Trois jours de suite passèrent vite.
Pendant ces trois jours, le groupe ne s'arrêta presque pas, voyageant sous la lumière de la lune et des étoiles, cheminant jour et nuit.
En route, pour ne pas trop inquiéter et tendre les étudiants, Mu Feng et Ye Kexuan gardèrent secrètement la nouvelle que le Seigneur de l'Académie Ye Beigong avait subi de graves dommages à sa Vraie Puissance d'Essence et était grièvement blessé, espérant regagner le Palais des Lettres à des milliers de lieues de là avec un jour d'avance. Pour ne pas attirer l'attention, Ye Kexuan, qui d'ordinaire se montrait peu, assuma résolument la lourde charge, dirigeant tout le monde pour camper et se reposer tout au long du trajet. Mu Feng resta jour et nuit près de la voiture, écoutant les enseignements du Seigneur de l'Académie Ye Beigong et veillant de près sur sa sécurité.
Après avoir mis en fuite les Treize Protecteurs Arrogants et de nombreux Chefs Diables, les blessures de Ye Beigong s'aggravèrent davantage. Par la suite, grâce à ses propres efforts, bien qu'il montrât une légère amélioration, son état continua de se détériorer peu à peu les jours suivants. Lentement, ses cheveux tombèrent, ses dents commencèrent à se déchausser, et même ses yeux devinrent troubles, laissant tout le monde anxieux et impuissant.
Voyant les blessures de son père parvenues à un tel point, Ye Kexuan fit semblant de n'être pas affectée devant les autres, portant vaillamment le fardeau. En secret, cependant, elle était submergée par le chagrin, les larmes ruisselant sur son visage. Mu Feng, qui restait auprès de Ye Beigong toute la journée, était lui aussi profondément tourmenté. Il tenta tout — Rosée Immortelle, Perle de Sang — mais rien ne fonctionna. Il ne put que regarder, impuissant, l'état de Ye Beigong s'aggraver graduellement.
La Paume Destructrice d'Âme de la Source Jaune !
Une paume détruit l'âme, demi-pas dans l'au-delà. Un seul coup fait trembler l'Âme Spirituelle et décline la vitalité, équivalent à faire demi-pas sur le chemin des Sources Jaunes. Même un Saint en pâlirait à l'évocation !
Bien que le Maître Aveugle Bi Luotian eût perdu la vue, en tant qu'ancien chef de la Secte de la Source Jaune, il avait porté la Paume Destructrice d'Âme de la Source Jaune à son paroxysme. Ses coups de paume semblaient ordinaires, mais ils recelaient des pièges mortels. Pris au dépourvu, même le très habile Ye Beigong tomba dans ses machinations.
Après la frayeur, le groupe fila droit sur la ville de Beifeng à mille lieues de là à leur plus grande vitesse. Ils ne se relâchèrent pas un instant en chemin, mais heureusement, ils ne rencontrèrent plus aucun contretemps. Peut-être plus personne ne croyait aux rumeurs propagées par le Chef Démon Maître Aveugle Bi Luotian, ou peut-être craignaient-ils la force de Ye Beigong, car nul n'osa les poursuivre. Peu à peu, les nerfs tendus du groupe commencèrent enfin à se détendre.
Ce soir-là, juste avant le coucher du soleil, le groupe se hâta vers l'entrée d'un canyon escarpé. De loin, des rafales de vent violent leur fouettaient le visage, piquant comme des lanières. Plus ils s'approchaient de l'entrée du canyon, plus le vent redoublait, au point qu'ils pouvaient à peine garder les yeux ouverts.
Le Col du Vent-Couteau !
Avant le coucher du soleil, ils atteignirent le célèbre canyon connu sous le nom de Col du Vent-Couteau.
Ce canyon était étroit et long, tranchant droit à travers la montagne majestueuse tout entière, reliant le nord au sud. C'était le seul moyen d'atteindre la ville de Beifeng. La légende voulait qu'il ait été taillé d'un seul coup de lame par un Grand Sage Antique.
Le vent froid du nord, barré par la montagne haute, s'engouffrait par ce petit canyon, créant des rafales exceptionnellement rudes. Les vents violents d'ici étaient décrits comme des couteaux de vent, et tout le monde pâlissait à leur évocation. Les marchands de passage devaient soigneusement choisir leur moment pour traverser, se hâtant pendant de brèves accalmies.
Hennissement, hennissement, hennissement…
Sous les coups de fouet des étudiants, les chevaux de guerre avançèrent contre le vent mordant, leur allure ralentissant de plus en plus, hennissant fréquemment d'anxiété. Au bout du compte, peu importait combien on les fouettait, les chevaux refusèrent d'avancer d'un pas de plus. Leurs yeux piquaient, versant de grosses larmes. Tandis que les étudiants pouvaient à peine endurer le vent violent, les chevaux d'accompagnement ne le supportaient plus.
« Mu Feng, le vent est trop fort ici. Devrions-nous reculer de quelques lieues et trouver un endroit abrité pour camper, puis continuer demain quand le vent faiblira ? » Ye Kexuan, voilée, galopa vite jusqu'à la voiture pour en discuter avec Mu Feng.
