— Et maintenant ?
Le visage de Mu Feng était d'un froid glacial, une vague inquiétude s'agitant en lui.
Se remémorant l'instant où il avait été projeté en arrière par le poing de Mu Feng, l'intendant de la Salle Chuangong ressentait encore une frayeur persistante. Voyant le changement d'expression de Mu Feng, il devint encore plus nerveux. « Jeune Maître Mu Feng, le paiement du Tribut pour vous et votre mère cette année… il est déjà… déjà réglé ! »
Quoi ?
Déjà réglé ?
Les sourcils de Mu Feng s'arquèrent. Il arracha le registre des mains de l'intendant d'un geste vif. Effectivement, à côté de leurs noms, une coche d'un rouge vif était tracée. En dessous, la mention : trente-deux taels d'argent. La date de paiement correspondait exactement à aujourd'hui.
« Trente-deux taels ? D'où mère a-t-elle pu sortir une telle somme ? »
Songeant au comportement étrange de sa mère ces derniers jours, Mu Feng se sentit encore plus mal à l'aise.
Elle avait souvent pleuré en cachette quand il ne la regardait pas, comme si elle lui cachait quelque chose. Absorbé par sa cultivation désespérée pour percer au plus vite, il n'y avait pas assez prêté attention ni insisté. Y repensant maintenant, plus il y pensait, plus il était tourmenté.
Non, il devait rentrer immédiatement et éclaircir la chose !
Mu Feng renvoya le registre à l'intendant de la Salle Chuangong, fit volte-face et s'éloigna à grands pas sans un mot. Derrière lui, observant son dos qui s'éloignait, l'intendant perpétuellement anxieux poussa enfin un long soupir de soulagement.
Après un bref hochement de tête à Xing Jiu, assis en méditation les jambes croisées devant la Salle Chuangong, Mu Feng partit en hâte. Son cœur brûlait d'anxiété, et sa marche s'accélérait. Le voyant si préoccupé, manifestement pressé, les gens du clan rassemblés sur la place s'écartèrent pour le laisser passer. La valeur martiale était honorée au manoir Mu. Ce Mu Feng, autrefois connu pour sa constitution maladive et son penchant lettré, avait relevé les défis et s'était frayé un chemin jusqu'à la Salle Chuangong, gagnant le respect sincère de la foule.
« Hein ? N'est-ce pas le Jeune Maître Mu Feng, si puissant tout à l'heure ? Il part déjà si vite ? »
Avant que Mu Feng n'ait fait quelques pas, un groupe jaillit soudain de la foule, lui barrant la route. À sa tête, nul autre que le jeune noble de mauvaise réputation, Mu Qingyuan, arrivant en retard avec une escorte de gardes.
« FICHE LE CAMP ! »
Le visage de Mu Feng était glacial, sa voix un ordre tranchant.
Pressé de rentrer en quelques enjambées pour questionner sa mère, il n'avait aucune patience pour les propos oiseux de ce fils gâté.
« Toi… »
Mu Qingyuan rougit de honte et de colère, son sentiment de supériorité et son arrogance habituels s'évaporant complètement.
Bien qu'il sût que ce pauvre lettré Mu Feng avait toujours été obstiné et désagréable, il n'avait jamais imaginé qu'il serait humilié ainsi en public !
« Je parie que ça te fait bizarre, que c'est frustrant, pas vrai ? » gronda Mu Qingyuan, la fureur tordant son visage. Il tira un ornement de cheveux exquis de sa robe, le maniant avec délicatesse. « D'où ta mère à la noix a-t-elle sorti tout ce Tribut, toi la vermine ? » railla-t-il, un vilain rictus aux lèvres. « Ouvre grand les yeux et regarde ça, haha ! Tu as eu un coup de chance cette année. Mais l'an prochain, le tribut double ! Qu'est-ce qu'il vous reste à toi et à ta mère à mettre au mont-de-piété, hein ? Ha ha ha ! »
Mu Qingyuan rit à gorge déployée, brandissant ouvertement le bel ornement de cheveux en guise d'insulte, plein de mépris et de malice.
Mettre au mont-de-piété ?
Fixant l'ornement dans la main de Mu Qingyuan, la compréhension frappa Mu Feng. Auparavant, il avait senti qu'il manquait quelque chose chez sa mère sans pouvoir mettre le doigt dessus. Maintenant, il savait — elle avait mis cet ornement au mont-de-piété pour payer le tribut !
« Qui, » la voix de Mu Feng était dangereusement basse tandis qu'il plantait son regard dans celui de Mu Qingyuan, ricanant et détestable, « as-tu traitée de noix ? »
Il respirait lourdement, luttant pour réprimer l'élan meurtrier qui montait en lui. En parlant, il fit un pas soudain en avant. Le Qi de Sang bouillonnait violemment en lui, irradiant une intention de tuer aiguë et palpable au loin. La ressentant, les gens du clan alentour reculèrent instinctivement de plusieurs pas, craignant d'être pris dans le désastre. Mu Qingyuan, juste sur sa trajectoire, frémit violemment, l'ornement de cheveux lui échappa presque. Des vagues de peur involontaires le submergèrent.
