Non loin de là, une araignée de la taille d'un pouce se hâtait en rampant sur le sol.
Devant la Salle du Conseil, les copeaux de bois éparpillés au sol s'envolèrent avec le vent.
Au loin, un soldat gisant dans une mare de sang tendit soudain le bras et saisit un Démon Céleste qui passait par là, et tous deux churent de la haute muraille, périssant ensemble.
…
Lorsque Mu Feng ferma les yeux et calma son esprit, il ressentit soudain que le monde devenait d'une clarté extrême. Chaque mouvement à l'intérieur et à l'extérieur de la Cité des Mille Illusions apparut nettement dans son esprit.
À cet instant critique de vie ou de mort, où la plupart des gens seraient si nerveux que leur cœur semblerait prêt à jaillir, Mu Feng devint soudain calme.
En cet instant, comme s'il était un spectateur désintéressé, il perçut en silence le monde environnant avec son esprit — calmement, légèrement, froidement, sans la moindre fluctuation émotionnelle. Derrière lui, une illusion massive et vaporeuse d'une silhouette à quatre visages et huit bras apparut, contemplant froidement le champ de bataille trempé de sang.
Ce sentiment soudain et mystérieux permit à Mu Feng d'entrer dans un état de non-soi.
Il ne sut combien de temps cela dura — peut-être le temps qu'un bâton d'encens mette à brûler à moitié, ou peut-être un millième d'instant, moins qu'une seule respiration — lorsqu'il perçut soudain une faible ondulation d'énergie sur la muraille orientale.
Cette ondulation d'énergie était extrêmement subtile, comme un faible tremblement dans l'air, apparaissant et disparaissant. S'il n'avait pas calmé son esprit pour la sentir avec attention, il l'aurait manquée entièrement. À peine perceptible, dès qu'il la détecta, la Grande Salle des Sages dans le Royaume de la Peinture brilla soudain d'un vif éclat, et les statues des Anciens Grands Sages semblèrent prendre vie. Dans le vide, les voix claires des Anciens Grands Sages prêchant au monde résonnèrent.
« Du côté est, dix-sept pas plus loin ! »
Mu Feng ouvrit brusquement les yeux et se dressa sur ses pieds.
Vwouush... !
Son corps entier se transforma en un trait de lumière sanglante, apparaissant presque instantanément devant une peinture de paysage sur la muraille orientale. Il écarta les doigts de sa main droite en piques ou en crochets, saisit le bord supérieur de la peinture et l'arracha vers le bas. Une brique légèrement saillante apparut devant ses yeux. Il appuya doucement dessus, et la brique saillante se rétracta, révélant un petit trou. Il était irrégulier, et sa forme correspondait parfaitement à celle d'une serrure.
Effectivement, il tira une clef de sa poche, l'inséra et la tourna vigoureusement. La muraille grinca et s'écarta, révélant un passage menant au profond sous-sol.
Portant son regard, il vit que les parois de pierre des deux côtés du passage étaient sculptées de statues d'anciens saints, et que le sol était couvert d'Écritures Talismaniques de diverses tailles. À l'ouverture du passage, une aura sacrée se rua vers lui.
Un Palais Souterrain ?
Les yeux de Mu Feng s'illuminèrent, ravi. Juste au moment où il allait y pénétrer, soudain, un grondement violent vint de derrière, ébranlant la terre et les montagnes comme si le ciel s'effondrait.
Devant la Salle du Conseil, le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying et la Reine Démon Liu Ruyan s'affrontèrent de front une fois encore.
Comparé à leur rencontre précédente, les retombées de leur combat étaient encore plus intenses. Le toit de la Salle du Conseil fut arraché avec un fracas, révélant le ciel empli de Qi Démoniaque. Le combat entre le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying et la Reine Démon Liu Ruyan était d'une férocité sans précédent !
Loin hors de la cité, la véritable forme de la Reine Démon Liu Ruyan gémit, son visage pâlit. Un éclair de lumière froide traversa ses yeux, elle rassembla sa force et abattit une nouvelle paume. Au même instant, l'éclat sanglant autour de Xue Wuying s'affaiblit rapidement, et son corps doré de démon haut de cent zhang se rétrécit promptement, revenant à sa véritable forme mince. Couvert de taches de sang, il haletait comme un bœuf, ses membres tremblaient sans cesse — manifestement, il était grièvement blessé.
« Xue Wuying, dépêche-toi ! »
Voyez l'extraordinaire prowess de la Reine Démon, Mu Feng fut choqué. Il retira la clef de la muraille, et le passage du Palais Souterrain grinca immédiatement en se refermant.
Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, cette Reine Démon hors de la cité semblait non seulement indemne du combat au Pic Tiandu, mais même plus féroce. Il semblait que sa démonstration précédente n'était qu'une feinte, et que cette fois, elle déchaînait véritablement toute sa puissance, inarrêtable !
