Hu…
La montagne était froide, et plus froide encore la nuit. Un vent mordant souffla, et soudain une grande main surgit depuis le bas de la falaise au sommet de la montagne. Ses cinq doigts s'écartèrent largement, agrippant le sol dur comme des griffes.
S'ensuivit une tête. Juste au moment où il allait hisser le reste de son corps, sa main droite glissa brutalement, creusant cinq profondes traces de doigts dans le sol, le bout de ses doigts gouttant du sang. Ce ne fut que lorsque le bout de ses doigts effleura le bord de la falaise, faillant le faire basculer, qu'il parvint à l'agripper fermement à nouveau. Après un long moment, une silhouette alerte parvint enfin au sommet, au péril de sa vie.
Ce dernier tronçon d'escalade fut semé d'embûches, avec plusieurs fois où il faillit choir. Après avoir atteint le sommet par pure obstination, les dix doigts de Mu Feng saignaient tous, et il était exténué. Ne voulant pas alerter les gens sur le sommet, il n'eut pas le temps de panser ses blessures. Portant Jing Wushuang sur son dos, il se hâta de se cacher derrière un gros rocher près du bord de la falaise, observant prudemment en ne montrant que la moitié de sa tête.
En bas, une falaise sans fond que même les singes ne pouvaient gravir, pourtant le sommet était d'une surprenante planéité, large d'une centaine de pas environ. D'un coup d'œil, hormis quelques rochers épars, il n'y avait que des dalles de pierre lisses, planes. Au toucher, elles rappelaient les tables de marbre des demeures aisées, si lisses qu'elles pouvaient refléter l'image d'une personne. Cela ne semblait pas d'origine naturelle, mais plutôt comme si quelqu'un avait用大力 — une grande puissance — pour les tailler.
À une douzaine de pas, la sinistre et maléfique Mère Fantôme était engagée dans un combat acharné contre une femme en blanc. Elles allaient et venaient, laissant des images résiduelles dans leur sillage. Leurs mouvements créaient des rafales de vent violent, faisant trembler violemment le gros rocher où étaient cachés Mu Feng et Jing Wushuang. La scène était terrifiante.
« Frère Mu Feng… »
Jing Wushuang chuchota son nom. Une fois ses pieds fermement posés au sol, elle ouvrit nerveusement les yeux. Juste au moment où elle allait se pencher pour voir la situation sur le sommet, elle frémit soudain et se jeta réflexivement dans les bras de Mu Feng.
À côté du gros rocher, il y avait une horrifiante pile de crânes lugubres, empilés en sept couches pour former une pyramide serrée. Ce qui était encore plus glaçant, c'est que chaque crâne présentait cinq trous fantomatiques au front, comme s'ils avaient été percés par quelque arme acérée avant la mort. Sous la lune voilée, les orbites vides semblaient les fixer droit dans les yeux, leur dressant le cuir chevelu. Pris au dépourvu, non seulement Jing Wushuang fut terrifiée, mais même Mu Feng, d'ordinaire courageux, en fut saisi.
« Chut, ne parlez pas ! »
Mu Feng réagit promptement, posant sa main sur la bouche de Jing Wushuang.
Les deux personnes qui se battaient férocement sur le sommet, que ce soit la maléfique Mère Fantôme ou la femme en blanc, étaient toutes deux des expertes de premier ordre. Leur Puissance Spirituelle était aussi profonde et insondable que la mer. Si elles étaient dérangées par mégarde, nul ne savait quelles en seraient les conséquences !
« Mmm… »
Après le choc, Jing Wushuang hocha la tête, enjoignant Mu Feng à retirer sa main. Après avoir repris son souffle, elle n'osa plus regarder les crânes terrifiants. Elle sortit vivement un flacon de médecine de sa robe et saupoudra de la poudre sur le bout des doigts sanglants de Mu Feng. C'était l'Onguent de Peau de Serpent qu'elle avait confectionnée elle-même. Ça piquait un peu à l'application, mais ça arrêtait le saignement bien mieux que le Baume aux Mille Ors vendu ailleurs.
« Merci ! »
Mu Feng acquiesça, puis se tourna pour observer le combat intense entre la Mère Fantôme et la femme en blanc, non loin.
Les armes de la femme en blanc étaient ses longues manches, qui traînaient au sol. Une fois entièrement déployées, elles pouvaient atteindre près de dix mètres de long. Elles voltigeaient haut et bas, se changeant tantôt en cordes résistantes pour enserrer le corps de la Mère Fantôme, tantôt en lances dures et acérées qui fonçaient en sifflant.
