« Vieux Yan, tu veux donc dire que mon père Mu Yuan est mort de la main de Zhao Wuji, le Grand Précepteur de la Cour ? Mes méridiens n'ont pas été endommagés par quelque maladie infantile, mais gravement blessés par lui, m'empêchant de cultiver depuis l'enfance ? » demanda Mu Feng à la Chauve-Souris Volante, allongée sur le lit.
Au rythme de la montée et de la descente de son abdomen, il employa la Technique de la Respiration Abdominale Profonde pour réguler l'énergie à l'intérieur de son corps. Il se calma peu à bien. Bien des énigmes de longue date devinrent soudain claires pour lui.
Maintenant, il comprenait enfin pourquoi sa mère semblait toujours évasive lorsqu'il l'interrogeait sur sa maladie infantile. Il comprenait enfin la stupeur et la peur de la Mère Fantôme lorsqu'elle lui prit le pouls pour la première fois dans la Grotte du Vent Yin. Il comprenait aussi pourquoi les gens étaient si étonnés d'apprendre qu'il avait franchi ses limites physiques et s'était engagé sur la voie de la cultivation.
« Exact. Tes méridiens ont également été gravement blessés par Zhao Wuji lui-même, le jour même de ta naissance. »
Le ton de la Chauve-Souris Volante était bas, ses yeux rouges, ses vaisseaux sanguins saillants, comme s'il était revenu dans la Capitale Impériale ensanglantée de cette année-là. « Ce jour-là était ton anniversaire, et aussi l'anniversaire de la mort de ton père. Cette bête de Chef Démon Zhao Wuji, il a osé s'en prendre à un si petit enfant nouveau-né ! Il a utilisé le Poing des Sept Extrémités Tranchant le Soleil, tranchant toute ton Énergie Yang et tes lignées d'un seul coup. Bien qu'il t'ait laissé un souffle de vie, tu ne pourrais jamais grandir en bonne santé, et encore moins cultiver ! Son cœur était si cruel, si vicieux ! »
« Puisque Zhao Wuji était si puissant, pourquoi ne m'a-t-il pas tué purement et simplement ? » Mu Feng serra les poings, l'intention de tuer montant vers le ciel. Pourtant, il se souvint des conseils de son père et des mises en garde de sa mère, se forçant à se calmer et à réprimer l'impulsion de partir immédiatement pour la Capitale Impériale venger Zhao Wuji, Grand Précepteur de la Cour.
« Je l'ignore ! »
La Chauve-Souris Volante secoua la tête, fronçant fortement les sourcils, comme s'il rappelait avec soin cette scène d'alors. Après une pause, il reprit : « Peut-être que ce Chef Démon était sous la pression du Manoir Mu et du Clan Situ. Peut-être faisait-il hypocritement preuve de miséricorde. Ton père Mu Yuan, ce Chef Démon Zhao Wuji et l'Empereur Tongtian furent jadis frères de serment, l'Empereur Tongtian l'aîné, Zhao Wuji le second, et ton père leur troisième frère. Peut-être, à cause de cette relation, et pour ne laisser aucune prise ni sujet de critique, Zhao Wuji, qui se targuait toujours de persuader par la raison, dut-il hypocritement faire montre de clémence. Après tout, aux yeux de la plupart, quiconque est frappé par le Poing des Sept Extrémités Tranchant le Soleil ne saurait survivre longtemps ! »
« Quel hypocrite ! Il semble que survivre jusqu'à aujourd'hui soit déjà un gain pour moi, Mu Feng ! »
Mu Feng eut un rire froid, devenant plus calme. Il s'apprêta à repartir pour méditer sereinement sur ses prochains coups. Saluant, il dit : « Vieux Yan, ceci est un monde peint sous mon contrôle, avec une veine spirituelle de Pierre Cristalline Céleste fusionnée sous terre. L'air y est pur, l'énergie spirituelle abondante. Y cultiver et méditer donne deux fois le résultat pour moitié l'effort, et tu n'as pas à craindre d'être dérangé. Repose-toi et remets-t'en ici paisiblement. »
« Non, je dois partir immédiatement ! »
Inopinément, la Chauve-Souris Volante lutta pour se lever en parlant. Quels que soient les efforts de Mu Feng pour le persuader, il insista pour partir sur-le-champ. « Le Troisième Frère Ermite de Pureté a quitté le Champ de Bataille Céleste-Démon tôt. Je dois le contacter au plus vite pour savoir où sont le Maître Kongwu et la Quatrième Dame Mei, et s'ils ont trouvé quelque trace de l'ennemi. »
« Soit, Vieux Yan, je t'accompagne. » Voyant que la Chauve-Souris Volante était déterminée à retrouver la disparue Quatrième Dame Mei, Mu Feng jugea inconvenant de l'en empêcher et céda. D'un léger geste de sa large manche, leurs silhouettes apparurent dans le Palais des Lettres.
« Non, mieux vaut que j'y aille seul, pour ne pas alerter certaines gens. Mu Feng, concentre-toi sur ta cultivation au Palais des Lettres. Le Seigneur de l'Académie de Xiangshan est aussi un personnage remarquable. Ici, tu n'as pas à craindre les assassinats ennemis et peux cultiver paisiblement. Si tu parviens à apprendre ne serait-ce qu'une fraction des capacités du Seigneur de l'Académie, ton espoir de vengeance en sera bien plus grand ! »
Après quelques recommandations, la Chauve-Souris Volante fit fi de ses blessures internes et partit prestement.
