He Yong était un disciple extérieur du manoir Mu. Son grand-père y avait été un garde ordinaire, et son père aussi — un garde si ordinaire qu'on ne saurait l'être davantage. Le fils avait suivi les traces de son père. Mais lorsqu'il en fut venu à sa propre génération, il ne voulait vraiment plus rester un simple garde. Il essaya tous les stratagèmes pour gravir les échelons. Par un coup de chance, il parvint à devenir le garde personnel du Second Jeune Maître, Mu Qingyuan.
Grâce à son esprit vif, il parvenait souvent à rester auprès de Mu Qingyuan, et son statut et sa position s'élevèrent progressivement. Hélas, sa bonne fortune s'arrêta là.
Bien qu'il eût servi Mu Qingyuan avec soin pendant des années, il ne put aller plus loin. Ce ne fut que lorsque Singé Maigre, qui gérait certaines affaires, fut tué inopinément qu'il entrevit une rare occasion en or. Il redoubla donc d'efforts. Sans que Mu Qingyuan n'ait beaucoup à dire, il se porta volontaire et accourut avec empressement porter un message. Il trouva Rugissant Tigre du Ciel, un intendant avec qui il buvait et s'amusait souvent, pour créer délibérément des ennuis à Mu Feng et tenter de faire échouer ses projets.
Au début, tout se passa comme il l'espérait. Mu Feng fut bloqué de force hors de la porte par Rugissant Tigre du Ciel et ses hommes. Mais il n'imagina pas qu'en un clin d'œil, la situation prendrait un tour radicalement pire. Le chef, Rugissant Tigre du Ciel, fut projeté par un coup de pied, les mains brisées. Les quatre intendants restants chargèrent tous ensemble, mais non seulement ils ne purent attraper Mu Feng, ils furent tous terrassés en un seul échange !
Quel lieu était-ce ?
C'était la Salle Chuangong, l'endroit le plus crucial de tout le manoir Mu pour l'enseignement et la transmission des arts !
Qui aurait pensé que Mu Feng, ce lettré doux d'autrefois, aurait directement recours à la violence ici ? Et qui aurait cru qu'il serait si impitoyable ?
Revenu à lui et réalisant que quelque chose n'allait pas, He Yong tenta de s'esquiver prestement. Malheureusement, il était déjà trop tard !
Son cou fut saisi par derrière par Mu Feng, puis il fut plaqué au sol comme un sac de sable. Instantanément, le sang et l'énergie en lui se mirent à bouillonner, comme si tous ses organes internes avaient été violemment pulvérisés. Il ouvrit la bouche et cracha une gorgée de sang. Après s'être retourné, il vit Mu Feng s'approcher froidement, et une terreur qui lui secoua l'âme monta du fond de lui !
« Parlez ! Dites-moi exactement comment Mu Qingyuan vous a instruit ! » dit Mu Feng sans expression, son regard glacé fixé sur He Yong terrifié au sol, le forçant à dévoiler le vile et rusé Mu Qingyuan qui tirait les ficelles dans l'ombre.
« Je ne sais pas, je ne sais vraiment rien ! Je passais seulement par là ! »
He Yong frissonna, la voix rauque. Son cou était raide et douloureux, comme si la poigne de Mu Feng venait de lui briser la vertèbre cervicale. « Monsieur, non — Mu Feng… Jeune Maître Mu Feng, je ne sais rien. Je vous en prie, ayez pitié de moi ! »
Voyant l'état misérable des quelques intendants de la Salle Chuangong à proximité, He Yong perdit totalement toute volonté et tout courage de résister. À chaque pas que Mu Feng faisait vers lui, sa peur grandissait, faisant battre son cœur à tout rompre. Mais même s'il avait une peur extrême, il lui était absolument impossible de révéler le Second Jeune Maître Mu Qingyuan derrière tout cela. À moins qu'il ne veuille plus vivre au manoir Mu, ni même dans toute la ville de Jianning.
« Trois… »
Mu Feng ne s'embarrassa pas de plus de mots. Il posa directement le pied sur le bout des doigts de la main droite de He Yong et le broya froidement.
« Ah… Je ne sais pas, je ne sais vraiment pas ! »
He Yong poussa un cri misérable. Tout à l'heure, c'était Rugissant Tigre du Ciel ; à présent, c'était son tour de goûter à la douleur des doigts liés au cœur. L'agonie le transperça jusqu'à la moelle, et ses mains et ses pieds tremblèrent de façon incontrôlable.
« Deux… »
La voix de Mu Feng était glaciale. Il appuya à nouveau du pied, broyant puis tordant violemment.
