de la route pour les marchands voyageurs. Une fois la nuit tombée, chaque auberge suspendit de hautes lanternes à son entrée.
Pour gagner au plus vite la Ville de Beifeng, le groupe se reposa dans une auberge un peu plus d'une heure avant de repartir prestement, voyageant de nuit. Peut-être parce qu'ils avaient croisé le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc en chemin, ou parce qu'ils s'étaient reposés, le grièvement blessé Ye Beigong parut aller beaucoup mieux, comme si sa blessure guérissait. Après avoir quitté l'auberge, il tira rarement le rideau de la fenêtre du carrosse et regarda au-dehors la terre enveloppée dans la brumeuse clarté de lune.
Voyant que son moral semblait s'être amélioré, Mu Feng ressentit un léger soulagement intérieur. Il s'assit tranquillement en tailleur sur le côté et ne troubla pas son intérêt.
Après un long moment, tout en regardant les montagnes ondulantes dehors par la fenêtre, Ye Beigong se tourna soudain sans aucune prévention et demanda : « Mu Feng, à quel niveau as-tu atteint dans ta cultivation de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières à présent ? »
« Le troisième niveau, Montagnes et Rivières Éternelles ! »
Mu Feng s'inclina et répondit. Bien qu'il ne sût pas pourquoi le Seigneur de l'Académie Ye Beigong posait soudain cette question, il répondit franchement sans tarder.
D'après son estimation, il cultivait l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières depuis un bon moment déjà ; à l'époque où il se trouvait encore au Champ de Bataille Céleste-Démon, le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu lui avait enseigné la méthode d'initiation à la cultivation, mais il avait peu progressé. Ce ne fut que cette nuit où il s'enivra fortement sur la Plateforme Tiance, obtint le jeton de taille du Seigneur de l'Académie Ye Beigong, et découvrit la silhouette du taoïste dans la Perle d'Esprit de Terre qu'il fit des progrès rapides.
« Hein… N'avait-on pas dit que l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières était extrêmement difficile à cultiver ? Serait-ce que le brusque déclin de cultivation du Seigneur de l'Académie Ye Beigong était dû à… »
Regardant le grandement affaibli Ye Beigong, Mu Feng eut soudain une pensée, se remémorant cette nuit où il s'était enivré fortement sur la Plateforme Tiance.
Avant qu'il ne puisse penser davantage, Ye Beigong acquiesça et dit : « Bien, percer jusqu'au troisième niveau en si peu de temps est fort impressionnant. L'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières est puissant, mais Mu Feng, je vois que tes méthodes de cultivation semblent plutôt mélangées. Surtout un pouvoir surnaturel, qui prend pour fondement ton sang et ton énergie innés ; chaque fois que tu l'utilises, il bouleverse le sang et l'énergie, et sa puissance semble même surpasser celle de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. Peux-tu me dire, quelle méthode de cultivation est-ce, et quels pouvoirs surnaturels as-tu appris ? »
« Eh bien… »
Mu Feng hésita un peu. La Sorcellerie Antique était son fondement et son plus grand secret. Il ne l'avait jamais révélée à quiconque, pas même à sa mère ni à Jing Wushuang ; il n'en avait pas dit beaucoup devant eux non plus.
Par prudence, il ne devait la révéler à personne ; mais, regardant le soucieux Ye Beigong qui l'avait cultivé au prix de sa propre énergie, après un instant d'hésitation, il répondit franchement : « Bien que né au Manoir Mu, ma famille était pauvre depuis l'enfance, et j'étais à l'origine un lettré démuni. Au fil des ans, j'ai touché à l'Art de l'Épée de la Pluie Brumeuse, au Grand Art du Vent Yin de la Secte du Vent Yin, à l'Art de l'Insouciance de l'antique Grand Sage Nangong, et aux Neuf Épées du Nirvana du Saint de l'Épée Gongsun. Récemment, sous votre guidage, Seigneur de l'Académie, j'ai aussi cultivé l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. Cependant, mon pouvoir surnaturel inné est la Sorcellerie Antique transmise par l'Antique Secte des Sorciers. Je l'ai obtenu par hasard lors du Baptême du Bassin de Sang de ma famille, et c'est à ce moment que j'ai franchi le seuil de la cultivation ! »
« La Sorcellerie Antique de l'Antique Secte des Sorciers ? »
Ye Beigong fut choqué en entendant cela, puis acquiesça : « Un pouvoir surnaturel sans pareil de l'Antique Secte des Sorciers, pas étonnant, haha, pas étonnant que tu sois si exceptionnel à un si jeune âge ! »
Ye Beigong rit de bon cœur. En tant que Maître d'un Palais, il comprenait naturellement la puissance de l'Antique Secte des Sorciers.
