Au centre de la salle se dressait un autel antique.
Tout comme l'autel souterrain de la Vallée d'Eau Douce, il scellait une Faille Spatio-Temporelle qui se tordait et se déformait sans cesse. Les fluctuations de puissance émises par l'autel s'étaient affaiblies jusqu'à devenir quasi nulles. Après avoir enduré de longs âges, il ne possédait plus sa puissance d'antan. En conséquence, les fluctuations de la Faille Spatio-Temporelle allaient en s'intensifiant, et l'on entendait de temps à autre des rugissements de démons, comme si elle allait se déchirer complètement d'un instant à l'autre, laissant d'innombrables Démons Célestes déferler depuis le fin fond de la faille.
La différence, c'était que cette Faille Spatio-Temporelle en perpétuel mouvement avait été aménagée pour ressembler à une fresque, entourée de reliefs, de caractères et de motifs finement ciselés. Au gré des contorsions et des changements de la Faille Spatio-Temporelle, le contenu de la fresque se transformait en continu. Sans le filet constant de purs Qi Démoniaques qui s'en échappait, on l'aurait prise au premier regard pour une fresque vivante, de quoi stupéfier quiconque la voyait.
« Tss tss, le prétendu Sage Insouciant, Grand Sage Nangong, a vraiment du talent ! Non content d'avoir bâti son palais ici, il a métamorphosé la Faille Spatio-Temporelle elle-même en une fresque aussi unique. Impressionnant ! »
Après un moment d'observation, Xue Wuying s'exclama, admiratif.
En tant que Démon Divin Antique, bien que sa force fût loin d'être restaurée, sa clairvoyance et son expérience surpassaient de loin celles de Mu Feng. D'un coup d'œil, il reconnut la puissance et le mystère de cette fresque ! Après une pause, il poursuivit : « Monsieur, regardez. Les changements de la fresque semblent aléatoires, mais ils obéissent en fait à un schéma caché. Chaque fois que la statue du Grand Sage Nangong apparaît, un fragment d'écriture cursive commence à émerger. Après trois changements vers d'autres contenus, le fragment suivant apparaît. Puis, après six changements consécutifs, c'est le fragment d'après qui surgit. Ce schéma se répète jusqu'au retour de la statue du Grand Sage Nangong, et lorsque tous les fragments cursifs sont reliés, ils semblent former une technique de cultivation profonde ! »
« Oh, il y a une chose pareille ? »
Mu Feng fut quelque peu surpris. Guidé par Xue Wuying, il se concentra et observa avec soin. Effectivement, avant longtemps, il découvrit le mystère dissimulé.
« Le ciel est vaste, la terre est vaste ; les épées ont des longueurs différentes, les hommes ont des natures rigides ou insouciantes. »
« La Voie suit la nature, toutes les méthodes retournent à l'Un. Certains atteignent la Voie par les arts martiaux, certains cherchent leur cœur par le meurtre ; moi, je cherche mon cœur par l'insouciance, j'atteins la Voie par l'insouciance ! »
« Les hommes ont sept émotions et six désirs ; bloquer n'est pas aussi bon que guider ! Une vie rigide, liée par des règles et des routines strictes, même si l'on est au-dessus de millions d'êtres, ne vaut pas un seul jour d'insouciance ! »
« Face au Grand Effondrement Céleste, même les Saints ne sont que des fourmis. La vie est courte et amère, pourquoi ennuyer les autres, s'ennuyer soi-même, et chercher ses propres soucis ? »
« Quand tous les êtres vivants sont tourmentés, je grimpe haut et regarde loin, je chevauche le vent pour partir. Qui partagera l'insouciance avec moi ? »
…
Mu Feng murmura pour lui-même, mémorisant chaque fragment d'écriture cursive qui apparaissait sur la fresque.
