Le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc portait le titre de Vrai Personnage Malade. Bien que sa cultivation fût insondable, il était atteint d'une grave maladie depuis l'enfance et n'en avait jamais guéri. Sans être versé dans la médecine, sa longue infirmité l'avait rendu bon médecin, et il possédait quelque expertise en arts médicaux. Il souleva le rideau de la voiture et perçut aussitôt qu'il y avait un problème.
Ses cheveux étaient tombés, son visage couvert de rides, ses yeux fermés hermétiquement, et son souffle mince comme un fil…
Le Ye Beigong devant lui ne conservait plus la moindre trace de la prestance d'un grand maître.
D'un coup d'œil, il ne différait en rien d'un vieillard ordinaire au seuil de la mort, la vie suspendue à un fil. On eût dit qu'il avait souffert d'une déviation de Qi, sa cultivation dissipée, son corps endommagé. Toutes ses années de cultivation étaient parties en fumée, et les fluctuations d'énergie en lui étaient devenues presque indétectables.
En tant que Seigneur du Palais et successeur du Sage Antique de la Terre, la cultivation de Ye Beigong était insondable. Son art unique, l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, n'avait pas de rival sous le ciel, et en matière de défense, il était imprenable. Bien que la Paume Destructrice d'Âme de la Source Jaune du Maître Aveugle Bi Luotian fût vicieuse et perfide, étant donné la cultivation de Ye Beigong et la puissance de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, même s'il avait été pris en embuscade, il n'aurait pas dû se retrouver en tel état en si peu de temps. La seule explication était qu'il y avait quelque raison cachée !
Le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc, fort de sa longue expérience, repéra vite les points suspects.
« Y a-t-il une raison cachée ? »
Mu Feng froncea profondément les sourcils et secoua la tête.
Il repassa soigneusement en esprit le comportement du Seigneur de Palais Ye Beigong durant cette période et sentit que quelque chose clochait, mais pour l'instant, il ne parvint pas à démêler l'affaire. Ye Kexuan, se tenant à ses côtés, avait quelque idée de ce qui se passait. Mais en regardant son père, au bord de la mort, puis Mu Feng à ses côtés, elle mordit sa lèvre, hésita un instant, et ne prit pas la parole en public.
« Frère Bai, je n'aurais jamais cru que nous… nous reverrions ! »
Avant que Mu Feng ne puisse interroger Ye Kexuan à ses côtés, une voix rauque et basse s'éleva de l'intérieur de la voiture.
Le Seigneur de Palais Ye Beigong, qui reposait les yeux clos, les entrouvrit faiblement et lentement. Il forma un sceau de main, et une lumière jaunâtre enveloppa le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc et la voiture, isolant Mu Feng et Ye Kexuan, entre autres. Bien qu'il parût au seuil de la mort, son esprit demeurait clair.
« Oui, nous nous revoyons ! Malheureusement, Frère Ye, notre duel centenaire au sommet de la Montagne de l'Éléphant Blanc devra probablement être reporté ! »
Après un regard jeté sur la lumière jaune qui isolait complètement Mu Feng et les autres, le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc comprit l'intention de Ye Beigong. Tout en parlant, il monta dans la voiture et baissa le rideau épais. Les deux experts sans pareils, qui s'étaient jadis promis un duel à mort sur la Montagne de l'Éléphant Blanc, se rencontrèrent à présent à l'intérieur de la voiture. Nul ne sut ce qu'ils se dirent réellement.
« Mademoiselle Kexuan, Seigneur de Palais… qu'est-il arrivé exactement ? Pourquoi sa cultivation a-t-elle décliné si brutalement ? » Fixant la voiture enveloppée de lumière jaune, Mu Feng froncea profondément les sourcils et interrogea Ye Kexuan, qui se tenait à ses côtés.
Poussé par le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc, il ressentait de plus en plus vivement que quelque chose n'allait pas.