Bien avant que les Sages Anciens ne parcourussent le Grand Monde des Mille, l'Antique Secte des Sorciers dominait le monde. À cette époque, il n'y avait ni diverses sectes ni empires gouvernant des régions ; il n'y avait que de grandes et petites tribus dispersées partout. Il n'y avait ni cultivateurs immortels ni cultivateurs bouddhiques, seulement d'anciens démons nés de l'essence du ciel et de la terre, et d'incroyablement puissants Grands Sorciers.
C'était une véritable ère de héros, un monde primordial où les démons pullulaient. Les Grands Sorciers, dont les âmes et les corps étaient d'innombrables fois plus forts que ceux des cultivateurs actuels, menaient leurs clans à lutter contre le ciel et la terre, à tuer les démons, et à constamment s'efforcer de s'améliorer. Ce fut sous leur protection que les ancêtres de l'humanité purent se multiplier génération après génération, prévalant graduellement parmi les nombreuses races du monde primordial et prenant la position dominante.
L'Antique Secte des Sorciers avait créé une gloire sans pareille. Malheureusement, quelque exceptionnels ou puissants qu'ils fussent, ils ne purent résister à l'érosion du temps et disparurent dans le Fleuve du Destin.
Avec elles, leurs puissants pouvoirs surnaturels disparurent également. Depuis les temps anciens, d'innombrables gens avaient cherché partout les reliques et méthodes de cultivation qu'ils avaient laissées, mais hélas, tous revinrent bredouilles. L'Antique Secte des Sorciers créa une gloire sans précédent et disparut complètement, ne laissant pas la moindre trace.
En tant que Grand Maître d'une génération, la perspicacité de Ye Beigong était excessivement aiguë ; il avait depuis longtemps remarqué que le pouvoir surnaturel inné de Mu Feng était extraordinaire. Cependant, il ne s'attendait jamais à ce que ce soit le pouvoir surnaturel sans pareil transmis par l'Antique Secte des Sorciers. Après le choc, réfléchissant soigneusement, il comprit vite. En parcourant le monde, seules les méthodes de cultivation de la Secte des Sorciers pouvaient rendre une personne si exceptionnelle !
« Bien, bien. Ainsi, avec le pouvoir surnaturel sans pareil de l'Antique Secte des Sorciers te protégeant, je suis encore plus tranquille ! »
Regardant Mu Feng, qui était assis en face de lui — respectueux et discret, avec une colonne vertébrale fière mais sans arrogance — Ye Beigong acquiesça avec satisfaction. Puis il continua : « Mu Feng, sais-tu quelle est la condition la plus fondamentale pour cultiver l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières ? »
« Je n'en suis pas très clair. Veuillez m'instruire, Seigneur de l'Académie ! » Mu Feng répondit respectueusement, demandant humblement conseil.
« La condition fondamentale n'est pas à quel point ta compréhension est élevée, ni à quel point la Puissance Spirituelle en toi est forte. Il n'y a que deux points : primo, la domination, et secundo, la compassion. » Ye Beigong prononça mot à mot.
