Hou…
Le vent froid hurlait, comme si des rafales glacées s'échappaient directement d'un glacier ancien qui n'avait jamais fondu. Il déferlait à travers la vallée désolée, s'insinuait dans les cols et les manches, apportant un froid qui vous transperçait les os. Bien que chaque Plateforme Flottante fût garnie de plusieurs torches flamboyantes, le froid s'infiltrait encore dans les os de tous.
« Premier tour… Xiang… Shan… Aca… dé… mie… »
Après avoir attendu un moment sans voir le moindre mouvement sur la Plateforme Flottante de l'Académie de Xiangshan, le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi les pressa de nouveau. Cette fois, sa voix était encore plus forte, couvrant toutes les discussions de la foule.
Il portait une robe cyan et se tenait au bord du précipice, les orteils juste au rebord de la Plateforme Flottante. Son corps oscillait avec le vent, d'avant en arrière, comme si une rafale un peu plus forte pouvait l'envoyer valser hors de la haute plateforme. Les autres retenaient leur souffle, mais lui semblait totalement indifférent. Bien que l'absence de réponse de l'Académie de Xiangshan fût surprenante, son expression restait calme. Il se contenta d'un regard léger, comme s'il était habitué aux pires tempêtes.
À l'entendre, la foule se tut bien vite, attendant en silence le début du Discours de Politique.
Inopinément, après un nouvel instant d'attente, il n'y eut toujours aucun mouvement de la part de l'Académie de Xiangshan. Le Seigneur de l'Académie Ye Beigong, au premier rang, avait les yeux légèrement clos, comme s'il s'était endormi. Seuls les nombreux étudiants assis derrière lui se sentaient mal à l'aise sous les critiques et les regards bizarres de la foule.
« Père, l'académie ne peut se passer de vous. Laissez votre fille y aller à votre place ! »
Après s'être retenue maintes fois, Ye Kexuan ne put plus se contenir. Elle refusait de laisser la réputation de l'Académie de Xiangshan s'effondrer et refusait encore plus que son père ne prenne le risque en personne. En parlant, elle se leva brusquement, prête à s'élancer dans les airs pour affronter les grands maîtres des diverses sectes du Grand Monde des Mille. Bien qu'elle n'eût pas encore percé jusqu'au Vrai Royaume Humain, avec son titre de Trois Livres et Trois Épées, elle se distinguait parmi les étudiants accompagnateurs. À ce moment critique, pour l'honneur de l'académie, elle se sentait le devoir de se lever.
« Xuan'er, assieds-toi. Attends encore un peu. Ton état d'esprit est encore loin d'être suffisant. S'impatienter si aisément — no wonder tu n'as pas pu percer jusqu'au Vrai Royaume Humain toutes ces années ! » Ye Beigong secoua la tête sans se retourner ni ouvrir les yeux. Il appuya légèrement une main dans les airs, et Ye Kexuan sentit son corps s'affaisser, forcée de reprendre sa place contre son gré.
De nouveau arrêtée par son père, Ye Kexuan ressentit de l'indignation. Elle dit avec colère : « Attendre, attendre, attendre — Père, combien de temps encore devons-nous attendre ? Allons-nous simplement laisser toutes les sectes se moquer de notre académie ? »
« Père a ses propres arrangements. Ne t'inquiète pas. »
L'expression de Ye Beigong restait calme tandis qu'il continuait sur le même ton : « Xuan'er, tu dois te souvenir : dans la vie comme dans l'action, tant que tu ne violents pas les principes célestes ni les règles de l'académie, et que tu peux faire face à ta propre conscience, cela suffit. Les expressions, les regards et les moqueries des autres n'ont pas d'importance. Pourquoi t'en soucier tant ? Plus tu t'en soucies, plus cela prouve que ton état d'esprit est loin d'être suffisant et qu'il a besoin de plus de trempe. »
Jettant un œil à la nuit qui s'approfondissait, Ye Beigong demeura composé et imperturbable.
