Au milieu des discussions, le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi tenait un plateau de la main gauche et s'avança jusqu'au bord de la Plateforme Flottante. Il balaya d'un regard calme les nombreuses Plateformes Flottantes. Au moment suivant, il ferma les yeux, se tint près du bord et saisit soudain les cartes une à une de la main droite à une vitesse extrême. D'un coup de doigts, il les lança l'une après l'autre.
Vwouush... ! Vwouush... ! Vwouush... !
Le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi avait les yeux fermés, mais ses mouvements étaient d'une rapidité stupéfiante. On eût dit qu'il avait distribué toutes les cartes en un seul instant. Non seulement les gens ordinaires ne purent distinguer ses gestes, mais même certains experts du Vrai Royaume Humain au stade initial ne parvinrent pas à suivre ses mouvements. Nul ne savait quelle carte filait vers sa propre Plateforme Flottante.
Ce qui était encore plus impressionnant, c'est que les dizaines de cartes semblaient voler dans toutes les directions en désordre. En réalité, elles ne se contentaient pas de foncer vers chaque Plateforme Flottante, mais visaient avec précision le maître de secte ou le Cultivateur Affranchi qui s'y trouvait. Les positions et les distances des différentes Plateformes Flottantes variaient grandement, pourtant les cartes se déplaçaient à des vitesses variables, atteignant chaque Plateforme Flottante au même instant.
Admirable !
En observant les mouvements du Messager de l'Abîme Vide Jian Yi, tous ressentirent un profond respect.
L'acte de distribuer les cartes par le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi paraissait simple, mais en réalité il exigeait une combinaison parfaite de force, de vitesse et d'habileté, toutes portées au plus haut niveau. Sa cultivation était insondable, ayant au moins atteint le Vrai Royaume Humain stade avancé, sans être inférieure à celle des nombreux maîtres de secte et Cultivateurs Affranchis.
Tous les Messagers de l'Abîme Vide portaient des robes bleues identiques et n'avaient pas de nom, seulement des numéros de code. Un, deux, trois, quatre… et ainsi de suite. Plus le rang était élevé, plus la force était grande. Le dix-septième Messager de l'Abîme Vide, Jian Leng, était déjà si redoutable — imaginez la puissance du premier, Jian Yi !
Vwouush... !
Presque au même instant, les experts suprêmes sur chaque Plateforme Flottante tendirent la main et attrapèrent les cartes foudroyantes. Avant qu'ils n'aient pu baisser la tête pour examiner attentivement les numéros sur les cartes, une lumière noire jaillit soudain d'une Plateforme Flottante à l'ouest. La carte dans la main du Seigneur de Palais Ye Beigong explosa brutalement, se transformant en quatre grands caractères « Académie de Xiangshan » au-dessus de la Plateforme Flottante.
L'Académie de Xiangshan, réputée pour sa rigueur érudite et son esprit d'ouverture, avait reçu la carte au plus grand numéro.
Ce fut un malheur pour l'académie, car elle devrait affronter les défis d'experts venus de tout le pays. On pouvait aussi y voir une chance, car elle pourrait défier à son tour des experts de partout, manifester la puissance de l'Académie de Xiangshan et s'emparer de récompenses stupéfiantes !
Occasion et défi vont souvent de pair, bonheur et malheur s'entrelacent.
« L'Académie de Xiangshan — je n'aurais jamais cru qu'après cent ans, ce serait à leur tour d'avancer au premier tour. »
« Hé, n'avait-on pas dit que l'Académie de Xiangshan avait un disciple personnel nommé Tuoba Tiandu ? Où est-il ? Pourquoi n'y a-t-il que de simples étudiants derrière Ye Beigong, aucun n'ayant même atteint le Vrai Royaume Humain ? »
…
Portant leur regard sur la Plateforme Flottante où se trouvait l'Académie de Xiangshan, les gens chuchotaient entre eux.
Depuis longtemps, aux yeux de tous, l'Académie de Xiangshan avait toujours été une existence à part.
Comparée aux sectes ordinaires, elle manquait d'une organisation stricte. Chaque étudiant, quelle que soit sa richesse, son statut ou son niveau de savoir, était traité sur un pied d'égalité et jouissait d'une grande liberté personnelle. Elle appliquait une politique d'entrée facile et de sortie exigeante — dès qu'on atteignait les normes des Cinq Livres ou des Cinq Épées, on pouvait partir. Contrairement aux sectes ordinaires, l'académie comptait non seulement des disciples de la Salle de l'Épée Littérale qui poursuivaient le sommet de la force et se concentraient sur la cultivation, mais aussi des lettrés qui passaient leurs journées à feuilleter des textes anciens, se consacrant à l'étude tout en méprisant la cultivation.
Dans toute l'Académie de Xiangshan, hormis le Seigneur de Palais Ye Beigong, il n'y avait pas d'autre expert suffisamment puissant pour tenir la place. Ces dernières années, bien que l'étudiant de la jeune génération Tuoba Tiandu se fût fait un nom, aux yeux des experts suprêmes du Grand Monde des Mille, il n'était toujours pas de taille à rivaliser au même niveau. Comparée à des sectes anciennes comme la Secte de l'Épée Immortelle et la Secte de la Source Jaune, la force globale de l'Académie de Xiangshan était bien inférieure. Pourtant, nul n'osait mépriser cette académie séculaire.