Les blessures du Seigneur de Palais Ye Beigong étaient survenues trop brutalement et étaient trop graves ! Il se rappelait comme les coups d'épée avaient été majestueux lorsque le Seigneur de Palais Ye Beigong avait mis en fuite le Roi Démon Céleste et le Maître Aveugle Bi Luotian à l'Académie de Xiangshan. Comment avait-il pu être blessé si gravement tout à coup par ce Chef Démon, le Maître Aveugle Bi Luotian ?
Combattre trois adversaires seul sur la Plateforme de Vie-et-de-Mort était une raison, mais la cause majeure allait sans doute bien au-delà !
« Je ne sais pas ! »
Ye Kexuan hésita un instant, puis secoua la tête et poursuivit : « Mon père tient toujours sa parole et ne fléchit jamais, quelle que soit la difficulté. Quant à ce qui s'est passé exactement, il faudra le lui demander vous-même après notre retour au Palais des Lettres. »
Le voyage à la Vallée Kongming avait grandement changé le regard de Ye Kexuan sur Mu Feng et la rendait encore plus conflictuelle intérieurement.
Bien qu'elle éprouvât encore quelque résistance à l'égard de Mu Feng au fond d'elle-même, ses paroles et ses actes portaient désormais inconsciemment moins d'hostilité et de dureté. Elle avait quelque compréhension de pourquoi son père avait été blessé si gravement. Mais en regardant Mu Feng, qui se tenait droit et n'avait pas hésité à s'avancer pour protéger le Palais des Lettres au moment de la crise, elle pesa le pour et le contre et choisit de ne pas en dire davantage. Seuls ses yeux, autrefois clairs et brillants, contenaient à présent une touche de chagrin et de ressentiment.
« Mademoiselle Kexuan, le déclin drastique de la cultivation du Seigneur de Palais Ye Beigong avant sa blessure est-il arrivé à cause de moi ? »
Le cœur de Mu Feng tressaillit, et il saisit vivement la pointe d'hésitation et de ressentiment dans les yeux de Ye Kexuan.
Se remémorant cette nuit où il s'était enivré sur la Plateforme Tiance, bien des choses chez le Seigneur de Palais Ye Beigong lui semblèrent louches. Tout ce qu'il faisait, chaque mot qu'il disait, paraissait porter un sens profond.
« Ceci… »
Ye Kexuan baissa légèrement la tête. Sous le regard intense de Mu Feng, elle se sentit en fait un peu troublée.
Juste au moment où elle ne savait comment répondre, la lumière jaune devant eux se dissipa soudain. Le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc sortit d'un pas large de la voiture et sauta à terre. Son expression était calme, inchangée, mais après avoir jeté un coup d'œil à Mu Feng et Ye Kexuan, il secoua la tête et poussa un faible soupir.
« Seigneur Sacré, comment va mon père ? Y a-t-il un moyen de le soigner ? » Avant que Mu Feng ne puisse demander, Ye Kexuan s'avança vivement et interrogea le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc, qui venait de descendre de la voiture.
Leurs gestes avaient depuis longtemps attiré l'attention des étudiants, suscitant conjectures et inquiétude. Mais pour l'heure, elle ne pouvait s'en soucier.
« Le mal a atteint un stade incurable. Il n'y a pas de remède ! »
Le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc secoua la tête et soupira à nouveau. Voyant les larmes jaillir instantanément sur le visage de Ye Kexuan, il reprit lentement : « Moi, Bai Shengshan, connu comme le Vrai Personnage Malade, je me tiens pour quelque peu versé en médecine. La Montagne de l'Éléphant Blanc compte aussi bien des médecins habiles. Malheureusement, aucun de nous ne peut rien contre les blessures de votre Seigneur de Palais. La Paume Destructrice d'Âme de la Source Jaune de Bi Luotian a directement endommagé l'Âme Spirituelle de votre Seigneur de Palais, blessant ses fondements mêmes. Les médicaments ordinaires sont inutiles. Cependant… »
« Cependant quoi ? Parlez franchement, Seigneur Sacré. Tant qu'il subsiste la plus infime possibilité, moi, Mu Feng, m'efforcerai de l'obtenir dussé-je être réduit en miettes ! »
Les yeux de Mu Feng étaient fermes tandis qu'il fixait avec sincérité le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc devant lui.
