Le premier frère aîné Tuoba Tiandu tenait toujours parole. Lui-même estimait que cette affaire n'avait rien à voir avec Mu Feng. L'orage soudain passa vite, et l'atmosphère finit par se détendre. Gardes et étudiants accourus au bruit se dispersèrent les uns après les autres.
Une fois la foule partie, Tuoba Tiandu demanda : « Petit frère Mu Feng, peux-tu me dire qui était vraiment cet expert à l'épée à tes côtés, Serviteur de l'Épée ? »
Bien qu'il fût certain que l'affaire n'était pas l'œuvre de Mu Feng et que l'effroyable assassin n'était pas à ses ordres, Tuoba Tiandu nourrissait encore bien des doutes.
« En réalité, je ne sais vraiment pas qui il était ! »
Mu Feng sourit amèrement, surprenant tout le monde. Après une pause, il poursuivit : « Juste avant notre entrée au Champ de Bataille Céleste-Démon, cet expert nommé Serviteur de l'Épée est venu me trouver au Palais des Lettres, m'apportant une lettre secrète de ma famille. Il disait que le Champ de Bataille Céleste-Démon était exceptionnellement dangereux, et que la famille l'avait spécialement dépêché pour me protéger. Au manoir Mu de Jianning, je n'avais jamais vu ni même entendu parler d'un tel personnage. D'abord, j'eus quelque doute et me demandai comment ma famille avait si vite appris mon entrée au Champ de Bataille Céleste-Démon. Mais ensuite, après l'avoir observé plusieurs jours et avoir échappé au danger sous sa protection à maintes reprises, je baissai peu à peu ma garde. Qui aurait cru qu'une telle chose finirait par arriver ? Premier frère aîné, je suis bien désolé de vous avoir causé tant d'ennuis. »
Mu Feng mêla vrai et faux sur les origines du Serviteur de l'Épée.
Bien qu'il comprît que tout cela avait probablement été ourdi par ce Lettré-Officiel He Xuangao, par prudence il ne le dénonça pas sur un coup de tête. Il comptait lui régler son compte tranquillement après son retour à la préfecture de Jiangling.
« Hum, je vois. En ce monde, presque rien ne saurait être forgé, fût-ce une simple lettre secrète. Tout cela était un complot de mes ennemis. Seulement, cette fois, ils se sont servis de toi, petit frère. »
Tuoba Tiandu acquiesça et saisit vite la situation.
Mu Feng n'avait pas tout dit, mais sur ses paroles on pouvait deviner l'essentiel.
Gong Qinghong, debout à côté, avait mine sombre, un gros bandage enroulé autour de la tête, et jetait de temps à autre des regards féroces à Mu Feng. Bien que peu disposé à se taire, comme Tuoba Tiandu ne poursuivait plus l'affaire, il n'osa rien ajouter en public.
Des ennemis ?
Celui qui parle n'a peut-être pas d'intention, mais celui qui écoute perçoit le sous-entendu. Entendant Tuoba Tiandu prononcer ce mot, Mu Feng sentit soudain une agitation au cœur.
L'un était un Lettré-Officiel hautement respecté, l'autre un Lettré Supérieur sans pareil du Palais des Lettres. Pourquoi He Xuangao voulait-il assassiner Tuoba Tiandu ?
Pour atteindre son but, il n'avait pas seulement utilisé Mu Feng, il avait même mobilisé un expert tel que Serviteur de l'Épée, un maître au sommet du Vrai Royaume Humain. Cela montrait que le Lettré-Officiel He Xuangao était résolu à assassiner le premier frère aîné Tuoba Tiandu. Quelle haine le poussait à monter un piège mortel si élaboré ?
« Premier frère aîné, les ennemis dont vous parlez sont… » demanda Mu Feng, le cœur plein de doutes.
« Hé, mes ennemis… sont puissants, très puissants ! »
Tuoba Tiandu ricana froidement et n'en dit pas plus, mais un éclat glacial traversa son regard, et il serra fortement le poing. Il y avait clairement une haine profonde entre eux, et l'autre partie disposait d'une influence considérable.