« Vous deux, aucun ne s'en ira ! »
La voix glaciale de la Reine Démon retentit tandis que sa main massive, couvrant le ciel, accéléra soudain et s'abattit avec un fracas tonnerre. Qu ce fût par rage ou par une véritable intention meurtrière, ce coup était encore plus terrifiant ! Sous la pression de sa paume, les os du Fantôme du Démon Divin Xue Wuying, grièvement blessé, craquèrent bruyamment ; il pouvait à peine bouger, et l'on eût dit que son corps allait se disloquer.
« Fais attention ! »
Debout dans le passage, Mu Feng vit la situation périlleuse et agita frénétiquement son Essence de Sang du Sorcier Ancestral. Juste au moment où il allait agir, il tendit la main pour attirer à lui le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying depuis loin. La silhouette de ce dernier vacilla, se transformant en un trait de lumière sanglante qui fonça en avant.
« Gahaha, quelle Reine Démon ! Sois arrogante pour l'instant. Plus tard, je te capturerai et t'entraînerai pour en faire une esclave, gahaha ! Mon seigneur, allons-y ! »
Bien que grièvement blessé, le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying rit encore à gorge déployée. Juste au moment où le passage du Palais Souterrain allait se refermer complètement, son corps se changea en une volute de brume sanglante et glissa par la fente.
Au moment où l'entrée du Palais Souterrain se scella, un formidable boum résonna depuis l'extérieur, ébranlant la terre et les montagnes. L'attaque écrasante de la Reine Démon arriva d'un pas trop tard ! Que ce fût dû à des matériaux spéciaux ou à quelque réseau caché, cette muraille résista de force à son coup à pleine puissance.
« Mille diables ! »
Loin hors de la cité, la Reine Démon était à la fois chocquée et furieuse. Elle abattit paume après paume, déterminée à ne pas s'arrêter avant d'avoir écrasé les deux sur place.
Avec de sourds coups successifs, des fissures apparurent graduellement sur la solide muraille, comme si elle allait se disloquer.
« Quelle redoutable Reine Démon ! »
« Allons, trouvons l'Autel Antique immédiatement ! »
Voyez le nombre croissant de fissures sur la muraille, Mu Feng et le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying furent également saisis d'effroi. Échangeant un regard, ils firent volte-face et s'enfoncèrent en hâte, suivant le passage souterrain plus profondément dans l'ancien Palais Souterrain.
Statues vives des Anciens Grands Sages, parois de pierre taillées net comme au couteau, dalles lisses couvertes d'Écritures Talismaniques…
L'étroit passage souterrain ne permettait qu'à deux personnes de marcher de front. Partout exhalait une aura ancienne, attestant clairement de sa longue histoire.
Bien que les statues et les fresques sur les parois de pierre fussent exquises, les deux n'avaient pas le temps de les examiner de près et passèrent en hâte. Après avoir marché un moment le long du passage et descendu plus de cinq cents mètres sous terre, un immense palais souterrain apparut devant eux.
Avec ses poutres sculptées et ses chevrons peints, solennel et majestueux, une aura ancienne, digne et sacrée se rua vers eux de loin.
Portant leur regard, ils virent l'intérieur fastueux du palais, orné partout de fresques et de bas-reliefs stupéfiants. Contrairement aux profondeurs frustes de la Vallée d'Eau Douce, cet endroit était manifestement une ancienne demeure. On aurait dit qu'autrefois un Ancien Grand Sage y avait pratiqué la cultivation ou vécu longtemps.
S'ils n'avaient pas repéré un ancien Autel Antique au centre du palais, ils auraient cru s'être trompés de lieu !
« Grand Sage Nangong — oui, cela doit être l'une des demeures de l'Ancien Grand Sage Nangong ! »
Contemplant de loin le palais souterrain fastueux et solennel, le Fantôme du Démon Divin Xue Wuying s'exclama, surpris.
Le Grand Sage Nangong était une figure éminente de la même époque que le Sage de la Terre, le Sage Éthéré et les autres, d'une cultivation insondable. Contrairement aux Anciens Grands Sages typiques, il n'aimait ni prêcher ni tenir des conférences, et n'était pas obsédé par la cultivation comme de nombreux saints anciens. Au contraire, il aimait voyager et le loisir, entretenant de nombreuses demeures fastueuses. Chacune de ses résidences était exquisément construite, ce qui lui valut le titre de Sage Insouciant. La Secte Insouciante qu'il fonda se transmit de génération en génération, réputée pour sa recherche de la grande liberté et de l'aisance.
Ce palais souterrain devant eux était clairement l'un des vestiges qu'il laissa derrière lui. Seul un personnage aussi libre et audacieux que lui avait la capacité et la vision de bâtir une si magnifique résidence au sommet d'une Faille Spatio-Temporelle !