Observant sa silhouette chancelante, Mu Feng ressentit encore de l'inquiétude. Il se hâta de le suivre, l'accompagnant tout du long. Il le raccompagna de l'intérieur du Palais des Lettres jusqu'au pied du Xiangshan, parcourant plus de dix lieues. Ce ne fut qu'après avoir loué une voiture, aidé la Chauve-Souris Volante à y monter, et lui avoir remis un Talisman de Messagerie pour les urgences qu'il se sentit légèrement soulagé.
« Quelle que soit la distance de l'accompagnement, il faut bien se quitter un jour. Mu Feng, rentre. Ces vieux os ont erré dans le Grand Monde des Mille depuis tant d'années et savent comment s'en tirer. À toi, en revanche, d'être prudent dehors. Souviens-toi de ne pas agir impulsivement quand les choses arrivent. Dehors, on ne peut accorder facilement sa confiance à personne. »
La Chauve-Souris Volante se sépara à contrecœur, prodigua ses conseils, puis baissa le rideau de toile à l'arrière de la voiture et ordonna au cocher de partir.
« Prends soin de toi ! »
Regardant la voiture rouler au loin, Mu Feng se sentit quelque peu vide à l'intérieur. Un vent froid passa, et une feuille morte descendit d'en haut. Levant les yeux, il remarqua que les branches étaient presque nues ; c'était déjà la fin de l'automne.
« Zhao… Wu… Ji… »
Mu Feng contempla le paysage lointain où montagnes et eaux ne faisaient qu'un, murmurant pour lui-même, gravant le nom de « Zhao Wuji » au plus profond de son esprit.
À l'origine, après être tout juste revenu du Champ de Bataille Céleste-Démon au Palais des Lettres, il avait prévu de prendre congé du Seigneur de l'Académie Ye Beigong et de retourner à Jianning pour interroger sa mère en face sur ses origines. À présent, ce n'était manifestement plus nécessaire. L'affaire la plus pressante n'était pas le voyage au Manoir Mu, mais la façon d'accroître rapidement sa propre force. Au minimum, il lui fallait percer jusqu'au Vrai Royaume Humain pour avoir ne serait-ce qu'une lueur d'espoir de vengeance !
Tout en réfléchissant, Mu Feng rebroussa chemin en suivant la foule.
Il ne sut combien de temps il marcha avant de sentir la foule s'épaissir autour de lui. Relevant la tête, il réalisa qu'il était parvenu sans le vouloir près de la Tour Wangjiang et ricana intérieurement. Au moment où il allait faire demi-tour, la foule devant lui s'écarta inexplicablement des deux côtés, dévoilant un groupe de jeunes femmes vêtues de robes monastiques, chacune tenant un Chasse-Mouches Bouddhique couvert d'Écritures Talismaniques.
En tête marchaient des jeunes femmes coiffées de grands Chapeaux de Bambou, le visage voilé, les traits indistincts. Elles psalmodiaient quelque chose, un bourdonnement grave accompagnant leurs paroles, faible et insaisissable. On eût dit qu'elles récitaient quelque sutra bouddhique en avançant pour ouvrir la voie. Elles portaient les marques du voyage, manifestement venues de loin. Une chaise à porteurs suivait de près, inexplicablement recouverte hermétiquement d'un épais tissu noir. Derrière la chaise, un autre groupe de jeunes femmes vêtues de même, elles aussi coiffées de grands Chapeaux de Bambou. Sous leurs amples robes monastiques se devinaient des silhouettes cambrées.
Un groupe de nonnes venues de loin ?
Mu Feng fut quelque peu surpris. Il concentra son regard, et son cœur tressaillit soudain.
De loin, la foule semblait s'écarter avec respect et piété par révérence pour la Secte Bouddhique. Mais en y regardant de plus près, ce n'était pas s'écarter du tout ; on les repoussait clairement rang par rang. Sur ce marché animé, pas une seule personne ne pouvait approcher à trois pieds de la chaise à porteurs !
« Eh… »
Mu Feng poussa un souffle de surprise, mais avant qu'il puisse examiner de plus près, le groupe était déjà parvenu devant lui. Ces femmes en robe semblaient avancer lentement, psalmodiant d'incompréhensibles sutras, mais en réalité leur vitesse était étonnamment rapide. Les piétons poussés à terre n'avaient souvent même pas réalisé ce qui se passait que les femmes étaient déjà à des centaines de pieds.
D'où venaient ces experts de la Secte Bouddhique ?
Mu Feng fut intérieurement alarmé. Il venait juste de se préparer à s'effacer discrètement pour laisser passer quand le bourdonnement jusqu'alors faible s'intensifia soudain. Il explosa dans son esprit comme un sourd coup de tonnerre, agressant violemment son Âme Spirituelle. Aussitôt après, la jeune femme tout en avant étendit brusquement un doigt en geste d'orchidée, le pressant légèrement vers sa poitrine.
Une attaque d'âme ?
Mu Feng fut grandement choqué. Ces femmes psalmodiant ne récitaient aucun sutra bouddhique ; elles exécutaient manifestement une attaque d'âme extrêmement sophistiquée, accomplissant un Chant Bouddhique Mortel. Les passants impréparés, dans le meilleur des cas, avaient l'esprit instantanément vidé, se laissant docilement pousser à terre. Dans le pire, leur âme se dispersait sur place, les réduisant à l'idiotie pour toujours !