Contrairement à la femme en blanc, la Mère Fantôme au visage féroce excellait au corps à corps. Elle combattait à mains nues, utilisant ses ongles acérés comme armes les plus mortelles. D'une seule griffe, l'air sifflait, créant de tranchantes rafales coupantes.
« Mu Wuyan, toi et moi n'avons aucune rancune. Pourquoi me poursuis-tu avec tant d'acharnement ? » Après un coup manqué, les yeux de la Mère Fantôme devinrent rouges tandis qu'elle décochait un regard venimeux à la femme aux manches flottantes.
Son visage était couvert de rides, taché de sang et de pus, comme s'il avait été mutilé par quelque bête fauve. D'un coup d'œil, c'était aussi dégoûtant et terrifiant que possible, sans aucune trace de la belle femme qu'elle fut jadis. Comparée à son apparence après minuit, elle était complètement méconnaissable.
« Aucune rancune ? »
La femme en blanc, Mu Wuyan, eut un rire froid, l'expression glacée. « Li Feifei, dis-moi donc — combien de disciples et de serviteurs du manoir Mu sont morts de ta main ces années ? Oui, il est vrai que tu t'es retenue ces deux dernières années, n'osant plus attaquer nos gens du manoir Mu à la légère. Mais combien de familles ordinaires de la ville de Jianning as-tu détruites ? Combien de bûcherons et de chasseurs sont entrés dans la montagne pour ne jamais en revenir ? »
« Gah gah gah, le Ciel et la Terre ne sont pas bons, ils traitent les êtres comme des chiens de paille ! Pour nous les cultivateurs, qu'importe de tuer quelques gens ordinaires ? »
La Mère Fantôme gloussa, parfaitement indifférente. Puis son ton changea brutalement tandis qu'elle poursuivait avec virulence : « Mu Wuyan, ne m'exaspère pas ! Venir me harceler tous les quelques mois — ne crois pas que je te crains vraiment ! Si ce n'était pour la réputation du manoir Mu, tu serais morte ici depuis longtemps, avec cinq trous de plus au front ! »
Le visage de la Mère Fantôme était féroce. En parlant, elle fit un pas en avant. Ses ongles longs de sept pouces luisaient d'une lueur sombre, manifestement enduits de quelque poison mortel. Ils étaient aussi effrayants que dix poignards acérés.
« Assez de paroles. Je ne te permettrai jamais de pratiquer le Grand Art du Vent Yin maléfique dans notre Montagne Arrière. »
La femme en blanc, Mu Wuyan, garda le visage impassible. Après une pause, elle continua : « Li Feifei, autrefois, tu étais la beauté éblouissante de la Secte du Vent Yin, éternellement jeune. En valait-il la peine de te réduire à cet état juste pour pratiquer le Grand Art du Vent Yin ? Si tu acceptes de revenir avec moi au Ciel-de-Grotte Sans-Fumée du manoir Mu, je jure sur ma vie que je trouverai le moyen de restaurer pleinement ta beauté d'antan de mon vivant. Qu'en dis-tu ? »
« Hahaha, beauté éblouissante ? »
La Mère Fantôme éclata d'un rire fou, comme atteinte de folie. « Mu Wuyan, même si tu pouvais restaurer mon apparence, pourrais-tu aussi guérir un cœur brisé ? Ne dis pas que c'est toi — même si tous les Grands Anciens du manoir Mu unissaient leurs forces, qui pourrait m'aider à chercher vengeance et tuer cet homme sans cœur ? »
Peut-être se rappelant quelque événement passé ou provoquée par quelque chose, la déjà terrifiante Mère Fantôme vit ses yeux briller d'une intention meurtrière. D'un cri perçant, elle fonça violemment sur la femme en blanc, Mu Wuyan. « Gah gah gah, Mu Wuyan, si tu as de la compétence, ne t'esquive pas ! Laisse-moi te creuser cinq trous au front ! Laisse-moi voir si ta Méthode Tournée-vers-le-Ciel est plus forte ou si ma Griffe Squelette du Vent Yin est supérieure ! »
Sss…
À chaque griffe de la Mère Fantôme, l'air sifflait. Voyant plusieurs rafales acérées venir droit sur lui, Mu Feng baissa instinctivement la tête. Le vent violent effleura de justesse son cuir chevelu, lui laissant une douleur sourde au front.
Griffe Squelette du Vent Yin ?
Regardant les ongles longs de sept pouces, sombres et luisants, de la Mère Fantôme, puis les cinq trous lugubres des crânes à côté de lui, Mu Feng comprit soudain avec un choc. Même s'il était d'ordinaire décidé et courageux, à cet instant, il ne put s'empêcher de déglutir nerveusement, le cuir chevelu lui picotant.