En un instant, He Yong, gisant au sol, ouvrit grand la bouche mais ne put émettre le moindre son pendant un long moment. La douleur était si intense qu'il ne pouvait même pas crier. À cet instant, il comprit enfin ce que signifiait souhaiter la mort plutôt que la vie, préférer la mort à une telle souffrance ! Juste au moment où Mu Feng allait compter jusqu'à un, il finit par craquer et supplia à haute voix : « Jeune Maître, épargnez-moi ! Jeune Maître Mu Feng, épargnez-moi ! Je parlerai, je dirai tout ! Ah… »
« Que faisiez-vous ici à la Salle Chuangong ? »
« Chercher Rugissant Tigre du Ciel, pour qu'il vous empêche d'entrer à la Salle Chuangong pour l'évaluation ! »
« Qui vous a ordonné de faire cela ? »
« Sec… Second Jeune Maître ! »
« Plus fort ! »
« C… c'était le Second Jeune Maître Mu… Mu Qingyuan ! »
…
Après avoir subi les conséquences, la douleur fit trembler He Yong de tout son corps. Il répondit à chaque question, n'osant plus rien cacher.
Dénoncer le Second Jeune Maître Mu Qingyuan derrière tout cela mènerait sans aucun doute à un sort terrible. Mais s'il ne disait pas la vérité, il n'avait aucun doute que Mu Feng l'écraserait à mort sous son pied !
Il leva les yeux vers les yeux de Mu Feng, qui ne montraient aucune trace d'émotion, et sa peur s'approfondit encore.
Voyant que He Yong avait tout avoué, Rugissant Tigre du Ciel, qui gisait obstinément au sol lui aussi, pâlit. Il eut envie de se cogner la tête contre le mur et aurait voulu déchirer He Yong en mille morceaux.
En serrant les dents et en tenant bon, il n'aurait au pire que des douleurs physiques — Mu Feng n'oserait sûrement pas tuer quelqu'un en public. Ensuite, le Second Jeune Maître Mu Qingyuan et le Premier Disciple de la Transmission Mu Tie prendraient naturellement sa défense et lui accorderaient une ample compensation. Mais à présent, ce gamin de He Yong avait tout dit au grand jour. N'était-ce pas chercher la mort ?
Même si le Second Jeune Maître Mu Qingyuan ne lui en voulait pas, une fois l'affaire exposée, la Salle du Châtiment ne le laisserait probablement pas partir facilement non plus !
« C'est trop ! N'est-ce pas manifestement du harcèlement ? »
« Exactement ! J'ai dit, pourquoi Rugissant Tigre du Ciel est-il si déraisonnable ? Alors, c'était le Second Jeune Maître derrière tout ça ! »
…
Après avoir entendu la confession publique de He Yong, la foule éclata en tumulte.
« Tais-toi, He Yong ! Répandre de telles calomnies vicieuses — en as-tu vraiment assez de vivre ? »
Rugissant Tigre du Ciel, gisant au sol, rugit de colère. Il aurait voulu ramper jusqu'à lui et lui arracher la langue.
Ses mains avaient été réduites en miettes, sa cultivation anéantie, ce qui lui faisait haïr Mu Feng jusqu'à la moelle. Il préférait mourir plutôt que de supplier et d'avouer sa défaite ! D'ailleurs, s'il suppliait et avouait maintenant, la situation ne ferait qu'empirer. Il ne pouvait que persister dans son erreur jusqu'au bout et nier farouchement tout.
« Qui exactement en a assez de vivre ? »
Regardant Rugissant Tigre du Ciel, qui refusait encore de se repentir à ce stade, Mu Feng ricana froidement, son intention de tuer montant en flèche.
En ce monde, il y a toujours des gens qui se surestiment, qui ne se rendront pas compte avant de voir le cercueil, l'esprit embrumé. Avec de tels individus, il n'y a rien à dire !
Boum…
Mu Feng frappa à nouveau du pied, projetant le téméraire Rugissant Tigre du Ciel. Puis il posa le pied sur sa poitrine. Juste au moment où il allait porter le coup final, un tumulte soudain s'éleva dans la foule des spectateurs.
« Halte ! Tout le monde, restez en place ! »
« Écartez-vous, tous, à moins que vous ne vouliez mourir ! Le seigneur Xing Jiu est arrivé ! »
…
Après maints cris, un groupe de gens déboucha de la foule d'une manière menaçante. Leur armure était gravée d'un Fouet en Os de Tigre, symbolisant l'autorité de la Salle du Châtiment. Le meneur était un jeune homme qui se tenait droit comme une épée dégainée, dégageant une aura de tuerie féroce.
Xing Jiu !
Classé neuvième parmi les disciples de la Salle du Châtiment, le tranchant et imposant Xing Jiu arriva enfin avec une équipe de Gardes de l'Exécution. À la vue de sa silhouette, Rugissant Tigre du Ciel, cloué au sol sous le pied de Mu Feng, s'exalta. Il vit enfin un espoir de renverser la situation.