Ayant cultivé jusqu'à son niveau, il était au-delà de ce que les choses extérieures ou les chagrins personnels pouvaient affecter. Une fois qu'il avait arrêté son esprit sur une conviction, rien ne pouvait l'ébranler !
« Hein ? Que se passe-t-il avec l'Académie de Xiangshan ? »
« Exactement. S'ils ne veulent pas combattre, pourquoi ne se retirent-ils pas tout simplement ? Qu'essaient-ils de faire ? »
…
Les gens regardaient, confus, et cette fois les discussions enflèrent. De nombreux grands maîtres des diverses sectes qui méditaient les yeux clos ne purent s'empêcher de les ouvrir et de regarder de leur côté.
« Nous requérons… Xiang… Shan… Aca… dé… mie… »
Le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi, debout au bord de la Plateforme Flottante, hurla sèchement.
Après les avoir pressés deux fois de suite, même lui semblait avoir perdu patience. Son visage restait calme, ni content ni fâché. Pourtant, soudain, des milliers de fils acérés d'énergie d'épée jaillirent autour de lui, tantôt disparaissant sans laisser de trace, tantôt se transformant en Épées Volantes quasi solides. La force était stupéfiante. Instantanément, peu importe leur distance, tous ceux présents dans la Vallée Kongming ressentirent des fils acérés d'énergie d'épée fondre sur eux. En cet instant, ce fut comme s'ils étaient tombés dans un monde d'épées. Partout régnait l'acuité, leur donnant l'impression que des aiguilles leur piquaient le dos !
Face à la pression du Messager de l'Abîme Vide Jian Yi, les autres avaient l'impression que des aiguilles leur piquaient le dos, à plus forte raison les étudiants qui étaient au premier rang.
Ye Kexuan, aux Trois Livres et Trois Épées, s'en tira mieux ; elle ne faisait que paraître grave et ressentait une forte force oppressive. Mais la douzaine d'étudiants ordinaires assis à côté d'elle gémirent tous simultanément, sentant une douleur vive aux tempes, comme frappés violemment par une épée invisible.
« Père… »
Jettant un coup d'œil aux visages pâles des nombreux étudiants, l'expression de Ye Kexuan se durcit. Elle sentit la pression invisible s'alourdir. D'un retournement de la main droite, un ancien guqin apparut dans ses bras, et elle s'apprêtait à agir.
« Attends encore ! »
L'expression de Ye Beigong ne changea pas. Même si le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi avait commencé à perdre patience et exerçait secrètement une pression, il demeura immobile.
Voyant que ni la douceur ni la fermeté ne fonctionnaient, le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi sourit amèrement en lui-même. Il jeta un regard en arrière vers le Seigneur Divin de l'Abîme Vide, enveloppé d'une énergie noire. Ne voyant aucune instruction, il n'eut d'autre choix que d'attendre patiemment de voir ce que Ye Beigong avait l'intention de faire.
Le Seigneur de l'Académie Ye Beigong de l'Académie de Xiangshan était aussi un expert de premier plan du Grand Monde des Mille. Il avait participé maintes fois au Concours Martial et au Discours Doctrinal des maîtres du monde et ne pouvait ignorer les règles de la Vallée Kongming. S'il restait immobile sur la Plateforme Flottante, c'était assurément pour une raison profonde !
Le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi ne les pressa plus. Le voyant attendre patiemment et tranquillement, la foule se calma elle aussi, observant ce qui allait advenir. Même l'hôte ne réagissait pas, alors les gens ordinaires étaient encore moins disposés à se manifester à cet instant. Inutile de se faire un ennemi puissant pour une mince affaire.
« Hein, quelle arrogance ! Ye Beigong, est-ce que tu méprises tous les experts du monde et que tu défies l'autorité du Seigneur Divin de l'Abîme Vide ? »
Peu après que tout le monde se fut tu, une voix rauque retentit soudain.
Sur une Plateforme Flottante à l'ouest, un vieillard chauve ouvrit abruptement les yeux. Il était vêtu d'une robe noire, le crâne complètement dégarni sauf une couronne de cheveux noirs sur les côtés.