« Un crime ! »
Voyant le danger, l'un des Gardes Personnels de Mu Qingyuan s'avança prestement, se mettant devant son maître. D'un « chuintement », il tira une longue épée acérée, fixant Mu Feng d'un regard farouche. « La peine pour insubordination envers un supérieur selon les règles du manoir Mu est la mort ! À genoux et avoue ta faute ! »
Mu Qingyuan et ses sbires avaient l'habitude de piétiner les autres au manoir Mu, agissant avec arrogance et tyrannie. Même les gardes subalternes sous leurs ordres ne témoignaient aucun respect aux membres ordinaires du clan. Encore moins pour quelqu'un comme Mu Feng, un orphelin impuissant d'une famille pauvre — ils ne lui accordaient pas un second regard, se contentant de l'intimider par leurs cris.
À genoux et avouer ?
Entendant le garde de Mu Qingyuan exiger cela, les spectateurs échangèrent des regards, leurs yeux se portant sur le garde comme s'il était déjà mort.
Mu Feng n'avait-il pas fait irruption avec audace dans la sévère Salle Chuangong ? N'avait-il pas tué les dieux qui bloquaient sa route, et les bouddhas qui bloquaient sa route ? Comment pouvait-il craindre un garde insignifiant ?
Mu Feng était sorti de la Salle Chuangong l'air sombre et préoccupé. Non seulement ils lui barraient la route à cet instant, mais ils l'insultaient et le provoquaient de la sorte. N'était-ce pas chercher la mort ?
Le souvenir de la férocité et de la sauvagerie de Mu Feng glaça le sang de tous. Une fois encore, ils reculèrent de plusieurs pas.
Effectivement, au moment même où ils dégageaient un espace autour de lui, un sourd fracas déchira l'air.
Dong !
Sans un mot, Mu Feng lança un poing, un seul poing. Il projeta le garde qui se tenait devant Mu Qingyuan hors de ses appuis.
Toute sa fureur bouillonnante se mua en puissance brute. Un unique cri strident plus tard, le garde qui faisait le fier un instant plus tôt gisait au sol, parfaitement immobile. Sa poitrine était profondément enfoncée, ses os et ses muscles brisés, ses organes internes rompus. Le sang suintait lentement par ses pores, parsemant toute sa peau. Même si le Grand Prêtre lui-même accourait, il serait impossible de le sauver maintenant.
Une mort en un coup de poing !
Mu Feng se tenait là, son aura meurtrière palpable. Le sang en lui irradiait des vagues de chaleur brûlante, de plus en plus intenses.
Dans son état violent, il avait l'impression que quelque chose s'éveillait en lui, comme une vague de sang géante qui s'écroulait. Tuer sur place ne lui procurait ni tension ni peur ; au contraire, une excitation grandissante l'envahissait — une soif désespérée de carnage, de combat satisfaisant. Ses narines se dilatèrent, captant l'odeur du sang de chaque personne dans un rayon de cent pas. Le Sang d'Essence du Sorcier Ancestral qu'il avait avalé plus tôt commença à fondre et à fusionner avec son propre sang à un rythme accéléré, presque imperceptible. Une aura sanglante et oppressante se déversa de lui, submergeant les spectateurs jusqu'à ce que chaque personne près de lui tremble de terreur.
Monde du Sorcier du Sang !
Alimenté par la rage et la sauvagerie, Mu Feng libéra inconsciemment la puissance et la présence d'un « Sorcier du Sang ». Instantanément, tous sentirent le sang bouillonner dans leurs propres veines, une sensation de sang brûlant qui courait chaud.
« Mu Feng ! Tu… tu l'as tué ! » bredouilla Mu Qingyuan, l'amusement précédent effacé de son visage, remplacé par le choc. Instinctivement, il recula en titubant. Même entouré de son escorte de gardes, une peur intense et primitive l'étreignit froidement en cet instant. Tuer un Garde Personnel au Royaume Mortel Initial d'un seul coup de poing ! La force de Mu Feng dépassait de loin ses attentes !
Même plus inattendu était que Mu Feng ose attaquer en public ! Tuer quelqu'un net sous les yeux vigilants de Mu Qingyuan !
Pas loin se tenait une troupe de Gardes d'Application de la Loi de la Salle du Châtiment ! Pourtant Mu Feng avait tué ouvertement sans la moindre hésitation. Une telle férocité ! Une telle sauvagerie !
Mu Qingyuan se croyait suffisamment arrogant et tyrannique. Pourtant, ce lettré jadis faible, Mu Feng, une fois déchaîné, se révélait bien plus sauvage, bien plus impitoyable que lui ne pourrait jamais l'être ! Cent fois plus !
Impitoyable !
Mu Qingyuan avala sa salive nerveusement, un regret soudain le submergeant : était-il sorti trop précipitamment ce soir, sans aucun véritable expert à ses côtés ?
« Le tuer n'est rien, » la voix de Mu Feng était un grognement bas et bestial, ses yeux flamboyants d'un cramoisi sanglant comme une bête primordiale assoiffée de sang. Il fit un autre pas en avant, la chaleur émanant de lui s'intensifiant. « Toi… aujourd'hui, tu meurs ici aussi ! »
Cette fois, non seulement Mu Qingyuan en personne, mais même ses gardes alentour sentirent leur cœur battre violemment de peur. Ils reculèrent instinctivement. Alors que Mu Feng avançait pas à pas, implacable, pas un seul parmi eux n'osa s'avancer pour l'affronter.