Après un moment de réflexion, Tuoba Tiandu tira une toile cirée de sa poitrine et dit : « Petit frère Mu Feng, j'ai ouï dire que le Seigneur de l'Académie a personnellement forgé un Rouleau des Fleuves et des Montagnes pour toi. Moi, comme ton frère aîné, je n'avais préparé aucun trésor. Cette Terre Ancienne aux Cinq Couleurs est quelque chose que j'ai recueillie par hasard dans une relique antique. Elle peut renforcer la puissance du Rouleau des Fleuves et des Montagnes, je te la donne en cadeau de bienvenue. »
« Merci, premier frère aîné ! » Mu Feng hésita légèrement avant de tendre la main pour prendre la toile cirée.
En l'ouvrant, il vit cinq mottes de terre émettant respectivement des lueurs noire, rouge, jaune, blanche et verte. Bien qu'il n'y eût que cinq petites mottes, dès qu'il l'ouvrit, une aura majestueuse s'élança vers lui.
« La terre noire représente la moisson ; la terre rouge représente l'abondance ; la terre jaune représente la noblesse ; la terre blanche symbolise la pureté ; la terre verte représente la vitalité. Quand les cinq terres colorées se rassemblent, elles peuvent grandir progressivement en un monde sans bornes, apportant une Destinée et une Fortune inimaginables. Depuis l'Antiquité, c'est un trésor recherché par les empereurs de toutes les dynasties. Elle est d'un grand secours pour cultiver l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières. »
Tuoba Tiandu expliqua les merveilles de la Terre Ancienne aux Cinq Couleurs à Mu Feng. Après une pause, il continua : « Petit frère Mu Feng, voici la méthode fondamentale de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières et le meilleur moyen de contrôler la Terre Ancienne aux Cinq Couleurs. Entraîne-toi bien ! »
Tout en parlant, Tuoba Tiandu forma un sceau de main. Sa voix n'était pas encore retombée que Mu Feng sentit une méthode de cultivation obscure et mystérieuse apparaître dans son esprit.
L'Art Shanhe Sheji ?
Mu Feng fut stupéfait. Après avoir été la cible d'un assassinat, Tuoba Tiandu non seulement ne lui en voulait pas, mais se montrait d'une telle générosité. « Premier frère aîné, j'accepte la Terre Ancienne aux Cinq Couleurs, mais l'Art Shanhe Sheji est la capacité divine sans pareille du Seigneur de l'Académie. Cela… »
« Pas de problème. Petit frère, tu es talentueux et grandement apprécié de notre maître. Moi, comme ton frère aîné, je suis ici depuis de nombreuses années et n'ai toujours pas reçu le Rouleau des Fleuves et des Montagnes. Or, à peine as-tu rejoint le Palais des Lettres que le maître en a personnellement forgé un pour toi. Cela montre à quel point il t'apprécie. Il ne tardera pas à te prendre pour disciple. Je ne fais qu'ajouter des fleurs sur le brocart, t'aider à poser les fondations. Le maître en sera ravi, non mécontent. »
Tuoba Tiandu sourit et ajouta : « Bien sûr, après t'avoir enseigné l'Art Shanhe Sheji, j'ai une demande. »
« Oh, premier frère aîné, parlez librement ! » Mu Feng s'inclina légèrement, demeurant calme et posé.
La Terre Ancienne aux Cinq Couleurs comme l'Art Shanhe Sheji étaient extraordinaires. Quiconque recevait ne fût-ce qu'un de ces grands dons verrait sa force grandement s'accroître. Pourtant, il ne se laissa pas griser par ces cadeaux soudains. Au contraire, pour une raison qu'il ignorait, il ressentit vaguement un malaise.