Les blessures du Seigneur de Palais Ye Beigong étaient trop graves et s'aggravaient sans cesse. Si cela continuait, même s'ils traversaient monts et rivières pour regagner le Palais des Lettres, ce serait probablement vain. La seule voie était de trouver vite une solution ! Le Grand Monde des Mille regorgeait de merveilles, et il y avait peut-être quelque chose qui contrerait exactement la Paume Destructrice d'Âme de la Source Jaune de ce Chef Démon, le Maître Aveugle Bi Luotian.
« La Paume Destructrice d'Âme de la Source Jaune nuit aux autres sans s'avantager soi-même. C'est la technique la plus perverse et la plus vicieuse sous le ciel. Après en avoir été frappé, même un expert du Royaume Saint en subirait de graves dommages. Cependant, bien que cette technique soit terrifiante, elle n'est pas sans remède ! »
Le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc marqua une pause, puis reprit lentement : « À la ville de Beifeng, où vous vous rendez, vit un médecin reclus, sans pair, portant le titre de Vrai Personnage Médecine. Si vous parvenez à obtenir son aide, les blessures de votre Seigneur de Palais pourraient guérir avant longtemps. Toutefois, ce vieil homme, le Vrai Personnage Médecine, a un tempérament très étrange. Il est extrêmement difficile pour les gens ordinaires de le rencontrer. De plus, il a une règle bizarre : il ne sauve que trois personnes par an. Si vous arrivez trop tard, même la plus haute autorité sera ignorée. Voici une carte simple marquant l'endroit où le Vrai Personnage Médecine vit en reclus. Pour ne pas avoir un pas de retard, vous devez partir immédiatement ! »
En parlant, le Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc tira de sa robe un morceau de parchemin usé et le tendit à Mu Feng. Puis, il tapota légèrement le sol du pied, s'envola dans les airs et atterrit dans une chaise à porteurs non loin de là. L'instant d'après, de nombreuses femmes en robes monastiques, tenant des Fouets à Poussière bouddhiques, soulevèrent la chaise et s'éloignèrent vivement. Le chant de « Nanmo, Nanmo » résonna à nouveau au loin.
« Merci, Seigneur Sacré ! »
Après un rapide coup d'œil à la carte dans sa main, Mu Feng s'inclina respectueusement. À peine eut-il fini de parler qu'un éclat froid passa soudain devant ses yeux. Il tendit la main et attrapa un lotus pur, sans défaut, qui atterrit dans sa paume.
« Mu Feng, si jamais tu rencontres des difficultés à l'avenir, viens me trouver à la Montagne de l'Éléphant Blanc dans les Régions de l'Ouest ! Vrai Maître Civil, Lettré Supérieur ayant obtenu le titre de Vrai Royaume Humain avant même de l'atteindre, suscitant l'admiration et le respect des experts à travers le pays — tu es vraiment quelqu'un à suivre ! »
La voix du Seigneur Sacré de l'Éléphant Blanc parvint de loin dans le vent froid.
Quand Mu Feng leva les yeux, leur groupe s'était évanoui dans l'obscurité. Il n'entendait plus leurs pas, ne percevait plus leur présence. C'était comme si, en ce court laps de temps, ils avaient déjà parcouru cent lieues !
« Vrai Personnage Médecine ? »
Mu Feng prit une grande respiration, les yeux résolus. Il aurait voulu s'envoler instantanément vers la lointaine ville de Beifeng !