Pour nulle autre raison que celle-ci : elle était l'Héritage de la Voie du Sage de la Terre Antique.
Un véritable expert n'a pas besoin d'être nombreux — un seul suffit !
Aucun des vieux maîtres à la tête des grandes sectes n'ignorait la puissance de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières transmis par le Sage de la Terre Antique !
Les gens bavardaient sans fin, tournant leur regard vers la Plateforme Flottante où se tenait l'Académie de Xiangshan — certains surpris, certains dans l'attente, certains envieux. Pourtant, Ye Kexuan, assise derrière le Seigneur de Palais Ye Beigong, fronçait profondément les sourcils, le visage empli d'inquiétude.
Le Seigneur de Palais Ye Beigong, assis devant elle, parut calme et posé, sa force insondable. Pourtant, en sa qualité de fille, Ye Kexuan savait que son père se trouvait dans un bien mauvais état à cet instant. Plus de dix jours plus tôt, après que Mu Feng se fut effondré ivre sur la Plateforme Tiance, son père avait consumé une grande quantité de son Énergie Vitale Innée pour purifier à fond les méridiens et les os de Mu Feng, posant des fondations solides à la cultivation de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. En conséquence, sa puissance avait 크게 chuté.
L'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières était d'une puissance incroyable, mais sa cultivation n'était pas aisée. Même avec la méthode complète, il était souvent impossible de réussir. Seul l'appui d'un expert suprême versé dans l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières, pour purifier méridiens et os et laisser une semence de cultivation dans le corps, permettait de percevoir l'aura de la terre et de franchir véritablement le seuil de cet art.
Purifier de force les méridiens et les os de quelqu'un exigeait une dépense d'énergie considérable. La fameuse semence de cultivation n'était en fait qu'une portion de sa propre Énergie Vitale Innée. Chaque fois qu'on acceptait un disciple personnel, cela coûtait une grande quantité d'Énergie Vitale Innée et un affaiblissement marqué de la puissance. C'est pourquoi l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières était tenu secret et d'une difficulté extrême.
Apprenant que son père voulait prendre Mu Feng comme dernier disciple, Ye Kexuan s'y était vivement opposée, inquiète pour la santé et la cultivation de son père. Cette nuit-là, quand son père lui avait demandé de faire venir Mu Feng sur la Plateforme Tiance, elle avait su ce qui allait se passer. Bien que fort mécontente, son père, d'ordinaire conciliant, était intraitable dans les moments cruciaux, et nul ne pouvait l'en empêcher. Ce fut aussi l'une des raisons pour lesquelles elle était partie, le cœur gros, au milieu de la nuit.
« Académie de Xiangshan, veuillez avancer ! »
Après avoir attendu un moment sans voir le moindre mouvement de l'Académie de Xiangshan, le Messager de l'Abîme Vide Jian Yi se tint sur la Plateforme Flottante et appela d'une voix forte. Sa voix n'était pas haute, mais elle parvint distinctement aux oreilles de tous, résonnant sans cesse dans la vallée sereine.
Alors qu'un grand Discours de Politique allait commencer, tous se turent et se redressèrent. Pourtant, après un nouvel instant d'attente, il n'y eut toujours aucun mouvement. La Plateforme Flottante où se tenait l'Académie de Xiangshan demeura silencieuse, personne ne se levant — contrairement aux attentes de tous.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ? L'Académie de Xiangshan compte-t-elle se retirer d'elle-même ? »
« Juste. Ce vieux Ye Beigong aurait-il trop peur d'affronter les défis de tous ? »
…
La Vallée Kongming, qui venait de se calmer, éclata de nouveau en tumulte, les voix enflant.
« Père, le Premier Frère aîné n'est pas là. Laissez-moi relever ce défi ! »
Face aux regards critiques et aux discussions, Ye Kexuan ne put rester assise plus longtemps. En parlant, elle rejeta violemment ses longues manches et s'apprêta à se lever.
Autour d'elle, bien que de nombreux étudiants fussent également assis en tailleur, aucun d'eux — que ce soit par le savoir, la réputation ou l'état d'esprit — n'était fait pour un tel défi. Si le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu avait été présent, il aurait naturellement été le choix idéal sans discussion. Malheureusement, pour quelque raison, il n'était pas venu cette fois. Sans alternative, Ye Kexuan dut se préparer à affronter le défi.
« Non, Xuan'er, patiente encore un peu ! »
Ye Beigong resta calme et retint Ye Kexuan d'avancer. Il jeta un regard léger vers l'horizon enveloppé de nuit. Bien que sa cultivation eût grandement décliné, il gardait au fond de lui la même confiance inébranlable. Il semblait avoir un plan mûrement réfléchi, comme si tout était sous son contrôle.