C'était quelque peu différent de ce qu'il attendait. Ce n'était pas seulement une technique de cultivation ; cela comprenait aussi quelques-unes des intuitions et des réalisations personnelles du Grand Sage Nangong sur la cultivation. Chaque fois que la statue du Grand Sage Nangong apparaissait, trois caractères étaient visibles dans le coin inférieur droit de la fresque : Art de l'Insouciance. Au-dessous, la signature : Nangong Xiaoyao. L'homme correspondait au nom. Bien que ses traits fussent flous, il avait une silhouette grande et élancée, et ses robes blanches flottaient comme s'il n'appartenait pas à ce monde mortel. D'un pas hors de la falaise, il semblait prêt à chevaucher les nuages et les brumes, s'élevant comme un immortel.
« Nangong Xiaoyao, Art de l'Insouciance, crac crac crac, du bon ! Serait-ce que le vieil Nangong a laissé ici sa capacité divine sans pareille ? »
Après l'avoir lue d'un bout à l'autre, le Démon Fantôme Xue Wuying rit à gorge déployée, extrêmement excité. « Monsieur, comme prévu, c'est la capacité divine sans pareille dont le Grand Sage Nangong se servit pour rester sans égal dans le Grand Monde des Mille, jadis — la technique secrète, non transmise, de la Secte Insouciante. Ne la ratez pas. Si vous la cultivez avec succès, oubliez l'entrée dans le Vrai Royaume Humain ; même percer jusqu'au Royaume Saint et devenir le tout premier Saint Mu de l'histoire de votre Manoir Mu ne poserait aucun problème, crac crac crac ! »
Boum…
Avant que Mu Feng n'ait pu répondre aux paroles de Xue Wuying, un son sourd et assourdissant vint d'au-dessus d'eux. Suivi de plusieurs craquements, quelques fissures grosses comme le pouce apparurent dans le magnifique palais. La Faille Spatio-Temporelle, aménagée en fresque, bourdonna fortement et exsuda un Qi Démoniaque plus épais !
Mauvais !
C'est cette Reine Démon, Liu Ruyan !
Mu Feng et le Démon Fantôme Xue Wuying se regardèrent, leurs expressions changeant à l'unisson. Ils se hâtèrent de mémoriser l'Art de l'Insouciance qui apparaissait sur la fresque. Pas le temps de le comprendre plus avant ni de regarder davantage, ils reportèrent vivement leur attention sur l'autel.
La situation était critique. Nul ne savait combien de temps le Seigneur de la Cité Meng Qiandan, grièvement blessé, pourrait tenir. Mu Feng serra les dents, sortit l'Épine du Démon Céleste, et taillada son poignet droit, laissant son sang brûlant couler sur l'autel antique. Il agit avec décision, espérant réussir à réparer le Sceau Antique comme ils l'avaient fait dans la Vallée d'Eau Douce.
Inopinément, quelle que soit la quantité d'Essence de Sang Vital qu'il perdait, l'autel antique devant lui ne montra aucune réaction. Bien qu'il perçût faiblement un fil de volonté laissé par un Grand Sage Antique, il ne parvint simplement pas à réparer ce sceau.
« Monsieur, c'est inutile ! Ne gaspillez pas vos efforts ! »
Le Démon Fantôme Xue Wuying fit plusieurs fois le tour de l'autel, le visage sombre. « Le sceau antique de la Vallée d'Eau Douce possédait encore de la puissance ; il n'était que corrodé par le Qi Démoniaque. Celui-ci est différent. La raison pour laquelle il a perdu son efficacité n'est pas seulement due à la corrosion du Qi Démoniaque ; plus important encore, la source de puissance dont cet autel dépendait s'est épuisée. Si je ne me trompe, c'est certainement parce que la Cité des Mille Illusions a excessivement exploité les gisements de cristal souterrains au fil des ans, vidant complètement l'énergie vitale de ce lieu. »
« Cela veut-il dire que notre mission, cette fois, est fondamentalement impossible à accomplir ? Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas arrêter l'expansion du Clan des Démons Célestes ? »
Le ton de Mu Feng était bas. Du fait de la perte massive d'Essence de Sang Vital, son visage était pâle, et son cœur empli d'amertume.