Ses manches étaient brodées de rangées de vagues, et sur sa poitrine un immense dragon noir émergeait de la mer, griffes déployées. D'un coup d'œil, cela semblait incroyablement vivant, comme si le dragon noir pouvait bondir hors de son corps. En le regardant simplement, on pouvait faiblement entendre le rugissement des vagues de l'océan et le chant du dragon, comme si leurs esprits avaient été transportés dans un autre royaume.
Le Patriarche de la Mer de l'Est !
Lorsque les gens identifièrent clairement la provenance de la voix, tous furent secoués.
Parmi les Cultivateurs Libres présents, il y avait maints experts comme le Seigneur Sacré de la Montagne Blanche qui marchaient sur la ligne entre le bien et le mal, et même quelques Chefs Diables maléfiques. Mais en matière de cruauté et de tempérament, le Patriarche de la Mer de l'Est était presque sans égal. On disait qu'il n'avait pas seulement un amour insatiable pour l'alcool, mais qu'il aimait aussi le brasser. Il ne pouvait passer une journée sans vin et, plus horrifiant encore, il aimait le boire avec des nouveau-nés, l'appelant vin de nourrisson. Sur de nombreuses îles et villages de pêcheurs de la Mer de l'Est, les gens n'osaient même pas respirer fort en entendant son nom, le vénérant comme un dieu de la mer.
« Je n'oserais pas ! »
Posant un regard calme sur le peu aimable Patriarche de la Mer de l'Est au loin, Ye Beigong sourit faiblement. « Moi, Ye Beigong, je n'ai pas la capacité de défier le Seigneur Divin. Cette tâche difficile devrait être laissée à vous, Patriarche. Cependant, si vous me donnez encore dix jarres d'agave millénaire, je risquerai ma vie et supplierai le Seigneur Divin de faire une exception et de vous accorder une chance de le défier. »
« Encore dix jarres ? Toi… Ye Beigong… »
Se souvenant de l'alcool millénaire qu'il avait perdu lors de leur dernier pari, le Patriarche de la Mer de l'Est grinca des dents. Mais il jugea préférable de ne pas continuer cette dispute avec Ye Beigong. Il ajouta froidement : « Ye Beigong, le Messager de l'Abîme Vide vous a déjà pressés trois fois. Quoi, vous comptez refuser obstinément de combattre ? Est-il possible qu'en dehors de toi, vieux immortel, une académie si grande n'ait vraiment personne d'autre ? Allez-vous laisser votre lignée s'éteindre ? Hahaha ! »
Regardant les nombreux étudiants médiocres derrière Ye Beigong, le Patriarche de la Mer de l'Est rit de bon cœur. Une lumière froide passa dans ses yeux, et il jeta délibérément ou non quelques regards supplémentaires à Ye Kexuan, voilée. Sa silhouette gracieuse et son port altier éveillèrent une lueur d'obsession dans son regard.
Laisser votre lignée s'éteindre ?
En entendant cela, l'expression de Ye Beigong resta calme et inchangée. Cependant, les nombreux étudiants assis derrière lui ne purent plus le supporter et se levèrent ensemble. Bien qu'ils sussent qu'ils n'étaient ni qualifiés ni assez habiles pour combattre, être insultés à ce point — s'ils ne se levaient pas maintenant, ils seraient indignes d'être des étudiants et auraient gâché tout leur temps à cultiver à l'académie.
« Qui dit que notre Académie de Xiangshan n'a pas de successeur ? »
Juste au moment où les nombreux étudiants allaient s'élancer dans la compétition, une voix froide résonna soudain dans la vallée. Puis, un bel étudiant en robes blanches s'envola soudain dans les airs avec une autre personne, bondissant du sol jusqu'à la haute Plateforme Flottante.
Guidé par le Messager de l'Abîme Vide Jian Dix-Sept, Mu Feng était enfin parvenu à la lointaine Vallée Kongming via l'Ancien Réseau de Téléportation. Au dernier moment, lorsque les étudiants n'eurent d'autre choix que de se préparer à avancer, il arriva à temps en volant.