« Au sein du Champ de Bataille Céleste-Démon, il y a neuf Sceaux Anciens. Les grandes factions comme le Clan Zhu, le Clan Situ, la Secte de l'Épée Immortelle, la Secte de la Source Jaune, la Secte Bouddhique, la Secte de l'Homme de Bois, et notre Palais des Lettres en gardent chacun un, stationnés en des régions différentes. S'y ajoutent deux autres : l'un est la Vallée d'Eau Douce, l'autre la Cité des Mille Illusions, qui rassemble maints aventuriers. »
Tuoba Tiandu marqua une pause, puis poursuivit : « À présent, l'espace et le temps dans le Champ de Bataille Céleste-Démon sont instables. Le Clan Démon Céleste a jeté son dévolu sur les neuf Sceaux Anciens, tentant de s'en emparer pour ouvrir entièrement un canal spatio-temporel vers le Royaume Démon, et d'utiliser le Champ de Bataille Céleste-Démon comme tremplin pour envahir le Grand Monde des Mille. Des factions comme la Secte de l'Épée Immortelle et la Secte Bouddhique sont puissantes et ont la force de résister aux attaques féroces du Clan Démon Céleste. Le Sceau de la Vallée d'Eau Douce a aussi été réparé par toi, petit frère. Seule la Cité des Mille Illusions est la plus inquiétante. Tout à l'heure, j'ai reçu un appel au secours du seigneur de la Cité des Mille Illusions, le Daoïste. Malheureusement, je suis grièvement blessé et vraiment incapable de me rendre à la Cité des Mille Illusions pour les aider à se défendre. Petit frère Mu Feng, je te confie cette tâche ardue. Qu'en dis-tu ? »
« Bien, aucun problème ! »
Mu Feng accepta sans la moindre hésitation.
L'une de ses missions en entrant au Champ de Bataille Céleste-Démon était de réparer les Sceaux Anciens. Même si Tuoba Tiandu ne l'avait pas mentionné, en apprenant que la Cité des Mille Illusions possédait un Sceau Ancien, il s'y serait précipité sans hésiter.
« Bien, très bien. Petit frère, tu as vraiment du cran. Il n'y a pas une minute à perdre. Pars à l'aube. Bon voyage et prends soin de toi ! »
Tuoba Tiandu acquiesça, se tourna et partit vivement. Il était arrivé vite et repartit tout aussi vite, disparaissant comme s'il chevauchait nuages et brumes en un clin d'œil, seul Gong Qinghong le suivant de près. En quelques respirations, les deux regagnèrent la chambre souterraine profonde.
« Seigneur, ce gamin Mu Feng est exceptionnellement talentueux et deviendra assurément une menace puissante à l'avenir. Lui enseigner la méthode fondamentale de l'Art du Royaume des Montagnes et des Rivières est une chose, mais pourquoi lui avoir donné la Terre Ancienne aux Cinq Couleurs ? S'il ne meurt pas à la Cité des Mille Illusions mais au contraire accroît considérablement sa force, ne serait-ce pas délibérément élever un adversaire puissant ? » Voyant Tuoba Tiandu s'asseoir calmement en tailleur, Gong Qinghong était anxieux, voire furieux.
« Hé, qui a dit que je voulais la mort de Mu Feng à la Cité des Mille Illusions ? Qinghong, ta vision est-elle si courte ? »
Tuoba Tiandu ricana froidement, l'expression glaciale. « Une fois fusionnée avec la Terre Ancienne aux Cinq Couleurs, le Rouleau des Fleuves et des Montagnes deviendra assurément bien plus puissant, grandissant progressivement en un véritable Monde Dans la Peinture, formant son propre royaume comme le Royaume des Immortels, le Royaume Démon et le Royaume des Fantômes. Cependant, devenir le maître d'un royaume n'est pas aisé. Si Mu Feng y consacre tous ses efforts, plus la puissance du Rouleau des Fleuves et des Montagnes grandira, plus misérablement il mourra à la fin. Au bout du compte, il n'aura fait qu'un habit de noce pour qu'un autre le porte, ah ah ah ! »
Faire un habit de noce pour qu'un autre le porte ?
Les yeux de Gong Qinghong s'illuminèrent. « Il faut risquer gros pour gagner gros. Seigneur, voulez-vous dire… »
« Hé, bien sûr. La Terre Ancienne aux Cinq Couleurs que j'ai obtenue à force de peines dans la demeure du Sage de la Terre — crois-tu qu'elle soit si facile à raffiner ? Ah ah ah, Qinghong, retire-toi et envoie des gens fouiller partout. Cet assassin Serviteur de l'Épée est grièvement blessé par moi et ne peut pas être allé bien loin ! Quant à Mu Feng, j'ai mes propres plans ! »
Tuoba Tiandu éclata de rire, puis ferma lentement les yeux et se mit à cultiver sur place.
« Oui ! »
Gong Qinghong s'inclina, accepta l'ordre, puis se tourna et partit.
Sous son commandement, des équipes d'étudiants, d'Esclaves de Guerre et de gardes jaillirent rapidement, rayonnant autour du Pic Tiandu, fouillant partout la trace de Serviteur de l'Épée.