Il était venu de loin, du Pic Tiandu, s'était déguisé en Démon Céleste pour s'élancer dans la Cité des Mille Illusions, avait de justesse échappé à la mort des mains de la Reine Démon, avait vaillamment percé la Plateforme de l'Occision des Sages…
Tout le parcours avait été semé de périls, chaque pas empli de tension.
Finalement, après maintes difficultés, ils avaient forcé l'entrée du Palais Souterrain et trouvé le Sceau Antique. Qui aurait cru que c'était purement et simplement une mission impossible dès le départ ?
« Monsieur, si ce n'est pas la volonté du Ciel, alors quelqu'un vous a délibérément envoyé ici pour mourir ! »
Xue Wuying prit une grande inspiration, son expression d'une gravité sans précédent, réfléchissant vite aux conséquences.
Que signifiait l'incapacité à réparer le Sceau Antique ?
Cela signifiait que la Cité des Mille Illusions était destinée à tomber aux mains du Clan des Démons Célestes. Chaque soldat qui se battait désespérément dans la ville, y compris Mu Feng venu de loin, serait incapable d'échapper au désastre. Donnée la puissance de la Reine Démon Liu Ruyan, une fois qu'elle aurait épuisé l'essence du Seigneur de la Cité Meng Qiandan et saisi la Plateforme de l'Occision des Sages, qui pourrait lui tenir tête ? Qui pourrait éventuellement s'échapper de sa poigne ?
« Tuoba Tiandu… Serait-ce que tout ceci est son stratagème ? Se servir de la main d'autrui pour tuer ? Que tout était dans ses prévisions et sous son contrôle ? »
Le visage de Mu Feng changea. Il pensa vite à Tuoba Tiandu, dont la culture était insondablement profonde, connu comme le Premier Frère aîné. Y repensant bien, pendant la bataille au Pic Tiandu, lors de l'affrontement final avec la Reine Démon Liu Ruyan, Tuoba Tiandu semblait de plus en plus suspect de feindre ses blessures ! Pas étonnant qu'avec la force du Serviteur de l'Épée, non seulement son attaque sournoise eut échoué, mais il en fut grièvement blessé à la place !
« Monsieur, partons ! Avant que la Cité des Mille Illusions ne soit complètement submergée, nous devons quitter cet endroit immédiatement, le plus vite possible ! » Les yeux de Xue Wuying brillèrent d'une lueur froide. Il ajouta : « Cette Reine Démon est puissante, mais avec le peu d'énergie qu'il me reste, je peux encore la bloquer une fois. Si nous saisissons l'occasion, avec votre force, Monsieur, il y a peut-être juste une chance de nous enfuir dans le chaos ! »
« Non, attendez un peu encore. Je refuse de croire que ce Sceau Antique est vraiment totalement inutile ! »
Mu Feng secoua la tête. Il avait enduré d'innombrables épreuves pour arriver ici ; comment aurait-il pu abandonner si facilement ?
Le Premier Frère aîné Tuoba Tiandu avait peut-être bien l'intention de tuer par main interposée. Mais quel genre de personne était le Seigneur du Palais Ye Beigong ? Comment aurait-il pu envoyer Mu Feng à la mort sans aucune préparation ?
Et quel genre de personne était ce prétendu Sage Insouciant, Grand Sage Nangong ? Puisqu'il avait bâti un palais aussi exquis ici, comment n'aurait-il pas su que les mines de cristal souterraines s'épuiseraient un jour, et n'aurait-il pas laissé de plan de secours ?
Jusqu'au tout dernier instant, Mu Feng refusa d'abandonner. Il regarda autour de lui et se souvint soudain des instructions que le Seigneur de la Cité Meng Qiandan lui avait données. Il s'avança vers une rangée de statues sur le mur de pierre de gauche.