Dehors du carrosse était la terre enveloppée dans la nuit, avec des vents froids hurlant par instants. Nul ne savait quand ils atteindraient la lointaine Ville de Beifeng, et encore moins quand ils pourraient revenir au Palais des Lettres, à des millions de lieues. Tandis que les étudiants arboraient des visages inquiets et se hâtaient dans leur voyage sous les étoiles, le grandement affaibli Ye Beigong rassembla ses esprits et expliqua personnellement l'essence de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières à Mu Feng à l'intérieur du carrosse cahotant.
« La compassion ? » Mu Feng fut quelque peu surpris.
« C'est exact, la compassion ! »
Ye Beigong acquiesça, puis continua : « Le successeur du Sage Antique de la Terre, s'il souhaite réussir dans le pouvoir surnaturel sans pareil qu'est l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, outre l'ambition de dominer le monde et la conviction que nul autre ne peut le faire, doit aussi posséder un cœur compatissant. Parce qu'ils dominent le monde, ils contrôlent des millions de lieues de montagnes et de rivières ; grâce à la compassion, ils peuvent placer les gens en priorité et assurer que la nation se transmette de génération en génération. Mu Feng, sais-tu pourquoi je n'ai pas rappelé ton Premier Frère aîné Tuoba Tiandu au palais pour aller ensemble à la Vallée Kongming pour le Concours Martial et le Discours Doctrinal ? »
Tuoba Tiandu ?
Dans l'esprit de Mu Feng apparut une silhouette grande et fière qui regardait le monde de haut. Il secoua la tête : « Je ne sais pas ! »
Regardant dans les yeux de Mu Feng, Ye Beigong fit une pause, puis dit lentement : « C'est parce qu'il a une ambition amplement suffisante, mais qu'il lui manque juste un cœur compatissant. Dans son cœur, en dehors de restaurer son pays et de devenir l'hégémon du Grand Monde des Mille, il n'y a rien d'autre qu'il poursuive. Bien qu'il soit exceptionnellement doué et qu'il ait atteint le cinquième niveau de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières en peu de temps ; hélas, sa nature et son caractère non seulement ne s'accordent pas avec l'esprit centré sur le peuple de notre Palais des Lettres, mais le destinent aussi à ne pas aller loin sur la voie de la cultivation. Il progressa rapidement dans les premiers stades, mais dans les stades ultérieurs, il rampe comme un escargot. Il lui sera extrêmement difficile d'atteindre le Sommet de la Cultivation. »
« Disciple comprend. Merci pour votre enseignement, Seigneur de l'Académie ! »
Mu Feng s'inclina en saluant, se souvenant de l'enseignement de Ye Beigong. Extérieurement, il ne montra rien, mais en son for intérieur, son cœur était secoué par d'énormes vagues.
Cinquième niveau !
Percer jusqu'au cinquième niveau de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières — pas étonnant que Tuoba Tiandu fût si puissant que même le hautement habile Serviteur de l'Épée échoua à l'assassiner !
Ayant percé jusqu'au troisième niveau en peu de temps, Mu Feng pensait à l'origine que sa vitesse de cultivation était assez rapide ; il ne s'attendait jamais à ce que le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu soit encore plus incroyable. Pas étonnant, à un si jeune âge, qu'il pût tenir tête et assumer l'importante tâche de garder le Champ de Bataille Céleste-Démon !
« On ne doit pas être arrogant, ni se sous-estimer ! Pour un cultivateur, la chose la plus importante n'est pas la force actuelle, mais combien de potentiel et d'endurance l'on a. Mu Feng, bientôt ce sera la Célébration des Huit Millénaires de notre Palais des Lettres. À ce moment, j'annoncerai publiquement t'accepter comme mon dernier disciple ! »
Ye Beigong vit le choc dans le cœur de Mu Feng d'un coup d'œil. Après avoir parlé indifféremment, il ferma les yeux et se reposa tranquillement.
« Merci, Seigneur de l'Académie ! »
Mu Feng s'inclina en saluant. Jettant un coup d'œil au reposant Seigneur de l'Académie Ye Beigong, il n'osa le troubler davantage. Il porta son regard sur son nez, son nez sur son cœur, et commença à cultiver sur place.