Bien qu'elle conservât encore des préjugés contre Mu Feng, ses talents pendant leur séjour dans la vallée de Kongming étaient indéniables, forçant le respect. Joints aux instructions de son père, elle n'avait d'autre choix que de consulter Mu Feng sur les affaires en route pour éviter tout contretemps !
Hou…
Alors que le vent froid hurlait, Mu Feng souleva légèrement le rideau de toile, observant par l'entrebâillement l'entrée du canyon non loin, puis scruta le terrain environnant. Il resta silencieux longtemps, ne répondant pas sur-le-champ.
Derrière lui, le Seigneur de l'Académie Ye Beigong était assis en tailleur tranquillement dans la voiture, immobile, faisant circuler secrètement sa Vraie Puissance d'Essence pour soigner ses blessures. Comparé à quelques jours plus tôt, il semblait une autre personne, comme s'il avait vieilli à toute vitesse en un vieillard frêle au bord de la mort, spectacle qui attristait quiconque le voyait.
Ye Kexuan n'était venue que pour discuter du campement avec Mu Feng, mais aperçut par hasard son père à l'intérieur de la voiture par l'entrebâillement du rideau. Des larmes lui montèrent aussitôt aux yeux. Pour ne pas inquiéter et alarmer les autres étudiants, elle n'osa pas pleurer ouvertement. Faisant semblant que du sable lui avait soufflé dans les yeux pendant que personne ne regardait, elle essuya vite les larmes au coin de ses yeux.
« Mademoiselle Kexuan, ne vous inquiétez pas. L'état du Seigneur de l'Académie s'est stabilisé et ne s'aggrave plus », murmura Mu Feng pour la consoler, jetant un coup d'œil à Ye Kexuan. Pour une raison quelconque, il ressentit soudain un peu plus de chaleur pour elle.
Autrefois, la voilée Mademoiselle Ye Kexuan, qui ne montrait jamais son visage aux étrangers, lui était apparue comme un iceberg mystérieux dans son cœur — lointain et intouchable. Bien qu'ils eussent interagi plusieurs fois, elle restait froide, comme une étrangère. Maintenant, de près, voyant ses yeux embués et les larmes pendues à ses cils, il comprit que la jeune fille toujours distante avait elle aussi ses joies et ses peines.
« Hmm ! » Ye Kexuan acquiesça, ajoutant avec hésitation : « Mu… Mu Feng, alors je te confie le soin de bien veiller sur Père ! »
« Mademoiselle, soyez tranquille. En tant qu'étudiant, c'est mon devoir. De plus, le Seigneur de l'Académie a été blessé entièrement à cause de moi », fit une pause Mu Feng, puis continua solennellement : « D'après les informations que nous avons réunies ces derniers jours, le Col du Vent-Couteau a toujours été une terre interdite, imprévisible et dangereuse. Si nous traversons ce canyon avant la nuit, nous atteindrons une ville plus loin où nous pourrons nous reposer en sécurité. Camper ici, qui sait ce qui pourrait arriver la nuit ? Mademoiselle Kexuan, nous ferions mieux de partir et de quitter cet endroit le plus vite possible. Tous les étudiants doivent descendre de cheval et marcher, couvrir les yeux des chevaux de guerre avec des bandes de tissu. »
Le ton de Mu Feng était bas et insistant, plaidant fermement pour un départ immédiat.
Pour une raison quelconque, l'instant où il posa les yeux sur ce canyon, il eut un très mauvais pressentiment. Ses sourcils tressaillirent, et il ressentit même des palpitations de peur. De tels événements étaient extrêmement rares !
« D'accord, Mu Feng. Père a dit qu'il fallait vous écouter en tout ! » Voyant Mu Feng parler gravement, mot par mot, Ye Kexuan n'insista pas. Elle prit une décision rapide et ordonna immédiatement à tous de s'activer. Bientôt, les gens sautèrent de cheval, les menant en avant contre le vent violent.
Hou…
Le vent redoubla, et leur allée ralentit encore. Mais les étudiants persistèrent, pas à pas, sans une seule plainte. Cependant, juste au moment où l'étudiant en tête allait s'engager dans le canyon, un changement soudain se produisit. Vwouush... Vwouush... Vwouush... Autour du canyon, de nombreux épéistes en blanc portant de grands chapeaux de bambou surgirent soudain, encerclant le groupe en un instant.
Au milieu du vent enragé, ils se tenaient immobiles sur les branches, les rochers épars et les falaises, chacun une longue épée acérée à la taille, dégageant une aura menaçante ! Les fluctuations de puissance de chacun avaient atteint le sommet du Royaume d'Élite. De plus, d'un coup d'œil, des experts du Vrai Royaume Humain étaient partout. Leur force était redoutable !
« La Secte de l'Épée Immortelle ? »
Mu Feng, qui s'inquiétait depuis tout à l'heure, poussa un cri de choc. L'instant où les nombreux épéistes en blanc apparurent, une sueur froide lui inonda le dos.